大火
第五十八章
二月初五,春闱正式开始，全国举子云集京城。自怀山之变后，京里许久没这样热闹。
陆纨早早地起了,由着长天渔舟替他拢好发髻，戴上头巾。他着一身靓蓝色杭绸袍子，面庞仿若冰雪，在一众举子里面显得尤为风姿出众。
到了贡院门口,与师兄弟会面后,齐静年不由笑道：“沛霖师兄,端看你这副模样，小弟恐怕得向你说声糟糕了。”
陆纨不解：“齐师弟此话何意？”
“上了殿试,即便沛霖师兄文采斐然，陛下没准也只会点沛霖师兄为探花,师兄多半要与状元无缘了。”齐静年促狭着大笑说。
本朝关于“探花”,有一不成文的规定。即除了才华以外,探花还得是美貌一等一的人，不然不足以服众。
且看这今日入京举子中，样貌最为清俊者，舍陆沛霖其谁？
被齐静年这样一调笑,陆纨心头的紧张感淡去不少,他拍着齐静年的肩膀说：“那就借齐师弟吉言。也愿齐师弟旗开得胜，金榜题名。”
齐静年对他拱手：“小弟亦祝师兄得偿所愿。”
两人进了层层守卫的贡院，找到自己的单人考间坐下,而后对着题目冷静地提笔答题。
春闱分三场举行,每场三日。三日里头,吃喝拉撒全要在那几尺大的考室里进行。如今正是春寒料峭，若是些身子差的举子,考完出来还得大病一场，更甚者还有中途就支持不下去的，最后只能被人给擡出来。
即便能撑着不病，大家伙儿出考场的时候，基本也都形容落魄——毕竟和自个的屎尿待了三天，能不熏么。
唯有陆纨仍然一身尘埃未染，出来时，他只是捂嘴轻咳了几声。守在贡院前的长天连忙给他披上一件佛头青的素面鹤氅，被鹤氅一衬，真正是风华无两。走在大街上，尤引人注目。
长天笑道：“听说京城里流行“榜下捉婿”，张榜的那天，爷儿可要当心，别给人家当作未婚的姑爷给捉去了。”
陆纨淡淡道：“胆子大了，连爷都敢取笑。”
“这不是瞧着爷心情好，小的斗胆放肆一回么。”长天说，“爷等了六年才等来这个机会，如今夫人也娶了，只待翰林登科，金殿传胪。”
“爷难道不高兴吗？”长天笑着问。
陆纨眉眼淡淡，在这寒凉的空气下，他的心却火热滚烫——高兴，如果阿意和九郎在身边就更好了。
陆纨想，是时候在京城里寻摸个合适的宅子。这些时日，他基本是借宿在陆家族亲的府上，等把阿意还有九郎接来，再跟别人挤在一屋，那实在太不礼貌。
诚然，陆纨没有想过自己高中不了的可能性。他当年是陕西解元，惊才绝艳，这些年又没有一刻在读书之道上松懈过。加之春闱三场的题目，他都答得得心应手。
至少是个二甲，这是陆纨对自己的判断。
他还是预估得低了些。
到了放榜的那一日，长天和渔舟拼了命地往人海里头挤，渔舟隔着人流对长天喊道：“长天哥，我从下往上看，你从上往下找。”
“从下个屁啊！”长天要被人群挤得透不过气来，他斥道，“咱们爷，名次能低吗？”
“就从上往下看！”长天说。
这头，渔舟已经好不容易窜到了榜奋地喊道：“长天哥，会元，会元！爷是会元！”
长天喜道：“真的，你再看看？”
渔舟说：“是，没看错，爷就是会元！”
长天立即掉头往人群外头冲去，陆纨正和齐静年坐在街角的铺子里喝茶。长天上气不接下气地跑过来，几乎是手舞足蹈地说：“爷，会元，您是会元！”
不等陆纨说话，齐静年先一步站起来祝贺道：“沛霖师兄，小弟先在此恭喜了！”
陆纨的神情还很平静，他说：“先不急着恭喜，还有后头的殿试。”
“以师兄的才貌，探花还不是手到擒来么？”齐静年笑说，“没准小弟看走眼，陛下许会成全师兄，让师兄成为本朝第一个三元及第，也未可知。”
这时，齐静年家的小厮也来了，他同样榜上有名，排二榜第八。两人相互道贺一番后，便回各自的府邸里头准备殿试去了。
