归来
第三十七章
时间很快到了七月十五,西安府的院试已然开始。
院考一共两场，连续两日举行。第一场是初试，第二场为复试,通过复试者，录取为生员，也即是人们常说的秀才。
秀才有免除徭役等特权，又是科举考试的初级门槛,因此每年参加院试的人都很多。
大周建朝之初,曾规定过参加院试者年龄不能低于十五岁,但随着建朝时间渐长，某些地区人才辈出,对年龄的宽限也越降越低。光熙帝在位时，他将此年龄限制改为了十三岁。
陆承如今刚满十四,正好参加。
虽说年龄限制改小,但是西安府中,参加院试者的普遍年纪还是在十七八上下，低于十六的不过尔尔。
陆承是今年院试的参与者中年龄最小的一位。
陆纨尚未归，府上没有人有参与院试的经验，纪明意倒是有些上辈子经历中高考的心得,她认为才华当然是夺取功名很重要的一部分,但是保持平稳的心态也必不可少。
因而在院试开始前几天，纪明意特地在府上打造了轻松愉悦的氛围，使陆承能充分放松,不至于过分紧张。
其实她老人家纯属杞人忧天,陆承的心态稳着呢。七月十三的晚上,他还和曹道梁边在院子中玩投壶，边对飞花令。
两人第二日一同睡了个饱觉,将将辰时才连忙爬起来去了院试考场。
赶赴考场后，陆承对着考题，心如止水地下笔作答。
纪明意则带着魏管家等在考场外耐心等待了一天又一天。
魏管家对陆承还是很有信心的，尤其这些时日，他见承哥儿收了心，认真在书院读书做学问，便更相信他考个生员不成问题。
太平见魏管家急得像热锅上的蚂蚁，有些好笑地一边替纪明意打扇，一边安慰说：“管事伯伯，公子年轻得很，就算今年中不了，还有明年后年，大把的机会等着他，您别着急呀。”
魏管家瞪她眼，下巴上的胡须气得四处飞扬：“你这丫头，真是狗嘴里吐不出象牙来！”
太平是纯心打趣儿，好逗魏管家与纪明意笑笑，便弯着唇福了福身。
纪明意也笑斥一句：“九郎还在应试，你别灭他志气。你若一语成谶，当心魏管家真拆了你的皮。”
太平往纪明意身边挪了挪，调笑说：“奴婢是夫人的人，管事伯伯也要不看僧面看佛面嘛。”
“鬼丫头。”天儿正热，纪明意说得口渴，于是拿起个西瓜吃。
刚不顾体面地咬下一口，太平却忽然摇了摇她。
太平指着远方说：“夫人，你看，那好像是咱们府上的马车！”
魏管家闻言，也过来瞄了眼，他眉开眼笑道：“是咱们府上的。”
“是长天和渔舟，”魏管家四十多岁，一把老身子骨，眼睛却尖得很，一眼认出车辕上的二人，他惊喜道，“原是爷回来了。”
纪明意拿锦帕擦了擦嘴角的西瓜汁，仓促呛咳一声。
——今日才月中，前一封书信上不是说月底前返家吗，怎地提前回来？
纪明意赶紧整理仪容，又迅速让太平取水为自己净手洁面。
做好这一切后，陆纨恰恰也从车架上缓缓下来。
陆纨眼里的温柔如二月春风。二人新婚便甫一分离，历经两月未曾蒙面，自是有些想念缠绵于心头。他含蓄笑了笑，眼中温柔不减，他道：“阿意。”
纪明意亦唤：“郎君。”
陆纨走近几步，问她说：“九郎还未出来？”
纪明意看了眼日头，回道：“应当快了。”
“郎君为何提前返程？”
陆纨颔首，不咸不淡说：“知道九郎参加院试，我提前了十天出发。”
“还好，总算赶上。”
已经料到他突然回来的原因多半不是为了自个，纪明意的面上波澜不惊。不知怎么，她竟不像自己以为的那样失落。她只是规矩回说：“九郎这两月有在用功，书院每日都按时去了，郎君放心。”
“有你在，”陆纨道，“我放心。”
