较量
第二十八章
两人同乘骑了一炷香的马,陆承方才慢悠悠地打马回来。这份在马上飞驰的畅快，一下子打散了许多因离别而生起的愁绪，纪明意回来时,她的嘴角甚至还含着微微笑意。
太平还有松柏几个都焦灼地候在原地等着，半步不敢离开。见到两人的身影，太平迅速迎上前去，满脸的欲言又止。
纪明意用脚指头都能猜到她要说什么,只是方才才好生享受了一把“追风少年”的感觉。纪明意不想这时候坏自己心情,于是故作不知地一头扎进马车里头。
上了马车,太平斟酌着开口说：“夫人——”
纪明意懒懒看她眼，先堵了她的口：“昨日在射柳场外,我见你和一个小丫鬟相谈甚欢，那是谁家的丫头？”
“昨日……”太平果然被牵走思绪,她略一回想,答说,“是陆六爷家的丫头，您不是让我打听一下，到底公子因为什么才从陆家族学中退学吗？奴婢昨日就是给您打探消息去了。”
纪明意想起自己确实曾经这样交代过太平，她问：“打听出了什么？”
太平嘟囔道：“这大户人家的丫鬟,嘴还挺严实。奴婢尚未完全探听清楚,不过已经晓得了，当年在族学里头和公子发生争执的人，是太仆寺的陆少卿家的小公子。奴婢打算再找机会去陆大人家探听一二。”
“算了,”纪明意却意兴阑珊地说,“没这个必要。”
“相处这么久,九郎的人品我自己看在眼里，此事到此为止。”纪明意道。
不管当年发生过什么,纪明意都不信那些市井传闻里的中伤陆承之词。在纪明意心中，陆承是个风姿俊秀、举止卓越的少年，只除了性格略有乖张，其余没什么差劲的地方。
她说：“就这样吧。给郎君还有九郎晓得，我暗地里探听他们的私事，多少也影响不好。”
太平虽然自己仍有好奇，但是主子既然如此吩咐了，她便道：“是。”
马车回了陆家，却有位客人早早地在正厅里头等候——
曹道梁一身玄色的茧袍直裰，见到纪明意还有陆承回来，他迎上前去，颔首示意。
纪明意也对他客气地笑一笑，问说：“曹公子来了，是找九郎，还是找我？”
曹道梁说：“都找。”
“那就先坐吧。”纪明意点了点头。
陆承的视线也随之飘忽在他身上，曹道梁的目光专注，他说：“我今日来找夫人，是想和夫人说，馨儿的卖身契我不可能给你。但是她既然自愿在你身边，只要不出这西安府，我可以同意馨儿跟着夫人。”
纪明意笑道：“跟着我多久算是跟？一天、一年，或者一辈子？”
“而且日后你要是反悔了，她的卖身契在你手中，我连个说理的地方都没有，还相当于是白白给人家养了这么多年丫头。”
“曹公子的算盘打得太好了。”纪明意一边摇头，一边轻轻道。
曹道梁板着脸，说：“这是我最大的让步。”
“那就给我个时限吧，”纪明意一脸正经地道，“你打算让她跟我多久？”
曹道梁的目光深沉，他开口：“三年。”
“三年太短，”纪明意慢悠悠地饮口茶，狮子大开口道，“十年。”
曹道梁的剑眉微微蹙起，他习惯性地侧首看向陆承。
陆承瞬间接收到了这个寻求帮助的眼神，他漫不经心地说：“十年未免太长，不若一人退一步。”
“六年。”陆承道。
纪明意面上八风不动，心中却是笑意更盛——从前买衣服时讨价还价，她就是个中高手。她当然知道十年太长，所以故意先咬出个十年来，其实五年就已经达到她的心理预期了，六年更妙。
九郎挺知她心嘛。
纪明意心下熨帖，到了这一步，她反而不急着说话，只是露出高深莫测的微笑。
曹道梁眉头紧锁，左右思考了好一番，总算下定决心说：“好。六年就六年。”
纪明意心中优哉游哉地，脸上却做出一副勉为其难的样子，她郑重道：“既然九郎开口了，那我也勉强同意。”
六年不短了。
六年里，曹道梁肯定要娶妻生子，届时他便会明白他眼下对馨儿不过是一腔意气，或许会抱着成人之美的想法放她走。
即便那时曹道梁还不愿意放手，她也可以再继续和他签六年！
纪明意将心里算盘打得啪啪响。
