用完早膳，像往常那样出门，步至殿外，却不见梦龄跟上，他停住脚步，故意扬高声音问：
“平安，接下来干嘛去？”
“唉哟。”平安顿足，“我的殿下，您忘啦，说好今儿个陪万岁爷钓鱼呢。”
“噢。”他淡淡瞟了梦龄一眼，加重了音调：“陪爹爹钓鱼啊。”
梦龄登时领悟，连忙迈开双腿出了殿门，一言不发跟在他后头。
他轻轻哼了一声，缓步向前去了。
风摆荷叶，粉瓣轻摇，莲池中央坐落着一座水榭，是个纳凉的好去处。
万贞儿陪着朱见深坐在桌前下棋，一边执黑子，一边执白子，两人斗得正酣难分胜负，梁芳躬身走进，低声道：
“贵妃娘娘，尚食女官求见。”
万贞儿好整以暇，略略点了下头：
“嗯，让她进来吧。”
“是。”
须臾，尚食女官步入水榭，到了近前，福了一福：
“见过万岁、贵妃娘娘。”
朱见深无心理会，万贞儿懒洋洋地问：
“什么事啊？”
尚食女官丧着一张脸：“启禀娘娘，昨儿个废后吴氏吃坏东西生了场病，太后得知，将奴婢等人骂了一顿，还说敢有下回，就免了奴婢的职！可夏季炎热，食物本就容易馊掉，吴氏自己不按时用餐，放坏了食物，奴婢有什么办法？想来想去，唯有在她的食盒里加上冰块，方能避免饭菜馊掉。只是各宫冰块都有定数，挪了其他娘娘的总归不好，单给安乐堂开这个份例，便多了项支出，奴婢只好拟了票据，来请娘娘盖章，将来尚宫局查账，也算有个凭证。”
朱见深听完，搁下手中棋子，微微唏嘘道：
“脾气还、还那么倔。”
万贞儿笑道：“到底是结发夫妻，对她还是关心啊。”
朱见深嗔她一眼：“你、你这个醋吃得好没理由，我心里最看重谁，你、你又不是不晓得。”
万贞儿也睨他一眼：“妾怎会自讨醋吃？不过说笑一句罢了。虽说当年她当众打了妾，但万岁也顶着太后和群臣的压力，废了她的后位，给妾出了气。如今她落得这步田地，您心下不忍，念着旧情想让她好过一点，妾又怎会拦着呢？”
朱见深欣慰不已，拍拍万贞儿的手背：
“还是你通情达理。”
万贞儿笑笑，接过尚食女官递来的单据，掏出印章盖上去。
朱见深回之一笑，又转向尚食女官：
“医官怎么说？”
尚食女官答：“回万岁，高烧已退，只是还在昏睡之中，嘴里一直喊着太子殿下的小名，想——”
朱见深眉心一皱：“想什么？”
尚食女官垂眸：“想见他一面，说一些话。”
朱见深瞬间沉下一张脸，眉目间透着不悦：
“什么话？”
“她病得昏昏沉沉，话说得也不清楚，只迷迷糊糊的说什么要让他知道真相，否则死不瞑目。”
暗示到这种地步，朱见深的怒火成功被挑起，啪地一掌拍到桌上！
棋盘上的棋子登时哗啦啦乱响，有的蹦到一边，有的跌落在地。
尚食女官慌忙跪下：“万岁息怒！”
帝王的胸口兀自起伏，气得嘴唇微微哆嗦：
“可、可怜之人必有可恨之处，病成这样，还、还不忘挑拨我们父子感情。”
万贞儿连忙起身，伸手来为他顺气：
“万岁息怒，爱惜身子要紧呐。吴氏那脾气您也晓得，当年妾不过偶有失礼，她便气得要当众杖责，您因妾之故废了她的后位，赶入安乐堂，以她的性子，怎会不记恨？何苦与她计较呢？没的惹自己不快，再说了，挑拨你们父子感情怕是其次，她真正想借太子之手报复的，还是妾呀。”
说着说着，她垂下眼帘，露出哀伤之色。
帝王听了，对吴氏愈发厌恶，对她怜惜更甚，握住她的手：
“朕、朕不会让她得逞的。”
万贞儿回他一个感动的眼神，而后将盖好的单据递给尚食女官，嘱咐道：
“饭食也好，冰块也罢，别苛待了她，免得太后那儿没法交代。”
“是。”
尚食女官正要接过，那单据却被朱见深一把夺走，不由分说撕个粉碎，冷冷道：
“朕偏要苛待。”
“万岁。”
万贞儿望着地上的纸屑，幽幽叹道：
“您这不是教妾为难吗？太后一向中意吴氏，想当初妾被吴氏施以杖刑，她不问妾的伤势，反夸吴氏做得好，还要她别气坏了身子。如今吴氏生病，再不优待于她，只怕太后又要算在妾的头上了。”
她不提往事还好，一提往事，朱见深怒气更盛：
“吴氏这般猖狂，都、都是她给纵的。传朕的令，谁、谁也不许再给吴氏半分优待，让她自生自灭去吧。”
“是。”
尚食女官垂首退下。
恰巧太子与梦龄在此时抵达，听到最后一句，梦龄心生不忍，太子瞥了一眼擦身而过的尚食女官，倒是神色如常，半点心思不露。
两人步入水榭，一道行礼：
“见过爹爹，贵妃娘娘。”
朱见深点点头，渐渐平复了心情，扭头一看，棋盘已乱，黑的白的混成一团，万贞儿顺势笑道：
“正好太子到了，趁着清早凉爽，万岁去钓鱼吧，棋嘛，让梦龄陪妾下。”
“也好。”
朱见深起身，太子赶紧跟了过去，两人一起步出亭阁，来至水榭边上，梁芳早备好了凳子和鱼竿，父子俩各自坐下，有说有笑的钓起鱼。
这边万贞儿朝梦龄招招手，语气微嗔：
“愣着做什么，过来啊。”
上命难违，梦龄只好硬着头皮坐过去，分拣起桌上棋子，重新摆好棋盘，侧掌示意：
“娘娘请。”
万贞儿拈起一枚黑子，寻了位置放下，道：
“常言道，得子得先名得胜，得子失先却是输。想要赢，就要先控制重要的位置，从长远规划，不能只顾眼前利益，否则一个不好，便输掉整个棋局。你说是不是？”
梦龄不知她葫芦里卖的什么药，拈起一枚白子跟上，点点头：
“娘娘说的是。”
啪，万贞儿又放下一枚，棋盘上的黑子立时变成两枚。
“万岁，还有万岁最疼爱的四皇子，都在我这边，你那里呢？”
指尖点向棋盘上唯一的白子，她擡擡下巴：
“除了地位不稳的储君，还有什么？”
梦龄不意她会如此直白，白子拈在指间，竟忘了放下。