明修栈道（三）
朱见深把灯笼扔回给梁芳，迎了过去：
“娘。”
万贞儿与一众宫人纷纷行礼：
“见过太后。”
周太后到了跟前儿，朝众人略点了点头，扫向跪地的小宦：
“是老身派他来的，别难为他，有什么问老身吧。”
万贞儿面上堆了和气的笑，先开口道：
“太后这是闹哪出？您与万岁是亲生母子，有什么事明着找他讲就好了，何必大晚上的派个小宦来做贼，要是传出去，岂不损了您一朝太后的威名？”
一席话说得朱见深深以为然，微微沉了脸色。
周太后的脸色更不好看，噌地指向她，怒声道：
“还不是被你逼的？饭菜你不好好送，医官你给换掉，门口你让人把着，什么都进不去，不逼死人不罢休，你这女人，歹毒到家了！”
万贞儿目中闪过一丝冷意，面色却不改，轻飘飘道：
“区区一个废后，太后竟如此记挂，万岁前脚发了话，太后后脚便派人来，还不辞劳苦亲自跑一趟，对她真是情深义重啊。”
话中挑拨之意落入朱见深耳中，脸色愈发难看。
“好哇，竟敢挑唆我们母子关系，看我不打烂你的嘴！”
周太后火冒三丈，擡起手掌便要来打她，腕间却被一只手用力捉住，半分向前不得，扭头一看，正是自己的儿子。
他护在万贞儿身前，直视着周太后的眼睛，语气强硬：
“娘要打，就打儿子！总、总归您专爱打儿子的脸，儿子心里疼的，您偏要骂，儿子已经废了的，您偏要护，儿子不让管的，您偏要管！”
“哈。”
她气极反笑，一把甩开他的手，指指自己鼻尖：
“我、我专爱打你的脸？吴氏怎么废的？一国之母，无过被废，满朝文武都反对啊，就连你一向亲近的钱氏也劝阻，是我，我站出来支持你废的！因为这个，我被人戳了多少年脊梁骨，你倒说我专爱打你的脸？你怎么不说，你专爱和我离心呢？我不喜欢的，你偏要宠，我中意的，你偏要废，我想管的，你偏要拦！”
提及旧事，朱见深微微动容，略略放缓了些语气：
“当、当年得娘声援，儿感激不尽，可如今，娘却出尔反尔，不顾母子情分，公然与儿子唱反调，儿子怎能好受？”
“我不顾母子情分？当年我为什么昧着良心支持你，就是为了拉拢你的心，缓和我们母子关系！说是你亲娘，实际呢，连嫡母都不如，你对姓钱的都比我亲！我赔上名声支持你，有什么用？”
周太后望向他护在身后的女人，他们两个紧紧挨着，站在一条线上，自己倒像个局外人，瞬即红了眼眶：
“在你心里，我依然比不过她，她永远是第一位，我永远要排在她后边！”
朱见深也红了眼眶，唇边浮起一抹凄凉又嘲弄的笑：
“那娘心里呢？又、又何曾把儿放在第一位？”
周太后一怔，脸上亦现出苦笑：
“我知道，你小时候吃的苦太多，心里一直对我有怨。可是——瓦剌是我招来的吗？是我要送你进沂王府吗？是我不想去看你吗？我自己都被关在南宫呢，怎么去陪你？”
她说着说着，情不自禁流下眼泪：
“你怨我更亲你弟弟，是，困在南宫，身边就他一个孩子，俗话说见面三分亲，月月年年的做着伴，感情自然深厚。可我的心里，也记挂着我的大儿子，天天祈祷别被他叔叔整死了，不求承袭帝位，只愿安宁顺遂。”
朱见深静默无言，眼角泛起轻微的泪花。
“那会儿太上皇复辟，我们从南宫里出来，回到紫禁城，晓得你被接了回来，你不知道我心里有多欢喜，多盼着见到你，我站在门口，一边等，一边想象着，你见到我会是何模样，七年未见，你是不是很想我，应该会一下扑到我怀里，大声的喊娘吧。终于，我看见你来了，我赶紧走过去，抱着你说：儿子，我们终于团聚了！”