他的语气坚定而温和，更是充满了浓浓的信任。纪明意听着，无故竟顿了顿。不知怎么，她的心头忽然生起几分难言的愧疚落寞之意。
纪明意的唇角一僵，她按压住内心杂乱，转而说：“郎君一路奔波，可有用膳？”
“不妨，”陆纨的笑容仿佛永远淡然清俊，他道，“待九郎出来，我再与你们一道回去用晚膳。”
言罢，他看向长天和渔舟，吩咐说：“你二人先回府。”
陆承远游归来，府里一应事宜都需要重新准备。虽然他的院子每日都有仆从清扫，但是他提前了日子回来，下人们到底措手不及，需要再做布置的地方恐怕还很多。
长天和渔舟先回府去安排，也是情理之中。
于是他们作礼，驱赶马车先回了陆府。
陆纨则与纪明意在考场外继续等待陆承。
炎夏的天气酷暑难当，纪明意今日穿的是个湖绿色的轻薄罗纱裙，裙上绣着几只蹁跹的三尾凤蝶。她手拿团扇，一会儿为自己扇扇，一会儿则帮陆纨打扇。
微风吹过树叶的声音漱漱，在这沉静的夏日午后，带来了点儿微末的活力与生机。
两人又静坐了半个时辰，终于陆续有学子从院试的考场中出来。知道这是时辰到了，魏管家忙打起精神来关注陆承的踪影。
陆承和曹道梁并肩而行，见到门口的陆纨时，曹道梁的神情是喜大于惊，陆承的心理活动则是惊大于喜。
只他一贯老成沉着，不管心里是怎么波动，脸上如何都不会显现。
在曹道梁心中，陆纨是个近乎完美的父亲。
他不仅风姿俊秀，还满腹诗书，更难得的是性情温和，且不性喜渔色。与自个的大老粗父亲曹千户对比起来，委实是云泥之别。
既然是面对斯文人，曹道梁也很客气地对着陆纨行礼，口称：“见过陆伯父。”
他随即才与纪明意打招呼：“陆夫人。”
相比之下，陆承的反应慢了半拍，他的目光微顿：“爹。”
陆纨很随和地笑了笑，问他们说：“怎么样？”
曹道梁为难地“呃”了半晌，最后老实地摊手道：“可能名落孙山吧。”
“不要紧。听说你已进了府军，院试能中最好，即便今年不能中，未来一样也还有机会。”陆纨先谆谆安慰了他几句，而后才问：“九郎呢？”
陆承不动声色的视线才从纪明意身上移开，他心不在焉道：“正常发挥。”
“九哥说正常发挥，那就不会有问题！”曹道梁比陆承一家子还要激动，他摩拳擦掌说，“九哥，考上了廪生，你要做东请我吃饭。”
“自然。”陆承答说。
曹道梁对他英朗一笑。
曹道梁的小厮福寿很快也找到了他，福寿迅速迎上来，曹道梁遂在福寿的伺候下上了马车，与他们几位挥手作别。
陆纨、纪明意、陆承亦前后脚登上自家马车的车辕。
车厢里头，陆纨与纪明意相邻而坐，陆承独自坐在了另一边。
这副车架在太阳曝晒下晾了一整日，即便车厢中存放了少许冰饮用以解热，可紧闭的空气里也依旧抹不去一股燥热窒闷的气息。
这股气息使人下腹郁躁，好像无端就能生出一股邪火。
一时间，三人谁都没有开口说话，只有纪明意扑打着团扇的声音轻轻挥舞在耳边。
少顷，陆承擡眸，忍不住先问：“爹这次回来，什么时候正式出发参加春闱？”
语毕，陆纨和纪明意不禁都看向少年。
只陆纨的眸光清淡，纪明意的眼神中，却若有似无带着点儿胆颤和警惕。
陆纨平静地道：“不急，过了九月再说。”
“九月啊。”陆承缓缓沉吟。
陆纨的神色恬淡，他认真端详着陆承，水波不惊地问：“九郎，你仿佛很希望为父不在家中？”
“怎么会。”纪明意在一旁听他们父子俩说话实在听得心惊肉跳，她连忙先一步作答，笑盈盈地道，“郎君不在的日子，九郎嘴上不说，可我看得出，他心里其实很牵挂郎君。”