碧波城的黎明笼罩着一层淡蓝色的薄雾。医疗殿内，鲛人侍女们轻摆鱼尾穿梭于珊瑚廊柱间，手中托盘里的海藻药剂散发着微苦的清香。葛小蛮倚在珍珠母贝雕琢的窗棂旁，金色鳞片在晨光中泛着疲惫的哑光，指尖无意识摩挲着海心戟上那道贯穿戟身的裂痕——这是三日前那场战斗留下的印记。
\"储君大人，该换药了。\"
年迈的医官捧着发光水母制成的敷料靠近，葛小蛮这才松开紧握戟杆的手。她尾鳍上那道深可见骨的伤口已经结痂，紫黑色的能量残余仍像活物般在痂皮下蠕动。当敷料接触伤口的瞬间，她咬住下唇，鳃纹剧烈开合，金色睫毛上挂起细碎的水珠。
\"赤练大人今晨呕了三次血。\"医官压低声音，手中动作不停，\"她额头的仿生晶石出现排异反应，但拒绝取出。\"
葛小蛮的尾鳍猛地拍打水面，溅起一串晶莹水花：\"带我去见她。\"
穿过缀满夜明珠的弧形长廊，刺鼻的药草味逐渐被火焰灼烧般的气息取代。赤练的居所永远比其他房间高出十度，这是红发女将体内流淌的火山血脉所致。还未进门，就听见里面传来瓷器碎裂的脆响。
\"说了不需要！\"赤练嘶哑的吼声伴随着又一阵剧烈咳嗽。
葛小蛮推开珊瑚门扉，看见好友半裸着上身靠在熔岩砌成的疗伤池边，原本火红的发丝失去光泽，像枯萎的海藻贴在苍白的脸颊上。最触目惊心的是她额头——那块替代晶石的赤红宝石边缘已经发黑，蛛网般的紫黑纹路正向太阳穴蔓延。
\"你这是在自杀。\"葛小蛮游到她身边，海心戟重重顿地，震得池水泛起涟漪。
赤练抬起布满血丝的眼睛，嘴角还挂着血渍：\"那铁皮混蛋临死前...给我留了点纪念品。\"她突然抓住葛小蛮的手腕，力道大得惊人，\"知道最可笑的是什么？这块破石头...在吸收我的记忆！\"
说着她扯下颈间的火焰纹佩饰，在池水中划出一道红光。光影里浮现出破碎的画面——珊瑚峡的血战、黑袍人机械眼中闪烁的紫芒、以及...某个红发少女在火山熔岩中嬉戏的模糊片段。
\"这是我七岁前的记忆...\"赤练的指甲掐进掌心，\"我早该死在火焰山喷发那年的...\"
葛小蛮的金色鳞片全部竖起。她突然伸手按在赤练额头的晶石上，鲛人皇族的治愈灵力如潮水般涌入。两种能量相撞迸发出刺目火花，赤练发出野兽般的嚎叫，却死死抓住池边没有挣脱。
当蓝光消退时，晶石边缘的紫黑纹路褪去少许。葛小蛮的指尖被灼烧得发红，声音却异常平静：\"三天后远征军出发寻找新界门，我需要你活着。\"
赤练喘着粗气仰头大笑，这个动作牵动胸前绷带渗出血迹：\"妈的...就知道你舍不得老子...\"她突然压低声音，\"那闷葫芦怎么样了？\"
葛小蛮的尾鳍无意识卷起又舒展——这是她焦虑时的小动作。透过半开的窗棂，可以望见皇宫东翼那座孤零零的黑曜石塔楼，张岭军正在那里接受太虚门独有的疗伤仪式。
\"右眼彻底失明。\"她轻声道，\"左肩的贯穿伤沾染了本源毒素，太虚长老们正在用镇魂钉封印。\"
赤练的笑容僵在脸上。她抓起池边的酒壶猛灌一口，烈焰酒液顺着下巴滴在伤口上滋滋作响：\"那小鬼呢？\"
\"铁心在女皇那里。\"葛小蛮望向中央宫殿方向，晨曦为水晶穹顶镀上金边，\"他的符文...正在变异。\"
仿佛印证她的话语，皇宫深处突然传来空灵的共鸣声。无数发光水母同时亮起警报性的红光，整座城市的珊瑚建筑随之微微震颤。葛小蛮的海心戟自动飞入手中，戟尖的裂痕处迸发出前所未有的蓝紫色光芒。
\"见鬼！\"赤练挣扎着爬出疗伤池，扯过火鳞战袍裹住身体，\"那小子又失控了？\"
两人赶到中央宫殿时，眼前的景象令葛小蛮心脏骤停。铁心悬浮在净灵泉上方，男孩瘦小的身躯被蓝紫光茧包裹，胸口的符文已经蔓延到脖颈，像活物般蠕动。女皇的紫色鱼尾因过度释放灵力而鳞片剥落，却仍坚持维持着封印结界。
\"三天来第七次异变。\"女皇的声音透着疲惫，\"符文在自我进化...\"