他想，爹是在乎他的。
毕竟，他是他唯一的儿子呀。
冲着这一点，他自以为是有底气豁出去赌一把的。
小小的孩童不会别的法子，只会用这种执拗而笨拙的方式，来为自己母亲讨一个公道。
织锦御靴擡起，龙袍掠过他的眼角，但没有为他停留，而是转向那个女人。
他擡起头，眼睁睁看着他的父亲伸出双手，温柔地扶起她：
“小、小孩子的话，当、当不得真。”
这场争执被定了性。
他所有的委屈与坚持，被以小孩子的名义轻轻巧巧地揭过，沦为一场幼稚的笑话。
愤懑的泪水在眼眶里打转，他的父亲视而不见，只顾宽慰那个杀死母亲的凶手：
“这儿刚死、死了人，难免沾、沾点晦气，你莫往心里去。”
晦气？
吉哥儿用极其陌生的目光打量着这个叫爹的男人，这个总与娘字并放在一起的“爹”。
打一进门，他就不曾到娘的床榻前，甚至都不愿多看一眼，更别说为她流一滴眼泪。
此刻，还嫌她的死晦气。
母亲的命，就如此不值一提么？
他不禁在心里发问：
爹到底是什么东西？为什么有了爹，娘就没了？
梁芳低声询问：“万岁，那淑妃娘娘——”
朱见深总算瞧了眼病榻上的人，道：
“擡、擡到净乐堂去吧。”
“是。”
梁芳一招手，几名小宦将纪氏的尸体挪至担架上，一起往宫外擡去。
兀自发呆的吉哥儿反应过来，拔腿追至院里，扒拉着母亲的手臂，一个劲儿哭喊：
“娘，娘！”
那声音锥心刺骨，内侍们却不为所动，梁芳一个眼神过去，便有两名小宦过来，一左一右架起吉哥儿，拖他到一边。
可怜吉哥儿毫无反抗之力，绵羊一般被按住，巴巴瞅着母亲彻底离开自己的世界，心底冰凉一片。
而他的父亲，揽着杀母仇人的肩，温声细语的哄着。
心底的寒冰瞬间化成一股怒火，直蹿颅顶，令他擡手指向父亲，脱口而出一句话：
“你不是我爹！”
“什么？”
朱见深蓦地擡眸，不敢相信自己的耳朵。
万贞儿亦是难以置信。
吉哥一双眼睛通红通红，用尽浑身力气大喊：
“我不要你这个爹！”
万贞儿瞳孔一震，下意识地望向朱见深，朱见深怔了片刻，身体开始止不住地颤抖，他也擡起手，缓缓指向自己唯一的儿子：
“都是平日太、太过纵你，连孝道都不顾，罚你跪、跪一个时辰，好好思过！”
砰！
吉哥儿被摁跪在地，毫无还手之力。
朱见深袍袖一拂，扬长而去，只留给他一个怒气冲冲的背影。
接着是万贞儿自他面前经过，她轻轻瞟来的眼神，带着报复的快意，无声宣布自己的胜利。
而紧跟在后面的梁芳、汪直、韦敬等人，是为她呐喊助威的打手，依次从他心头碾过，为他的童年刻下一道重重的疤痕。
宫门关上。
偌大的长乐宫，一下变得空荡荡，只留两个内侍看着他。
烈日灼灼，晒得地面滚烫滚烫，刺眼的阳光照得人擡不起头，吉哥儿就这么曝于烈阳之下，耷拉着脑袋，木木地跪着。
跪够了一个时辰也不起来，内侍过来拽他，他也不理，甩开对方的手臂，固执的又跪回去，仿佛上了瘾，保持着那个姿势，一动也不动。
内侍们目睹他今日触怒了龙颜，便不再理会，由着他跪。
也不知又跪了多久，日头开始往西偏去，房檐下的阴影一步步往外扩散，渐渐地，占据了大半个院子。
而吉哥儿的身子，也被一点点笼罩进去。
当他整个人彻底被暗影吞没之时，身子再也支撑不住，一头向下栽倒，登时昏了过去。
他做了一个冗长冗长的梦。
一个又一个历经过的场景，在他面前如走马灯般闪过。
安乐堂狭小黑暗的屋子，母亲温暖的怀抱。
墙壁上裂开的洞口，洞口外唱歌的小女孩。
门扇打开时洒下的阳光，一片白茫茫中穿黄袍的男人。
还有路上飞舞的蝴蝶，长乐宫快乐的奔跑，成箱成箱的玩具......
