那药汤是用姜制天麻熬就，下肚之时，难免会辣到喉咙，一碗饮尽，万贞儿轻嘶出声。
梁芳忙递上锦帕，一脸心疼道：
“也不知万岁爷看到娘娘被气成这个样子，会不会改了主意，好歹让太子那边得点教训。”
拈帕擦唇的手一顿，万贞儿笑了一下：
“别说我头风发作，便是我被气得中风，万岁也舍不得拿张梦龄开刀。”
汪直为她揉头的手微微一顿，奇道：
“她在万岁心中的份量，竟能与娘娘比肩？”
万贞儿没有正面回答，缓缓望向窗外：
“万岁自小与生父、生母分离，被关在沂王府，那时我一直陪着他，小小的孩子每天活在担惊受怕之中，我就时常劝慰他：撑着，会好的，会熬出头，等有一天，从这沂王府走出去，和父母团聚，好日子就来了。”
梁芳比汪直年长，入宫早个几年，自然晓得这些旧事，但仍然捧场得很，脸上露出感动的神色：
“娘娘对万岁爷掏心掏肺不离不弃，这份情谊真是感天动地。”
此时的万贞儿陷入回忆之中，没有理会他的奉承，接着讲述：
“盼啊盼，终于盼到先帝复位，我们从沂王府走了出去，万岁爷别提有多高兴了，他满怀期望去见父母，他想十年未见，父母一定会好好的弥补他、疼爱他，然而——事与愿违，他的母亲有了新的孩子，一切都以弟弟为先，对他也没个耐心，他的父亲嫌弃他口吃，就没给过几回好脸，更是一度想废了他的太子之位。”
梁芳啊了一声，似是不忍。
万贞儿苦笑：“明明父母健在，见了却还不如不见，起码还能留个念想，骗骗自己。万岁的亲情梦破灭，对我愈发依赖，可我一介宫女，只能尽心照顾他的饮食起居，于其他事上，却是有心无力，后来——周辰安进宫了。”
汪直神色一动：“万岁的舅舅？”
“对。”万贞儿点头，“周辰安做了钦安殿知院，深受先帝宠信，凭着聪明才智力挽狂澜，保下了万岁的太子之位，还一路护着他平稳登基。”
“从龙之功，那可不一般啊。”
“从龙之功倒是其次，最要紧的，是他这个人满足了万岁对父亲的所有想象：外形俊朗，学识渊博，耐心亲和，还不遗余力的保护万岁。因此，他虽是万岁的舅舅，实则在万岁心里，却与父亲无异，且是一位被深深崇拜、爱戴、怀念着的好父亲。”
汪直恍然：“张梦龄是他徒弟，万岁自然爱屋及乌。”
窗外一钩弯月嵌在寂静的夜幕中，万贞儿幽幽一叹：
“太阳一出来，月亮就得腾地方了。”
顿了一顿，她又补充一句：
“可天要一直阴着，太阳也只能被遮在乌云后。”
汪直擡眸瞧去，微微一笑：
“娘娘放心，天会一直阴着的。”
月色溶溶，花阴寂寂。
屋子里传来一阵窸窸窣窣声，原来是平安在帮太子换上宦官服，一边穿一边道：
“殿下，奴婢不明白，您说您都现了原形了，还扮什么扮？想见她，直接用您太子的身份去，她还敢违逆上意拒之门外不成？”
“你不懂。”太子对镜扶帽，“想要获得谅解，得摆出态度，太子的身份有距离，容易让她生出戒心，还是换成下人好，能显得亲近一点。”
“如此用心良苦，看来她对殿下不是一般的重要啊。”
穿戴完毕，太子望着镜中的自己，唇角微微上扬：
“如果有一个人，在爹爹心中的地位，可以比肩贵妃，你说重不重要？”
夜风细细，清辉满地，梦龄坐在走廊的竹椅上，静静想着心事，四下幽寂，唯有草丛中时不时的传来两声虫鸣。
“梦龄，别着凉。”
沈琼莲拿来一件披风，轻柔地为她盖上，而后摸摸她的额头，欣慰道：
“果然，有医官诊治，就见效得快。”
梦龄想到今日种种，问：“姑姑，从此以后，我是不是就成了贵妃娘娘的眼中钉，欲拔之而后快？”
沈琼莲点点头，黛眉紧锁：“这可不好躲啊。”
“若我效仿你当年之举呢？”
“傻孩子，万岁若对你是单纯的男女之情，划破了脸，倒是能断了他的念想。可他喜欢与你叙话，一道怀念旧人，便是毁容自伤，他该找还是会找呀。”