陆纨借住的陆家族亲，乃是太常寺少卿陆玨。陆玨自然也知道了陆纨得中会元的消息，一下朝回府，他便笑着跟陆纨说：“还是沛霖有出息啊，今年陆家子弟共有三人参考，唯沛霖一人得中，且是会元！”
“两届恩科合并为一届，难度非比寻常，”陆玨赞不绝口道，“有沛霖在，陆家今后有望了。”
陆纨只是淡说：“族叔过誉。”
“你呀，便是太谦虚。”陆玨笑着摇头道，“我这便去信给五叔，正好五叔前儿打发人来送年礼，如今人还在府上，让他把信带回去，也让五叔在家乡先替你庆贺一番！”
其实“送年礼”都是虚词，陆慎身为陆家族长，顶关心家族子弟们的前途，因此特地派了人盯梢今年春闱的战况。而今陆纨已然中了会元，以他的水平，前三甲基本是囊中之物，不过是看究竟会被取为哪一科。
陆玨认为是时候给陆家报喜了。
陆纨心有所动，他说：“既如此，我也给家里去信一封，请族叔一道捎回去。”
陆玨大笑道：“听说沛霖去年纳了新妇，这是想要让新妇跟着高兴高兴？”
陆纨不置可否，他温和地摸着手中的扇坠子，以物思人。
陆纨并不知道，他这封报喜的信没能及时送到纪明意和陆承的手上，而是在陆慎的手里，暂时被他扣了下来。
陆慎最近被一件事情烦恼了好些天，他得到个小道消息——陆沛霖新娶的商户媳妇，居然曾在去年被马匪掳走过。送消息给他的人，还在信上说了，那女人为了掩饰自己已失贞的事情，特地将当初跟她一起陷在马匪窝中的陪嫁丫鬟返送回了家。
陆慎本身不信此事，纪氏若真陷进土匪窝，她如何平安出来？官府也没人来通知他，不经过官府，谁能有那么大本事，将纪氏救出。
然他天性好面子多疑，思忖了两三天后，他决定不管真假，先按照这信上写的查一查再说。
结果还真让陆慎发现古怪。去年九月，听说纪氏去了趟山西巡查商铺，回来以后，她身边的陪嫁丫鬟即大病一场，甚至病到不能见人的地步，被纪家的主母带回纪家养病，可是在纪家养了三个月也不见好。去年十二月，这名丫鬟正式被家人接回了老家。
至此，陆慎开始有些相信信上的内容——纪氏的这个陪嫁病得太过蹊跷。
陆慎派了名可靠的下人，辗转多番打听探查，总算是查到了这个丫头如今的住处。他令下人扮做行脚大夫，潜进小丫头的家里，探她的虚实。
下人回来以后告诉他，纪氏还是不是清白的他不知道，但这丫头肯定被人糟蹋过。见到陌生男子，她直往床角缩，且嘴上嚷着“别碰我”、“救命”之类的话。
陆慎听到以后，当即怒不可遏，只想把纪氏还有这丫头都给处置了！
他没想到，这件事情居然是真的，且他还是通过外人之手才知道！到了马匪手里，试问纪氏她还能清白得起来么！
在陆慎发愁是等陆纨回来和他商榷一下，还是自己先以族规处置了纪明意的时候，他恰好收到了来自京城陆玨的报喜。
看到信上说陆纨中了会元，陆慎真是又惊又喜，喜过之后，他陡然还生出一阵寒意。
陆沛霖如此有出息，没准就是个三元及第，光辉前途已在眼前了。这纪氏落在土匪窝里的事情，若给别人知道，岂不是会成为累及陆纨的污点？会成为未来政敌攻击他的把柄？
纪明意出身商贾，日后跟随陆纨到了京城，身份上本就要低别人一等，妇人的名节何其重要，她再在名节上头有亏，日后别的世家贵妇会如何看待她？又会怎么看待陆家其余宗妇和接纳这位失贞妇人的陆家？
陆慎越想越不好，认为这件事和纪明意好比个随时会爆炸的引雷，他不能再等陆纨回来，必须马上处理。
他叫来了姜先生相商，把事情跟姜先生一说，姜先生便领会了陆慎的言中之意。
——东翁这是已对纪氏起了杀心，但他为人持重，自个不好意思开口，想别人递层台阶给他。
