才八九天，李穗儿仿佛度过一个四季那么漫长，不过成效是有的，射箭准头准了不少，字虽还是难登大雅之堂，但工整了许多，一本兵书能磕磕绊绊背下，策论要义也能说出点子丑寅卯，比之前大白话好多。
这日，李穗儿收到裴琅桦的请帖，说明日是纪元的五岁生辰，邀请她赴宴，信上还说若她的姐姐有空的话可一同前往。
请帖是装在盒子里，里头还有一个兔子面具。应儿子的要求，裴琅桦这次办的是动物为题的宴席，参宴者都要带动物造型的面具。
听起来怪新奇的，有些离经叛道，但谁让裴琅桦宠儿子，便依了。
李穗儿收了请帖，心想白白连着好几日不着家，想必是去不了。
她先去和两位夫子告假，然后去找阿七，结果阿七不在前院，不知道又上哪里喝小酒去了。
她只好独自出门给纪元挑选生辰礼。
快到馆举的日子，洛阳城内已然被书海淹没，沿街许多学子捧着书坐在茶棚里念念有词，一坐就是一整天，如今各大客栈人满为患，早入城的还有地方住，晚来的只能拿帐篷一搭，或是宿在河边，或是宿在桥洞底下。
人一多，原本宽阔的主道略显拥挤，尤其是马车经过时，马蹄快无从下脚，十分考验马夫御马能力。
范嫣揭开车窗帘帐，看着外头的景象恍如隔日，她瘦了一大圈，面容憔悴带病气，不复最初的跋扈样。忽然她看到一个熟悉的背影站在小摊前，以为看错了，但很快背影转过来，现出那张笑盈盈的俏脸。
这不是李穗儿吗，她竟然还活着，而且看起来气色红润，珠光宝气的。
范嫣霎时涌上了复杂的情绪，是嫉妒不甘还有不愿落下风的急切，凭什么吴国来的野丫头能逃过一劫。
明明处境一样，她李穗儿能无忧无虑地逛街！她们却要进御刑所遭受一轮痛苦折磨，即使被放出来也回不了轩辕台，像件没人要的物品转送给各世家贵族，运气好，被正儿八经的公子爷看上或许能求一道赐婚圣旨，运气不好，当不见光的家妓。
范嫣想叫停马车，当街揭穿李穗儿是轩辕台在逃贵女，可在她出神之际，一转眼李穗儿消失人海，不见踪影。
这厢，李穗儿逛了快半个时辰挑不出合适的生辰礼，陷入苦恼，桦姐姐一看就家世不凡，贵了未必能上得了台面，轻了又不行。
她走走停停，最后逛到了木料铺子，误打误撞碰上铺子面临倒闭，被她以捡漏的价格买了两块上好的梨花木。
回了静园，阿七已经回来，果不其然喝多了，躺在桃树上睡得正香。李穗儿没有吵醒他，悄然进屋关门，将两块梨花木放在窗前的桌上，稍稍比划了下，打算一块雕个和纪元一致的生肖，另一块窄长的则给白白制成发簪。
她找来小刻刀，先把纪元的生辰礼做出来，一坐就坐到子时，期间阿七醒了，给她送来馄饨当宵夜。
李穗儿揉揉发僵的脖子，将馄饨吃完继续雕刻。
一夜过去，小羊木雕总算做出来，小羊是拟人型，头上两个羊角，手里抓着一串糖葫芦，身上穿着大红褂子，圆乎乎的脸上笑容灿烂，脸颊两边是深深的酒窝，憨态可掬，神似纪元。
李穗儿拿块净帕子往木雕上磋磨几下，让其更光滑，最后拿昨日在金铺买的长命锁挂在小羊脖子上。
完工！
李穗儿木雕装进盒子里放好，伸手推开窗户，深吸一口新鲜的空气，紧接着困意袭来。连着好几天没睡过好觉，感觉脑子一片混沌。
她疲倦地打了个哈欠，转身进隔间洗漱。
过了辰时，李穗儿从静园出发，坐的是马车，前两日白白让窦管家送了辆马车，还有专门养马的小厮。
马车晃悠悠往城外去，李穗儿打开车窗看外头光景，和想象中的黄土漫天不一样，道路上铺着细软沙，两侧是成排的槐树，向尽头延伸。
再远点则是傍山建造的庄子，白墙绿瓦连成片，掩映在山林树木之间，这是都是官宦世家们的产业。
裴琅桦办宴的地方就在那片庄园里。
阿七原本也要跟着去，但昨夜酒喝串了，今早起来起红疹，只好闭门养病。
约莫走了两炷香的功夫，马车停在一座庄园前，小厮敲了敲车门，“穗儿姑娘到了。”
李穗儿睡意惺忪睁开眼，朝外看去，只见庄园大门前挂着一扇牌匾，牌匾上写着九华山庄。大门前停着好些马车，进出的人皆美衣华服，脸上戴着面具，一派热闹景象。
庄园内，男女宾客分不同园子接待，女眷们都在庄园中央的万花岛上，岛上面积不大，景色旖旎如仙境，百花簇拥。
裴琅桦素手摘花，插到耳边，对着铜镜照了照，问一旁的丫鬟，“宫中可有消息？”
丫鬟：“一炷香前王上的御辇已经出宫，约莫过不久会就到山庄了。”
“让底下的人仔细点，出入宾客的身份查仔细点，别让有心之人浑水摸鱼进来，要是出差池，山庄上下的人都别想活着出去。”裴琅桦沉声道。
小丫鬟蹲身福乐福，“是，奴婢这就下去盯着。”
外头传来纪元的笑声，转眼纪元骑在自家父亲的肩上入内，嚷嚷着，“爹快放我下来，让人看到，我的面子哪放。”
裴琅桦迎过去，接了句，“不过五岁大的小毛孩要什么面子，你爹疼你才让你骑大马。”