陆承忍不住瞥她眼——他不知曹道梁是如何想的，但他分明瞧出了女孩儿脸上藏不住的俏皮笑意。
好像一只被养得油光水滑的狐貍，不仅拥有美丽的皮毛，且一双眼珠灵动狡黠，实在是让人想将她团在自己膝头好生爱抚。
陆承的喉结动了动，他手指微僵，克制着移开目光。
纪明意道：“口说无凭，立下字据为证。”
“当作我向你买了馨儿六年，这六年里头，她是我的人，只要不出西安府，不管她做什么，你都无权干涉。”
“这桩条件，曹公子同意吗？”纪明意问。
曹道梁顿了顿，说：“可以。”
纪明意莞尔道：“太平，去取银票来。”
曹道梁忙说：“不用银票。”
“馨儿是我的丫头，夫人帮我收容馨儿，我已是感激涕零，岂有再收银子的道理？”
纪明意笑一笑：“一码归一码，我找你借人，理应出钱。况且你拿了我的钱，我也好安心些，免得还要时时担忧你会反悔。”
曹道梁只得不吭气了。
趁着太平去拿银子的功夫，纪明意捧着茶盏，温声问说：“我能多嘴问一句，是什么原因促使你忽然改变主意的吗？”
曹道梁沉默片刻，他老实道：“我要定亲了。”
听到这话，纪明意先与陆承对视一瞬，这是在向他证明，那日两人争执的话题，最终是她赢了——看，少年人的真心就是如此，我说得对不对？
陆承抿了抿唇，他不由凶狠地瞪了身旁的曹道梁眼。
可惜曹道梁毫无所觉。
纪明意意味深长说：“原是要对未来妻子表忠心啊。”
她的语气说不上多么庄重，也谈不上嘲讽，但座位上的两人偏偏听出了冷淡不屑的意味。
陆承盯着她看了一会儿，皱起了眉。
曹道梁也急急地解释说：“我不是嫌弃馨儿！”
“我只是觉得你说得对，我怕新妇进来之后会蹉跎馨儿，”曹道梁幽幽地叹了声气，他发愁道，“馨儿的性子腼腆多心，又有旧伤在身，我怎么忍心在此时雪上加霜。”
纪明意问：“你觉得自己护不住她？”
“我不可能时刻待在家里，”曹道梁说，“我已经应刘巡抚之征参军了。”
应征参军四个字让陆承短暂怔了怔。
他擡眸，明净清凉的目光在曹道梁身上转了圈，他冷冷地问：“不能不娶妻？”
“啊？”曹道梁挠了挠头，笑道，“好男儿哪有不娶妻的。从来成家立业，二者缺一不可。九哥这是在说什么话。”
陆承于是不再作声。
反倒是纪明意面色稍霁，她别有深意地看了看陆承，问说：“如果这六年里，馨儿得遇良人，我能作主替她婚配吗？”
“不能。”曹道梁脸色青白，回答得斩钉截铁，他眸色一深，口吻霸道，“馨儿永远都是我的人，这点我希望夫人能够记住。”
纪明意“呵”一声，摇了摇头，不咸不淡地说：“所以这世道就是这样。你与馨儿厮混一场，转头还能娶到好人家的姑娘做媳妇儿，享尽齐人之福。馨儿却不然，一辈子都只能当你的丫头。”
纪明意目光微凉，她眉眼带笑，笑容依旧美艳，却隐隐有忿忿张扬之意。
“这世间，凭什么把人分成三六九等，又凭什么只给女子束缚这些礼教信条？”她勾着唇角，轻轻道。
这几句说得十足离经叛道，陆承和曹道梁不由都转目看向她。
纪明意生得是张非常温软明艳的脸庞——面如白玉，杏儿眼微圆，樱唇楚楚，明明是个再柔顺不过的少女长相，怎么能吐出这等惊世骇俗的话来？
曹道梁从震惊中缓过神，他紧了紧嘴角，一丝不茍地说：“自古以来，皆是如此。”
“哪有许多凭什么？”
纪明意本也没指望古人，尤其是古代男性能够理解自个儿，只不过是一时意气，有些忍不住，正待作罢，却见陆承擡起一双淡然的眼眸。
他说：“当年武曌建立武周王朝的时候，一样在后宫纳了不少男宠，彼时岂见谁说过什么。”
“规则并非只束缚女子，只是谁掌权谁说了算罢了。”陆承用波澜不惊的语气道。
曹道梁在旁边听得大惊，恨不得扯着他的衣袖道：“九哥，祸从口出，话不能乱说的！”
“没关系，”纪明意饶有兴致的目光投在陆承身上，她说，“九郎讲得很有道理。”