姜先生识相地先道一句：“如此说来，纪氏确实不能留了。”
而后他再问：“东翁可知道沛霖如何想？”
陆慎将陆纨手中的信拿出来，他还没下作到拆陆纨家书的地步，但见陆纨中了会元后不亲自向家族报喜，而是先发信一封给妻小，就可探得纪明意在他心中的地位。
陆慎说：“沛霖心软，你岂不知？”
姜先生沉吟道：“是。陆沛霖为人温和，他与纪氏到底是夫妻，不会忍心休妻。”
陆慎撚着胡须，眼底一丝阴沉之色飘过。
姜先生说：“东翁是族长，有权管理任何一位陆家子弟的家务事。沛霖已然高中，以纪氏的出身，她本就不配做陆家宗妇，而今又失了名节，二人这下彻底有若云泥。当断不断反受其乱，沛霖既然不在，请东翁出面，代为清理门户。”
陆慎要的就是这么一句话，他却装模作样地啜了口茶，淡声问：“先生也这么想？”
一个“也”字就透露出了陆慎真实的内心，姜先生微笑了下，他道：“纪氏得除掉，只东翁不能亲自出手。陆沛霖若是能在此事上想通，他会感激东翁维护他的前程，可他若是想不通，执意偏袒纪氏，没准要因此事与东翁反目成仇了。”
陆慎撩起眼皮问：“姜先生的意思是？”
姜先生极有耐心地说：“以防万一，东翁得为自己寻个助力。”
“陆太仆是参军出身，手下许多本领高强的护卫。他与陆沛霖一家早有嫌隙，想必在除掉纪氏一事上，陆太仆很愿意为东翁效力。”
陆慎的眼睛老谋深算般微微眯起来，他颔首说：“还是先生深谋远虑。”
“陆子业虽被贬为太仆，到底还是四品官，那便依先生所言，此事交由他来办。”
言罢，陆慎摇头叹气：“老夫所做的一切，无非是为了沛霖的前途，来日不求他报答老夫，唯愿他能明白老夫的一番苦心。”
姜先生笑着恭维一句：“陆沛霖性情温和，又最是知恩图报的人。他与东翁同是陆家子孙，他回来时，纪氏的事已然木已成舟，想来他伤心一阵子也就过去了。试问有谁会为死了的妻子，对自家宗族下手？二者孰重孰轻，陆沛霖定然分得清，东翁大可放心。”
陆慎饮口茶，听了姜先生的话，连日以来盘旋在他心中的郁躁之气终于得到开解，他缓缓地舒着长气。
两日后，纪明意收到了这封姗姗来迟的陆纨写的家书。她兴高采烈地对陆承说：“九郎，你爹中会元了！”
陆承接过书信，也是真心地替父亲感到高兴。他们父子血脉相连，他明白父亲等待一个出仕的机会等了多久。
陆承看到信上的日期，再算一算日子，他说：“今日就是殿试。”
“是么？”纪明意笑道，“郎君既然中了会元，想必要在殿试上中一甲，也不难吧？”
陆承答说：“不难。”
纪明意道：“真是太好了！这样好的日子，该普天同庆才对。至少咱们阖府上下得好好庆贺。”
陆承拧眉，他低声说：“阿梁的请功折子下来了，他今天正式被封为百户，晚上喊了我去吃席。”
十七岁的百户，也是个了不得的名头。
纪明意表示理解，善解人意地说：“你去罢，我和魏管事带着府里的人先庆贺一遍，待郎君回来，咱们再好生张罗。”
想一想，纪明意想交代他一句“你别又喝多了”，只怕这句话说出来，会让陆承想起上次醉酒时两人发生的事儿。犹豫再三，纪明意望着他，什么也不说，反倒脸微微发红了起来。
陆承见她盯着自己，却无缘无故脸色潮红，眼神缥缈，好像忽然陷入到了什么遥远的往事里头。
他不由抿了抿唇，低下眸，冷声地问：“你在借着看我，想我爹是不是？”
纪明意一愣：“怎么这样讲。”
她说：“你和郎君一点儿不像。”
被人说“子不肖父”，换做一般少年，肯定是要生气的。陆承却得意地笑了笑，他轻哼道：“这还差不多。”
“差不多甚么，”纪明意训道，“没大没小。”
陆承只微微一笑。