“嚯，哪儿来的小娃娃呀？”
在他身后，还站着几名内侍，一个个拎着铁锹等物。
梦龄在宫里见过，通常是大太监才有这排场，不由得愈发害怕，也不敢应声，猫着身子就要从他身旁蹿走，却被他一把提溜回来：
“嘿，别走！我在这南海子待了十多年，头一次见到小娃娃来，有趣，有趣，让我多瞅瞅。”
那边的女子听了，拍着手学他的话：
“有趣，有趣，让我多瞅瞅。”
两人一前一后，将梦龄夹在当中，堵死了她的出路，这个摸她的头，那个捏她的脸，崩溃无助的梦龄哇地一声哭了出来，嚎得像个小毛驴。
“梦龄！”
院门口终于传来沈琼莲的声音。
那男子闻声回首，趁他这一松手，梦龄飞也似地扑进沈琼莲怀里，指着那两人，抽抽搭搭的告状：
“姑姑，是他们非要理我的，我没跟他们唱歌，也没跟他们搭话。”
“嗯，姑姑晓得，梦龄一向很乖。”
沈琼莲摸摸梦龄的头，擡眸瞅了眼那男子身上的宦官服，立时心下了然，微笑着福了一福：
“想必这位就是上林监监正艾公公吧。”
令人惊讶的是，一旁的女史却没有跟着行礼，浑不见外的模样，还语出嗔怪：
“哎哟哟，艾公公，你说说你，来看晓羽就看晓羽，还带这么多人，显摆你能耐呢？”
那艾公公不仅不生气，还不好意思地笑笑：
“我这不是听说你们后院房子漏水，才带这么多人来修嘛。”
“修就修，你别吓着我们小娃娃呀。”
“嗨，难得见个小娃娃嘛，心里实在稀罕得紧，就忍不住想亲近她，别见怪，别见怪啊。”
说罢，他挥了挥手，几名内侍拎着工具去了后院，自己则搂住旁边女子的肩膀，往石桌前坐去：
“来，晓羽，咱们吃点心。”
女史低声向沈琼莲介绍：“吃点心的是晓羽，十多年前因被人陷害，得了一场病坏了脑子，从此就被安排在这里疗养余生，你往后需要照顾的、保护的，就是她。艾公公呢，是她相好，但凡你遇到什么难事，或有什么需求，尽管使唤他，千万别委屈了自己。”
沈琼莲微微蹙额：“他是上林监监正，怎么说也是这南海子的一把手，咱们使唤他，不会得罪人吗？”
“得罪？”女史挑眉，“哼，他欢喜都来不及呢。别看他是南海子的一把手，其他衙门都要巴着敬着，可唯独到了咱们尚寝局，他得矮三分，还得反过来巴着敬着咱们。”
沈琼莲奇道：“这是为何？”
“不晓得。”女史摇头，“十多年了，一直这么过来的，其中缘由，怕是只有咱们老大姚尚寝清楚吧。”
“哦~”
沈琼莲不再去想这个问题，蹲下身子，把抽泣的梦龄抱在怀里，轻轻的抚她后背。
石桌前的艾公公笑着摇摇头：“这娃娃，胆子比老鼠还小，不过同她说句话，就吓得哇哇哭。”
沈琼莲含笑解释：“小家伙在宫里挨过罚，这是怕了。”
“哎呦，天可怜见的。”艾公公朝梦龄招招手，“来，艾公公请你吃点心。”
晓羽最喜与人分享吃食，立马把锦盒往梦龄的方向推了推：
“一起吃，一起吃。”
锦盒里式样繁复的点心，看起来精致诱人，竟不输宫里。
梦龄舔舔嘴唇，却不敢动身，向沈琼莲投去一个询问的眼神，沈琼莲笑笑：
“去吧，艾公公和晓羽姑姑都是自己人，不必拘礼。”
梦龄这才擡脚过去，艾公公迫不及待的抱她坐在腿上，拈起一块点心喂进她嘴中：
“好不好吃？”
此情此景，像极了在家中父亲疼爱她的样子，梦龄一下对他亲近了许多，小脸绽出笑颜：
“好吃。”
艾公公笑着笑着，眼睛竟有些湿润，摸摸她的小脑袋：
“艾公公命不好，这辈子是无缘子女了，天可怜见，南海子多了你这个小娃娃，以后啊，你就是艾公公的掌上明珠！旁的不敢说，在这南海子，只要万岁爷和娘娘们不来，其他时候，随你横着走，有艾公公罩着，谁也不敢找你麻烦！”
梦龄眨巴着眼，呆萌地摇摇头：
“横着走不快，还是竖着走好。”
“哈哈哈哈哈哈。”
艾公公笑弯了腰，沈琼莲与女史也掩面笑个不停，晓羽虽听不懂，脸上却呵呵跟着笑。
梦龄一脸茫然，但从那畅快爽朗的笑声中，她隐隐约约的感觉到，自己进入了新的天地。
吉哥儿亦是如此。