她缓缓擡眸，再次擡起手，轻轻指向他身后的女人：
“你却紧紧拽住她的手，擡头看她的眼色，直到她说：殿下，别怕，喊娘啊，你才怯怯的喊了我一声娘。”
说罢，她自嘲的笑了，泪如雨下：
“那一刻，我就知道，七年的时光，已经在我们母子之间划下一道看不见的缝隙，再也合不上。”
一道泪痕划过朱见深脸颊，他也笑了下：
“儿有口吃，常、常遭人耻笑，轻易不愿言语，唯、唯有在贞儿姐姐的鼓励下，才敢说话。儿鼓足勇气开了口，却、却在娘的眼中看到失望，儿万万没想到，您和其他人一样，也、也嫌弃我的短处。是，咱们七年未见，可、可舅舅此前也未见过，他何曾轻视过儿一分一毫？”
周太后目中闪过心疼与愧疚，点了点头：
“对，我性子暴躁，不如你舅舅耐心温和，我也是急得啊，你爹爹有那么多女人，那么多孩子，复辟那么长时间，就是不复立你的太子之位，眼瞅着他对你态度冷淡，越发亲近别的皇子，我心里能不慌吗？我一个妇道人家，朝堂上说不上话，只能对你严厉点，逼着你改了，以此得他欢心，好夺回属于你的东西，不然，你前边那些苦岂不白受了？”
朱见深从未想过竟还有这个角度，微微愣住神。
周太后接着道：“我也凶过你弟弟，逼过你弟弟，但他自小在我跟前儿长大，最多哭闹几声，过后该撒娇还撒娇，绝不往心里去。你就不一样啦，你本就与我生疏，只要我说一句重话，让你有一点不快，你便会多想，心里更加疏远我。同样的责骂，在你弟弟那里，只能刺到他一分，在你这里，却是十分不止啊！若你是我，两个孩子，你更亲哪个？”
朱见深无言以对。
周太后深吸一口气，轻轻叹道：
“岁月带来的缝隙，最残忍的地方，不是让我们彼此变得陌生，而是会在生活的点滴之中，放大摩擦，不声不响的，生出越来越多的怨怼，将彼此的心撕得越来越远，亲生母子，也能处得像仇人。”
想起儿时种种，朱见深也长长一叹：
“世事难料，造化弄人，究竟该怪谁呢？”
始终静立在他身后的万贞儿听在耳中，忆及往昔，亦是感触良多，擡首仰望夜空，轻声自言自语：
“是啊，该怪谁呢？仅仅因为你儿子喜欢我，就遭你厌恶，我又该怪谁呢？”
言毕，她凄然一笑，一滴晶莹的泪珠滑落脸庞。
朱见深露出疼惜之色，微微侧过脸，想出声安慰，却又不知该说什么。
三人各自静默不语，其他宫人皆不敢上前，周遭一片静寂，只听得到风吹竹叶的沙沙声。
不远处的转角，赶来的太子目睹着他们的对话，身侧的梦龄则瞧向无声落泪的万贞儿，月光下的泪珠似一颗宝石，闪着晶亮的光泽。
她不禁想起曾经与汪直的对话：
“照你所说，这世间便没有纯白至黑之人了？”
“自然有，只是极少罢了，我还见过从纯白变成至黑之人呢。”
“谁？”
“贵妃娘娘。”
那一滴清澈剔透的泪珠，是她过往的白吗？
梦龄正遐想着，太子跨步出去，打破了这沉寂的局面：
“爹爹，奶奶。”
听到他的声音，万贞儿立刻擡手擦去下巴上的泪珠，快速眨了眨眼睛，转过身子，脸上又堆起那云淡风轻的笑：
“呦，太子来啦。”
“贵妃娘娘。”太子照常行了一礼，“孩儿闻听奶奶和爹爹起了争执，特来瞧瞧。”
接着，他来至周太后身边，扶住她的肩膀，恳声道：