太子颇感意外，但见父亲神色低落，又赶忙用下一个问题引开注意力：
“那是谁？”
眸底的那抹失落化为淡淡的暖意，朱见深微微扬起唇角：
“舅舅。”
闻听此言，太子不由得对这位舅爷生出好奇，但知当下不好深究，便选择顺杆爬上：
“那孩儿要幸运多了，有爹爹亲自来教。”
朱见深一怔，微微侧过头来看他，目光不再漠然，轻轻点了点头：
“来吧。”
太子心中一喜，赶紧跟上父亲的脚步。
内监早早备了一排马匹，梁芳凑上来笑问：
“万岁爷，您给太子殿下挑一匹吧？”
放目望去，枣、灰、棕、白......各色马匹参差不齐，高低不一。最醒目的，莫过于中间那头黑马，高出众马一截，胸宽鬃长，毛发顺亮，看起来健美非凡，教人过目不忘。
朱见深朝它一指：“就它吧。”
梁芳的目中划过一丝微不可察的笑意。
“万岁爷好眼力，这是刚进贡的北疆马，体魄强健，非常马可比。”
梁芳把马儿牵到太子跟前儿，太子期待又紧张的瞧向父亲。
自打弟弟们挨个出生，他便很少享受到父子独处的美好时光了。
父亲一手擡着他的手肘，一手扶着他的后腰，一把将他送上马背。
呵，父亲的手还是那么有力。
和小时候一样。
父子二人仿佛回到了过去，一个教一个学，其乐融融。
笑意爬上眼角眉梢，太子一扫先前的消沉，手握缰绳纵马奔驰，好不快活。
便是待会儿日头变烈又如何？
有了父爱的遮荫，明亮的阳光亦不足为惧。
骑完一圈，他跳下马来，含笑步至父亲身边：
“爹爹，您看孩儿练得如何？”
“不错。”
父亲面容亲切，擡起袖子便要来给他擦汗。
“哞——”
一声牛叫传来。
好好的马场，竟出现牛的声音，众人立马循声望去。
只见远处林间，一头雪白的水牛若隐若现，踱步往这边而来。
朱见深微微眯眼，梁芳惊讶不已：
“平日里见的都是黄牛、黑牛，倒从未见过这种白牛呢。”
朱见深颔首。
余人皆是啧啧称奇，唯有太子淡定一笑。
那白牛悠悠打林间出来，没了树丛的遮挡，大家方才看清，牵绳的是汪直，而牛背上还驮着一名九岁的孩童，身着素袍，在青山绿水的映衬下，袅袅林雾的缭绕中，端的是一派仙风道骨，不染凡尘。
朱见深的眸底泛起惊艳之色。
梁芳惊叹：“天呐，这是何处的道童下凡了？”
太子淡淡答道：“自然是四弟弟了。”
待白牛近了些，大家仔细一瞧，坐在牛背上的，不是朱祐杬是谁？
梁芳一脸拜服的瞧向太子：“殿下好眼力呀。”
太子唇角勾起一抹嘲讽，依旧语气淡淡：
“何须眼力，动动心力即可。”
难怪万贞儿不露面，原来在这儿等着呢。
他瞟了眼父亲那擡起却半道停下的袖口，默默垂下眼帘。
可他的父亲浑然不觉，袖口在不知不觉中收回，一双眼睛只盯着另一个儿子看。
“爹爹！”
朱祐杬向他招手，小脸笑成一朵花。
他笑着点了下头，向汪直投去一个询问的眼神。
汪直立马躬身禀道：“禀万岁爷，这水牛是河南献来的祥瑞，奴婢本想悄悄牵过来，给万岁爷一个惊喜，哪知碰到四殿下，一口咬定说这是他的牛，非要来骑，奴婢怕他摔着不敢允，他就在那儿闹，奴婢没法子，只好由着他。”
朱祐杬小脸一板：“我的牛当然由我来骑，你凭什么拦我？”
汪直面上现出无奈的神色，向朱见深道：
“万岁，您瞧。”
朱见深疑惑地看向朱祐杬：“何出此言？”
“爹爹有所不知，孩儿昨晚梦见一个白胡子老头，他骑着一头大青牛，说自己从很远很远的地方过来，什么什么谷关外的。”
