“这么说，以后你就不能来给我们送梅子了？”奚九酒撚了一颗梅子，水洗过的梅子拢在指掌间，青莹莹，仿佛笼着一团光。
“应该是，不能了，青楼里做工好像不让人出来。”桃娘悄悄擡头瞥了一眼，好漂亮的手。
牙郎说，她进青楼，以后也会和奚娘子一样漂亮。
见奚九酒目光转了过来，她顿时纠紧了衣角：“但是，但是像娘子这样，和气又大方的主家，不愁没有人给你们摘梅子的！”
奚九酒忍俊不禁，叫了一声关冲：“夸你呢，和气。嘿，也就这小姑娘这么说你。”
关冲松了冷脸，摆出个跑堂时的笑。
果真和气。
九馆价开的高，不是没人想来抢着做这个生意，关冲为此可是揍了不少人的。
“你说得对，我们九馆大方又，又和气。”奚九酒还是忍不住笑，“有的是人要给我们摘梅子，为什么关冲偏要收你采的梅子呢？”
“为什么啊？”桃娘一脸茫然。
“因为你的梅子好啊。”奚九酒拉起桃娘一只泡的发白起皱的手，在她掌心放了一块梅脯，“你送来的梅子，挑拣过又清洗过，再没比你更上心的雇工了，没了你，别人送来的梅子能有你这般上心吗？”
桃娘笑得眯了眯眼。
“尝尝吧，你自己采的梅子做的梅脯。”奚九酒摸摸她的头，闲聊似的，“你辞工了我上哪儿找你这么上心的雇工啊？你得赔我。”
“赔？”桃娘含着梅脯满脸茫然，手指搓着衣摆。
“陪我去看看你娘的病。”
岭南沿着城墙根儿下搭了一片窝棚，桃娘就住在此处。
所幸岭南气候温暖，住在不避风不保暖的稻草窝棚，也不怕冻死人。
桃娘看混着不知名污黄的浊水淌过奚九酒的鞋边，不安得搓着衣角，总觉得把奚九酒带到这样的地方，该是一种冒犯。
奚九酒换了一身男装，关冲衣着也低调，但衣料到底不同，走在此处便光彩灼然，格格不入了。
“桃娘，你不是民籍吗？怎么住在这里？”
依唐律，民籍便有口分田和永业田，如桃娘母女这般的鳏寡户也不例外，若是关中那等人烟阜盛寸土寸金之地，分田分到巴蜀去，民户自然是不乐意，但岭南地广人稀，大多百姓的田亩还是能划在聚集地附近的，也因此大多住在村里，方便耕作。
“阿爷过世之后，叔伯说我娘是外姓人，说我都不知道是不是他家的，把我们赶出来了。”桃娘指着河边，“就在那里。”
沿着墙根走到头，便是岭南府城的水城门，此地吵嚷潮湿，搭在窝棚上的茅草都比别处霉黑的快些。
若是九馆的鸡鸭棚变成这般模样，攒竹定然是要换了那批雇工的。
“桃娘，是桃娘回来了吗？”断断续续的嘶哑女声响了起来，还漏风了似的。
“娘！”桃娘顾不上奚九酒，急忙掀开草席钻了进去。
奚九酒抓住摇晃的编织到一半的草席，这窝棚上的稻草散发着霉臭，这草席倒是干净。
只是编织的疏散，想来除了这窝棚，也卖不到别处，能换一个半个蒸饼，便算不错了。
这应该是除了桃娘每日走三十里山路背回来的一筐梅子之外，母女俩的唯一的生计。
“桃娘，谁在外面？”
奚九酒的声音透过粗疏的门帘，惊动了此家的主人。
“娘子有利了，我是九馆的东主，奚九酒。”桃娘来给她卷帘子引她进去，奚九酒对关冲摆了摆手，示意他在这外等候。
关冲得了她的手势，便背过身去巡逻。
窝棚内冒着熏人的臭气，盘桓着飞舞的蚊虫，破草席上躺着个蓬头垢面的干瘦妇人，面色萎黄，口唇惨白，胸腹以下搭着块拼接的破布，黑硬的撑着。
“是九馆的东家吗？”妇人局促不安得想要撑起身子，气都喘不匀的人实在没那个力道，要行礼都起不了身，勉强想调转身子对她磕个头。
奚九酒干脆往她的草席上一坐，问道：“大嫂怎么称呼？”
妇人得了问询，便忘了先前要做什么：“我……没有名字，桃娘她爹姓陶，都叫我陶大嫂。”
奚九酒拉着家常，“陶大嫂多大年纪了？”
“大概是二十，二十三？二十四？”陶大嫂努力得想着，最后放弃了，“我不会计数。”
奚九酒顿了顿，还撑着接话探问：“陶大嫂不过比我大了二三岁，就有桃娘这么大这么懂事的姑娘了？”
“我生孩子可厉害得很！”陶大嫂咧开嘴，仅剩的几颗牙摇摇欲坠，难怪漏风。
奚九酒顺着她的话夸桃娘：“桃娘懂事儿，你病着，她心疼你，便叫我来帮你看病症。”
“东家是大夫？”
“那倒不是，不过就是见女子生多了病，也能有些法子，桃大嫂给我瞧瞧？”
陶大嫂没主意，更不晓得阻拦，由着奚九酒掀被子。
破布下未着裳裤，叉开的双腿之间，半脱不脱得垂着一块黑红的肉。
那是脱垂的胞宫。