沐浴过后的他焕然一新，换了干净的锦衣，头发全剃了去，仅留前额那一片，修剪成寿桃型，带到周太后面前时，先前的寒酸破败荡然无存，取而代之的是满身贵气，天之骄子。
望着他吉庆可爱的模样，亲奶奶那是越看越喜欢，笑得合不拢嘴：
“好，好，不愧是老身的亲孙子，真是哪儿哪儿都好，就有一点，太瘦了些，看看这衣服多显大。”
林林解释：“事发突然，尚服局那边实在赶不及，只能先找出件旧的凑合着穿，过两日，量体裁的新衣就好了。”
“嗨，等什么尚服局呀，老身这儿就有！”
周太后起身离榻，亲自去床头的黄绿釉陶箱里翻出一叠新衣，抱了过来：
“老身之前盼孙子盼得望眼欲穿，闲着没事的时候，就做衣服，做了好多呢。来，给乖孙子换上！”
周太后说着，从中拎出一件，就要去给吉哥儿换，衣服一展开，不禁哑然失笑。
她手中衣服只有婴儿大小，吉哥儿如何穿得上？
“嗨！”周太后一拍大腿，“一直以为等来的会是个刚出世的孩子，哪想得到，会忽然冒出个这么大的孙子呢？”
说罢，她自己笑了起来。
殿内众宫女也乐作一团。
吉哥儿被这快活的氛围所感，逐渐褪去了生涩，放松了不少。
“罢了，就等尚服局吧。”
周太后抛开那不合身的衣服，俯身抱起吉哥儿，一块儿坐在榻上，又将紫檀嵌银丝小案桌上的朱红漆彩绘点心盒往他面前一推：
“乖孙子，吃吧。”
枣泥酥饼、松子百合酥、香滑芝麻糕、椰香糯米滋......点心盒里的品类令吉哥儿眼花缭乱，只咽口水。
他拣了一块阳春白雪糕送入口中，尽情地感受它的美味。
周太后轻抚他的小脑袋，声音里满是宠溺：
“多吃点，瞧你瘦的，得好好补补。”
不想吉哥儿吃下一块竟停了下来，扭过头，试探着朝她喊：
“奶奶。”
“诶！”周太后喜出望外，“怎么啦？乖孙子。”
吉哥儿指指盒里的点心：“我想把它们带走，分给其他人吃，可以吗？”
周太后哈哈一笑：“我的好孙子哟，你放心的吃，敞开了吃！想给其他人分，奶奶再让人给你包几盒就是，要多少有多少！”
吉哥儿第一次感受到富足的快乐，粉扑扑的小脸绽成一朵花：
“宫里真好，有这么多好吃的。”
说着，他再无顾忌，又拈起两块塞进嘴里，美味的糕点把他的腮帮子撑得鼓鼓的，嚼起来一动一动，像只可爱的小金鱼。
周太后是看在眼里喜在心里，忽地想到一处，正了颜色：
“不过你要记住，在这宫里，知人知面不知心，可不是谁给你的东西都能吃。”
见吉哥儿不甚明白的样子，她又进一步解释：
“尤其是万安宫那位贵妃娘娘，不是什么善茬，别看面上和风细雨，实际上，那肚子里不知藏了多少坏水！不管她给你什么吃的，都别接，就说你已经饱了，免得她偷偷给你下毒药，记住了吗？”
吉哥儿乖乖点头：“记住了。”
如果说从前的日子，是老天亏欠了吉哥儿，那现今的日子，简直是要补偿他。曾经缺失的光明、亲人、地位、物质，一股脑儿的全塞给他。
他获得了只在歌声里听到过的父亲；他被带到朝堂之上接受群臣的礼拜；他的母亲被封为淑妃，赐住长乐宫，拥有了正式的名分；他终于可以尽情地暴露在阳光之下。
对，阳光之下。
当他与母亲搬入长乐宫时，他撒欢似地在阳光下奔跑，银铃般的笑声此起彼伏。
负责侍奉他的小宦是纪氏选的，名唤平安，约莫八九岁，也是一脸的稚嫩。纪氏看重的就是这一点，年纪小，能陪着吉哥儿玩，没那么多心眼子。
平安略有些呆头呆脑的，素日里被人嘲惯了，晓得自己资质一般，以为会在冷衙门里守一辈子，不想会被纪氏选上，对他来说，相当于天上掉下个金饭碗，因此极为珍视这个机会，生怕出现一点差错，目光始终锁定这位金尊玉贵的皇子，一边追逐着他，一边伸臂护着，还不忘提醒：
“殿下，小心别摔着！”
主仆二人就这样绕着院子跑，一会儿穿过廊道，一会儿钻到树后，不消停。
张敏陪着纪氏立在廊下，笑道：
“殿下这是闷得久了，又在母亲面前，一下子便释放了天性。”
纪氏却轻松不起来，面露担忧：
“吉哥儿被接出来后，贵妃娘娘是何反应？”