“那该怎么办呢？”
“容姑姑想想。”
话音方落，砰砰砰敲门声响起。
沈琼莲快步过去，打开院门，看清来人时，不由得一怔：
“殿下？”
太子嘘了一声，示意她不要声张，接着低首进了院，径直朝廊下之人而去。
“是艾公公吗？”
梦龄张望着问，沈琼莲却不答，溜着墙去了后院，她心下诧异，待来人到了近前，瞧清了面容，方明白过来，登时板下一张俏脸，不情不愿的撑着起身：
“奴婢见过太子殿下。”
“不必多礼。”太子忙将起到一半的她按回椅中，“今夜我只是吉哥儿，不是太子，咱们无需见外。”
“别了，咱们尊卑有别，奴婢得守规矩。”
梦龄不由分说地拨开他手臂，再次起身，执着的对他行了一礼，又道：
“倒是殿下您，堂堂一国储君，却穿着宦官的衣服，也不知是何意图。”
太子微一思索，笑答：“当然是为了符合给你留下的印象呀。”
“什么印象？”梦龄蹙额，“太子的贴身宦官？”
“不。”太子摇头，一本正经道：“是那人前装成宽厚仁慈的真菩萨，人后却隐瞒身份，诓骗无辜少女的伪君子。”
噗嗤——梦龄轻轻笑出声，意识到对面的人是他，又傲娇地板起了脸：
“我可没说。”
“你嘴上没说，心里却埋怨着呢，我都听到了。”
“您既如此说，那就治奴婢的罪吧。”
“治罪？”太子忽地冷冷一笑，“呵呵，别忘了，我可是伪君子，伪君子怎么能明着治人的罪呢？得用那些暗招才行。”
梦龄一听，也冷笑着问：“什么暗招？”
“自然是——”
太子双手合于胸前，郑重的向她作揖：
“作揖赔礼，诚心认错：梦龄，先前瞒你，虽有隐情，却实不该在大殿戏弄于你，望你大人不计小人过，莫要放在心上才是。”
梦龄一愣，脸又有些绷不住了，赶紧转过身走出几步，靠着廊柱背对而立。
太子追了过去，立在廊柱的另一侧，再接再励：
“只这样可不够，还得等待时机，逢你遇到了难处，再倾力相助，然后躲在帘子后边，问——”
说到这里，他却故意顿住，偷瞟着她脸色，胳膊肘轻轻碰碰她手臂：
“你猜要问什么？”
梦龄想了想，猜道：“张梦龄，想什么呢？”
“不。”
太子又摇头，而后自廊柱前方探过脸，温柔地望着她的眼睛，笑吟吟地问：
“梦龄，气消了么？”
梦龄再也绷不住，咯咯笑出声来，笑了一会儿，又觉不该这么轻易的教他得逞，睨了他一眼：
“哼，好好的，偏偏要咒人家遇到难处。”
“那——”
太子低首，从怀里掏出一个油纸包，递到她面前：
“送你份礼，够不够赔罪？”
梦龄接过，打开，油纸包内是个金黄酥脆的长方块火烧，里面夹着一片片酱红的卤肉，色泽诱人，散发着醇厚的肉香。
她怔了好一会儿，才惊喜喊道：
“驴肉火烧？”
“嗯。”太子点头，“听说每个地方都有自己的味道，便是离了家乡，骨子里的饮食喜好也改不了。我想你自小离家，又是最低等的宫女，饮食起居，只能随人安排，这些年来定然没有机会再尝乡味，所以打听了你的籍贯，命尚食局做出这一道驴肉火烧，来，尝尝。”
“嗯！”
梦龄低首咬去，香而不柴的驴肉入口，味蕾一下被调动，一口一口吃个不停，贪婪的享受着这久违的乡味。
“是不是记忆中的味道？”
“是！”
“梦龄。”
“嗯？”
“气消了么？”
“嗯！”
梦龄笑靥如花，身上每一个细胞都充斥着美食带来的满足。
太子就这么望着，眸底漾起清浅笑意，情不自禁道：
“不枉是儿时的伙伴，相处起来，就是要比旁人轻松快活。”
“那是自然。”
吃完了整个火烧，梦龄叠起油纸包，又拈帕去擦唇角的饼屑，笑着问道：
“你今晚来，就为了让我消气啊？”
“还有一事，想请你答允。”
“什么事？”
太子挺直了身子，正了颜色，郑重其事道：
“我想邀你入我麾下，做我的贴身宫女，助我坐稳太子之位，顺利登基。”