朱祐杬挠挠头，细节似是想不起来，梁芳作思索状：
“白胡子老头、大青牛......难道是从函谷关外过来的？”
“对！”朱祐杬点头，“就是这个什么函谷关！”
梁芳又作不可置信状：“难不成是太上老君托梦？”
皇帝眼神一动，又问朱祐杬：“之后呢？”
朱祐杬接着道：“之后他还教了孩儿一篇经，背了好久呢，可等醒来一睁眼，就全都忘了，只记了点开头。”
“背来听听。”
“道可道非常道，名可名非常名......爹爹，后面的孩儿实在记不住了。”
梁芳状似激动：“这不就是道德经么？看来殿下真梦到太上老君了！”
朱见深目中是止不住地欣喜，又问：
“他还和你说什么了？”
朱祐杬没着急回答，先是回忆片刻，才道：
“孩儿看他□□骑得那头青牛甚好，就也要骑，他说这牛可给不得，不过瞧在孩儿八字带有仙根，与他有道缘的份上，可以叫人另送一头给我。”
听到这里，除了太子，余人皆瞟向那白牛。
“孩儿一听，立时就问他要牛，可他却说：牛不在这里送，明早醒来，你去草场等着，自会有人牵来。”
汪直作恍然状：“难怪殿下见到奴婢，会有此言。”
梁芳顿足，连连慨叹：“嘿，神了！真神了！”
朱祐杬又望向父亲，小脑袋一昂：
“爹爹，你说这牛是不是孩儿的？”
朱见深哈哈一笑，伸手捏捏他的小脸：
“是，当然是！”
“对了，今早母亲特意嘱咐，父子有亲君臣有义，孩儿与爹爹既是父子，也是君臣，因此得了这牛，绝不可忘了爹爹。爹爹，孩儿把这牛献与您，咱们父子共骑，如何？”
“好，好，好。”
朱见深笑呵呵地上了牛背，双手穿过儿子腋下，将他圈在怀里，扯住缰绳，父子二人在汪直等一众内监的簇拥下，有说有笑地往林间去了。
他的三儿子，当朝的太子，则被孤零零的留在原地，望着他们远去的背影，眼神一点点黯淡下来。
目送皇帝远去，梁芳回过身来，谦卑的笑容里透着幸灾乐祸：
“太子殿下，看来万岁这会儿是顾不到您了，您看是奴婢给您请个师傅来教呢，还是您先回去歇着，明儿个再看看万岁的心情？”
“我自己练。”
太子面色如冰，独个儿牵着马离开。
只有随侍的平安小跑跟上，麻利的从他手中牵过缰绳，茫茫草场，主仆二人的身影逐渐化为两个小点，远离他们的视线。
梁芳不屑地笑了下，也向那边的祥瑞白牛追了过去。
祥瑞白牛驮着朱氏父子缓缓爬至坡顶，汪直早已命人在石头上铺好毛毯，备好茶水。
两人被内监的搀扶着下了牛背，一起坐到石头上休息，朱祐杬抱着根小糖人舔得一本满足，朱见深满眼慈爱。
梁芳远远瞧见，轻声笑道：
“最懂万岁爷的，还是贵妃娘娘呀。”
说罢，放目远眺山下。
山下宽阔平坦，只边缘处有一两棵绿树，其他全是大片大片的花花草草，最适宜策马奔腾，平安牵着马儿跟着太子来到此处，太子环顾四周，颇为满意地点点头：
“就在这儿练吧。”
“是。”
平安从背上取下一个席帽，太子接过罩在头顶，打伞下走出，踩着马镫翻身上了马背，挥着鞭儿驭马前行。
席帽终究不如伞大，所遮阳光有限，令他有些不适应，下意识擡掌挡在眼前。好在那北疆马似是极有灵性，步履稳健，坐在上面也不怎么颠簸，骑了一会儿，他渐渐习惯，放下手掌，神情自如许多。
忽而，不知哪里传来一声鸟哨，紧接着马儿一声急嘶，不复先前温顺模样，突然变得躁动如雷，撅起前蹄就往后仰！
“殿下！”
随行在侧平安惊惶大喊，飞身扑了过去！