一幕幕，一声声，围绕在他的四周，逐渐变得模糊不清，忽然间，砰一声炸开，这些画面化作一块块碎片，四散飞溅着，远离他的视线。
“吉哥儿，吉哥儿——”
他听到有人召唤，随即睁开眼睛。
入目是奶奶关怀的脸庞，一见孙子醒来，她激动地去拍一旁的儿子：
“醒啦，醒啦！”
朱见深连忙凑了过来，只是在对上他眼眸的那一刻，目中关怀陡然化作尴尬，下意识的又想避开。
这一避，露出了身后的窗棱，一束明亮的阳光随之洒入。
“啊！”
吉哥儿赶紧闭上眼睛，擡掌挡在额前。
那阳光并不猛烈，可他甚觉刺眼，霎时间脑子里白茫茫一片，似有什么东西敲打着他，说不出的难受。
周太后以为他是昏迷太久所致，连忙招呼宫女：
“挡住挡住！”
帘子拉上，阳光消失，吉哥儿方才缓缓睁开眼睛，撑着坐起，环顾四周，原来自己身在仁寿宫，床榻前围了一群人，除了奶奶和父亲，还有几名医官，和许多宫人。
周太后心疼地拥他入怀，摸着他的小脑袋：
“乖孙子，娘没了，你还有奶奶，奶奶会疼你。”
吉哥儿一脸懵：“我娘没了？”
周太后与朱见深闻言，也是一脸懵，两人你看看我我看看你，周太后松开孙子，试探着问：
“昨儿个的事，你不记得了？”
“昨儿个......”
吉哥儿去抓自己脑袋，苦苦思索起来：
“昨儿个什么事？”
一名医官上前道：“殿下许是受了刺激，患上了失魂症，因此忘了一些事情。”
朱见深倒是松了口气，望向吉哥儿的眼神自然许多，声音也变得温和：
“忘了就、就忘了，没什么打、打紧，你、你娘昨儿个急病去世，以后你、你住贵妃宫里，由她抚养。”
周太后一听，立马又将孙子搂在怀里，拿眼狠狠剜他：
“你死了这份心吧！便是你不认我这个娘，我也不会把孙子给那个女人养！”
朱见深自知理亏，无奈道：“罢了，那就您、您来养吧。”
“林林。”周太后唤。
“奴婢在。”林林上前。
“老身跟前儿的人，属你最机警，打今儿个起，你来服侍太子，给老身护好了他，让那些别有用心的人离远点！”
“是！”
吉哥儿则对这一切置若罔闻，沉浸在母亲逝去的悲痛中，只抽抽噎噎地哭：
“娘，娘......”
哭过之后，生活还是要继续。
该守灵守灵，该下葬下葬，这几日连着下雨，仿佛上天也在哀悼。
母亲葬礼结束那夜，吉哥儿独自坐在镜前，对着镜中的自己，练习了一晚上的微笑。
翌日一早，他踏进万安宫的大门，亲手捧了一盏茶，跪下呈到万贞儿面前，微笑道：
“多亏贵妃娘娘操持母亲葬礼，吉哥儿不胜感激，一杯清茶，聊表心意。”
虽然他的眼神看起来纯真依旧，可万贞儿却莫名觉得，似乎哪里不一样了。
“贵妃娘娘？”
吉哥儿又将茶盏往前递了递。
“哦，应该的。”
万贞儿回过神来，伸手接过茶盏，象征性喝了一口，与她并肩而坐的朱见深一脸欣慰：
“嗯，变得懂、懂事了，过、过段时间，就会为、为你举办册封太子的仪式。另外，爹已为你选好名字，打今儿起，你的名、名字就叫——朱祐樘。”
“爹费心了。”
他乖巧地笑，目光不露声色地落在万贞儿身上。
两人无声对视。
咣——
太和殿的钟声敲响。
每到一个节气，这里便会敲响钟声，今日芒种，也不例外。
然而这悠长回响的一声传来，不知是昭示着过往风波的终结，还是拉开了新的帷幕，敲起对垒的战鼓。
芒种是送花神的日子。
此时身处南海子的梦龄，就在忙着送花神。
轻如烟雾的纱罗叠成干旄旌幢，用彩线系在每一棵花树上，一眼望过去，满园子披红挂绿热闹非凡。
贡案上摆着烛台、鲜花、水果等物，尚寝局与尚食局均有留守在这儿的人员，大家干脆聚在一处，由沈琼莲领着一起燃香、献酒、祈祷，结束之后，再各自散去。
只有沈琼莲不着急离开。
待人都走了后，她默默拈起一炷香，转过身来，朝着紫禁城的方向郑重拜了一拜。
梦龄眨巴着眼睛，不解问道：
“姑姑，你这是在做什么？”
一抹悲凉自目中划过，沈琼莲不自觉红了眼圈儿，低低叹道：
“祭死去的朋友。”
悲伤的气息无声蔓延，传染给了梦龄，她垂下小脑袋，也默默不说话。
沈琼莲察觉，连忙调整了情绪，冲她笑道：
“听说艾公公又给晓羽姑姑带了一堆好吃的，晓羽姑姑正等你一起吃呢。”
“哈？那我这就回去！”
梦龄转悲为喜，小脸重绽笑颜。
虽说在宫里没有吃成饴糖，但在南海子，她吃到了更多。
先是沈琼莲变魔术似的给她一包点心，说是宫里有人送她的；接着艾公公每次来，不管带什么好吃的好玩的，都会叫上她一起，比在宫里快活多了。
回去的路上，无人的田间，她蹦蹦跳跳哼着小曲，裙摆随风一扬一扬，似一只飞舞的蝴蝶。
清亮而自由的歌声穿过树杈，穿过云霄，穿过易逝的光阴，穿过如梭的岁月，再落下来时，嗓音已变得成熟不少，天真稚嫩的幼童也出落成亭亭玉立的少女。
时间来到成化二十一年三月，正是皇家春猎的好时节。