谁也不能把女王漏了召见首相这事儿，怪到谢小池头上。
但他笃定，女王的行为，跟谢小池有关。
谢小池，是目前全公国公认的，对皇室家庭，最有影响力的一位。
她指东，女王一家就不会往西。
而她是他的公派秘书。
哪怕她提一句首相，女王都不至于把给他忘了。
女王的卧室里挤满了人，最靠前的，是皇家医学顾问，以及宫廷医生。
大家挤在卧室里等了许久，没人说话。女王撑起最后一点精力，把亲王叫到一边，又把谢小池叫到另一边，公主被安排在谢小池身侧。
她还是没有留首相的位置。
记者已经开始窃窃私语了。
幸好能进来的只有纸媒记者，女王临终前的影像，只能用来留档，不能对外发布，好歹给卫琏留了一点脸面。
不久后，宫廷医生一脸沉痛地宣布，女王驾崩。
公主扑到谢小池的怀里痛哭。
谢小池心里一怮，压下喉头涌入口腔的腥锈味，边无声地安慰公主，边观察在场有谁跟她比较亲近，衣服的颜色比较深。
费峥穿了黑色。
她松了一口气，继续轻拍公主的背部，站得笔直。
这注定是个漫长的夜晚，谢小池目前还是首相的首席私人秘书，公主仍然由亲王和宫务总长照顾。
但公主粘着她不松手，她也不能把公主推开，只能任由公主拉着衣摆，抱着身后的费峥哭了一会。
她把脸埋在费峥的胸前低咳几下，有温热的液体透过外套，浸过衬衫。
“手帕。”她低声道。
他不安地把手帕递给她。
她把手帕递回来的时候，上面被染红了一大片。
“收好，别声张。”她的语气强硬。
他的手掌一颤。
“学姐……”
“这是命令。”
“……是。”他紧紧地把那方手帕攒进手心。
谢小池若无其事地擡起脸，眼圈微红，喝一口费峥递过来的温水漱口，继续安抚公主。
费峥朝应雨甜使眼色，应雨甜会意，给应世阳发信。
等他们终于能够离开，回家休息，天空已经开始泛白。
幸好第二天，头晚在宫中忙碌的，都不用上班。谢小池面露哀色，步伐沉稳，领着公主，跟在戴秉成身边走流程，完成了作为文官长预备役的第一次亮相。
整个过程里，她一言不发，也没有咳过一声，唇色还微微发红，让很多听闻她身体不好的周氏亲族打消了顾虑。
跟戴秉成分开后，她按部门副手的站位，跟在应雨甜后面。
“阿池，你还好吗？”应雨甜担忧地回头看她。
谢小池依然不说话，像是在憋着什么，轻轻点头。
费峥手里还抓着那条手帕，面上不显，心里已经快要急疯了。
应世阳把车停在宫门附近的隐秘处，他曾经等待谢小池授课结束的位置。
谢小池猜到他会来，也目标明确地往那个方向走，越走越快。
“哎，阿池，你别走这么急！”应雨甜也不敢伸手拉她，怕自己控制不好力道，只能追着她跑。
费峥也追着她跑。
谢小池用力拉开车门，扑到后座上，眼前发黑。
“怎么是你先到？阿甜呢？费峥呢？”应世阳探头往后看，被眼前的一幕吓得呆住。
他看到她倒在后座上，捂住嘴，不停地咳嗽，鲜血从指缝里止不住地往外冒。
费峥紧跟着上了车，把她的身体扶正，简短地催促：“走！”
应世阳猛踩油门，还没等应雨甜把副驾的门关好，就开车往庄园区的方向窜。
应雨甜也不抱怨，匆匆把门关紧，手忙脚乱地从车载药箱掏药。
“咳咳，咳咳……咳咳……咳咳……我没，没事……慢，慢点……”谢小池把憋在腹腔里的淤血咳出来，感觉呼吸顺畅了一点，主动朝应雨甜伸手拿药。
“学姐，你能喝水吗？”费峥尝试着把药片递到她的嘴边。
她张嘴，又咳出一大口血。
他的手被殷红黏腻的鲜血洒了个透。
“学姐，学姐，先不着急吃药，我们到了再说。”费峥浑身都在哆嗦，一手把她护好在座位上，另一只手颤颤巍巍地帮她擦着嘴角。
应雨甜提前打过招呼，应家庄园中门大开，应世阳死命加速，直接把车开到了草坪上，险险贴着门廊，把车刹住。
谢小池被费峥抱出来，头靠在他的肩膀上，一只手用力抓住他的衣领。
费峥忍不住低头看她。
她淡蓝的双眸里，流露出无言的留恋，不舍，还有歉意。
“学姐，不是今天。”费峥加快脚步，不停摇头，“不是今天。”
（常务次长篇·应氏纷争后篇结束，下章进入内阁秘书长篇）