曹道梁环顾左右，见他们两人四目相接，陡然有种自己才是格格不入的那个人的感觉。
他微微发怔。
好在太平很快取了一张银票过来，纪明意将其中五十两递给曹道梁，双方立下字据，一式三份，算是正式达成了契约。
曹道梁拿了银票，却没收起来，而是复又递给纪明意，口中说道：“馨儿平素跟在我身边，吃喝也都享用惯了，就连衣裳都比府里别的奴婢穿得要好一些。这六年里，请夫人看顾一二，这是我的小小心意，还望夫人莫要推辞。”
纪明意睨他眼，挑眉问：“你这算借花献佛？”
“就当是吧。”曹道梁说，“总之夫人若能收下，亦让我心中好受许多，免得担忧馨儿在外受人欺侮。”
曹道梁换了个说辞，几乎将纪明意的话又原封不动还给了她，纪明意淡淡掀着唇，并不接过。
二人正僵持的时候，一只纤长有力的手取走了银票，是陆承。
陆承的长眉斜飞，桃花眼似弯微弯，他启唇说：“你们若是都不想要，那我可就收下了，当作我屈尊做人牙子的中间人费用。”
曹道梁与纪明意同时望向他。
须臾，曹道梁率先说：“可以。只是九哥既然收了钱，那也要尽应尽之责。日后我与陆夫人如果因为馨儿的事情发生矛盾，九哥得负责在其中调停。”
陆承疏懒一笑，说：“合该如此。”
“日后要是谁出尔反尔，”陆承将薄薄一张银票掐在指缝中，他道，“我就用这笔钱去请几个打行青手来，叫他好看。”
曹道梁浑不在意地笑了笑。
话说到此，纪明意也无甚意见。五十两银子对如今的她而言不过是九牛一毛，却能救馨儿出水火。只要能了却这桩心事，谁收下都一样。
此事算是做了了结，纪明意也不再掺和少年的闲聊中，将时间留给了他们二人。
她一起身离开，曹道梁便道：“九哥，明日起，我不再去三清书院了。”
陆承的目光还在追随纪明意的背影，闻言有些心不在焉地擡眸。
只见曹道梁笑得平静而有野心，他说：“虽然昨日照旧输给了你，但是我相信，我至少能给自己挣个千户爵位出来。”
陆承笑了笑，被他的少年意气感染，语气和缓地道：“好。预祝你马到功成。”
曹道梁“嘿嘿”一声，说话间，他又想到方才纪明意离经叛道的话，再结合陆承说的“不娶妻”。
曹道梁再三觑着陆承的脸色，陆承自然早就发现了，他最不喜这等优柔寡断的做派，于是不耐道：“要说什么直接说。”
“唔，”曹道梁想了想，措着辞道，“断袖不是个长久之计，今日趁陆伯父不在，我带九哥你去花楼见识下吧。”
陆承擡眼，神情莫测：“断袖？”
曹道梁压低声道：“是啊，九哥你不是说……你弥足深陷嘛……”
“我已经帮你问询过了，只要愿意和女人行房事，这都能掰过来的。”曹道梁凑近他，天真地眨巴着眼，满怀好意道。
陆承一回忆便能猜出曹道梁的思想这是歪到了哪儿去，偏他还无法解释。他浑身戾气外露，暗暗捏紧拳头，闭上眼睛，深深地吐气吸气、再吸气吐气，反复进行了几个来回。
他心里想着：曹大一番好意，何必揍他！
曹道梁浑然不知自己已在挨打的边缘，还凑过去火上浇油地问：“去吗九哥？”
陆承终于忍不住了，他睁开漆黑的双目，忍怒说：“滚出去。”
“啊？”曹道梁惊愕。
陆承将一盏茶砸在地上以作回答，曹道梁惧怕他发威，只好收回自己的“好意”，敛眉打算离开。
刚擡脚，他却又被陆承叫住。
陆承说：“等等。”
曹道梁半惊半喜地回头问：“九哥你想通了？”
“通屁。”陆承虽然性子桀骜，但平素是不说脏字的，难得爆了句粗口，他冷冷说，“陪我去趟金玉坊。”
曹道梁只得干巴巴道：“哦。”
两人到了金玉坊里头，径直进了二楼的厢房。金四钱一见到陆承，那满脸横肉的褶子便笑得堆了出来。
他似笑非笑道：“九郎最近在忙什么，竟要我三请四请才肯来。”
陆承漫不经心地呷口茶，懒洋洋地说：“大当家也知道，我爹刚娶新妇，我这阵子忙着跟新妇斗法，方才别无他顾。”
曹道梁疑惑地望了陆承眼。