孔雀开屏的一天（一）
吴星汉下了飞行器，在路边吃了碗阳春面，刚起身，隔壁的小老板就来拉生意。
“小伙子，看你是个识货的行家，初来乍到，给你介绍点好东西，看看这最先进的……,”这个小老板，站在他面前，摇唇鼓舌，正向他介绍一款新产品。
这些小老板美其名曰发明家，实际是一群游手好闲的无赖。祂们闻风而动，今天在这里，明天在那里，赚二两银子就跑路，出了问题谁也找不到，这些人，简直是知识界的耻辱，吴星汉对这群人厌恶至极。自由市场就这样的成色。
“谢谢，我不需要。”吴星汉语气果断严厉，但是他的态度一点没让对方退却。
小老板甚至更近一步，“说起来，咱们也是同行呢，同行多多照顾嘛，同行更识货，不要客气，给你便宜点。”
说到同行，吴星汉更加气愤了，就是这些人，坏了行业的名誉，在外面欺人耳目、招摇撞骗，没一点正形。
“对不起，我赶时间。”吴星汉大声说道，他脑袋冒火，前路被这个小老板堵着。
“小伙子，别上火，不要就不要嘛。”小老板委屈地耸耸肩，退回柜台，等下一个路过的客人。
译马镇地处北方联盟和南方诸国的交界带。从版图上看，译马镇划归南方诸国，但是译马镇的行政长官由北方联盟统一任命，如果有人问到任的行政长官，你们属于北方联盟还是南方诸国，祂们会说，什么北方联盟？南方诸国？这是译马镇。
译马镇往西是一片广袤的沙漠，往东穿过一段长长的碎石地，见到立着的一块石制界碑，便到了南北分管的地界。译马镇居民关心外界的方式是：坐在大树下的石凳上观察陌生面孔。祂们会给问路的人热心指点方向，按祂们的思维意识，沙漠、河流、绿洲，还有整个译马镇都是祂们的，祂们比任何人更了解它们。祂们说太阳下山的那个方向有几个绿洲，那是沙漠的眼睛。
有一天，译马镇居民看见来来往往的陌生面孔越来越多。东西走向的主道不断被拓宽拓长，两边搭建起一排排房舍。译马镇最年长的人这辈子也没在译马镇见过这么多人。祂们一生都戴黄牛皮毡帽，套一件马褂，这是译马镇人的标志。祂们坐在树下的石凳上，阅读这些来来往往的人，哪些人从天上降落，哪些人从碎石地那边来，哪些人走沙漠来。
石板路的小巷子内，译马镇的孩童在奔跑耍闹，祂们手里拿着糖果玩物，一眼就能辨别哪些是远方客人带来的，吴星汉拦住一个孩童，她看起来会说话，她头上的毡帽还保留着窄窄的丝带和两根羽毛。
这次属应急事件。接到译马镇传回的信息：袋鼠三人组急需支援，吴星汉从办公室出发，收拾好行李，登上飞行器“游隼”，“游隼”在译马镇滞空三十秒，三十秒之后，吴星落地译马镇，飞行器旋即跃升、向北，趁航线未关闭，飞行器上的另外三人要赶往北国境内的某个钠源合成基地。
袋鼠能源咨询的人驻扎在译马镇东三街特日格乐石匠家。吴星汉从东往西数到第三条小巷，他以为这是东三街，孩童说不是，孩童带着吴星汉，沿主路越过几条巷子，拐进南边一条小道。
“三丫头，最近可忙活了。”街角石凳上坐着几个老人，正拿着蒲扇歇凉。
译马镇是石头堆出来的。石头房子，石头凳子，石头地板，石头界碑。
“吴星汉！”严尚立大喊一声，深吸一口气，又以同样的音调嚷嚷，“见鬼，到底怎么回事？”
忽明忽暗的影像逐步呈现稳定的灰、褐两种颜色，和谷水村的轮廓大致相似，看起来是白鸽主动剔除掉一些无关紧要的细枝末节。谷水村被连绵的群山环抱，边缘的群山变成一圈规整的褐色圆环，圆环中游着一群模样相同的鱼，鱼不时变幻成计时的沙漏。
“这是什么？”
“鱼？沙漏？”
“我看到了，鱼？沙漏？怎么回事？”
“不知道。”
吴星汉看了眼关宏，白鸽的大脑由关宏掌管。
“系统出错了？”
“可能。”
突然，那个褐色圆环开始缓慢地转动，接着，沙漏也随圆环转动起来，速度越来越快，快到分不清灰褐两色，模糊成一个飞速旋转的滚轮，甚至能听到滚轮擦过铁轨溅出火花的那种尖锐声响。
关宏和严尚立同时捂住耳朵，吴星汉奇怪地看着祂们两人，他什么都没听到。
速度达到某个极限，圆环瞬间停止旋转，圆环中又看见游动的鱼和计时的沙漏。
这时，严尚立也转过头瞧着关宏，关宏脸上有一种异样的神情，严尚立几乎确认，这是关宏的恶作剧。