第145章尽头
老者拄着一根杨树木拐杖，从破旧咖黄色摇椅中晃晃悠悠地起身。他面目慈祥，双眸中闪烁着智慧光芒，沉声说道：“老朽曾听闻你们组织人手，去砍伐那鬼树树根。然而，此举显然无济于事，不过是治标不治本。”
说到这里，他顿了一顿，目光深远如同看向世界尽头。“要破南国之宿命，唯有翻越千山万水，去到世界另一头。在那里，才有解决问题之道。”
启初更疑惑不解：“是将树干拦腰砍断吗？可是，自古常理，拔树需除根，哪有相反道理？”唐愿宁也应声附和。
老者微笑着反问道：“除根之法，你们可曾试过？”
“试过了，不久前才试过，并无成效。”唐愿宁答道。
“那么除根可能除得干净？”老者又问。
“不能。”启初更摇了摇头。
“鬼树根基颇深，远非你我可测，更不是当日你们砍断那几根便可。要论其根起源，可能远在世界另一头。此路不通，那还不寻求他路？除寻到此树枝干，还能有何方法？”
一语点醒梦中人，三人陷入沉思之中。
翌日，三人仔细商讨，唐愿宁、启初更留守南国，防止根茎进一步蔓延，而姜望林则挑选十名壮士，自告奋勇前去寻找鬼树枝干，彻底解除危机来源。
百姓听闻，喜出望外，纷纷响应。全乡上下，报名者数不胜数，层层筛选后留下九人。我不敢做先行者，于是便未参加此次报名。
虽然南国已是饥寒交迫，生活难以为继，可处在绝境之中数十年，黑暗中众人，触及到哪怕是转瞬即逝的细屡微光后，整个神经都为之一振，重新焕发生机。
家家户户踊跃贡献，凑齐了百斤干粮，五头马匹，准备将几人送出南国。我也将所剩无几的煎饼捐出，来贡献微薄之力。
一位耄耋老者，身着褴褛衣衫，举步维艰地走到他们面前。他颤抖着从衣兜中掏出一块饭团，颤巍巍地交到启初更手中，用微弱而深沉的声音说：
“我年老体衰，使不出力来，也活够了。但各位深受鬼树之苦，我如万箭穿心，绞痛不已。我死不足惜，以我老朽将垂之命，换身后诸人重见碧空，实乃幸哉乐事！”
姜望林眼泪如断线珍珠，滑落脸庞，他紧握着饭团，发誓道：“请各位放心，我誓将不负所托，查明真相，斩断鬼树，还大家一个安居乐业之所！”
人群中爆发出雷鸣般掌声，我双手也拍得通红，此时此刻，大家心中充满希望和憧憬。我们坚信，姜望林定能带领大家走出黑暗，走向光明未来。
残阳煞红，诡异潦乱黄沙笼罩中，仅有希冀涌现出来。
姜望林骑上马，背负着行囊，一步步往远方走去。
起初有许多百姓依依不舍，跟随在诸位远行者身边，为其加油鼓劲，陪其消解烦闷。不知不觉中，一行人越走越远，离出发地已经有万米之遥。
太阳悄然落下山头，月亮升起，惨白光线铺洒在道路上，夜晚寂寥瘆人的空气弥漫，众人也不敢一直跟随，送行长队四散回到各自家中，只留下几位孤独而坚毅的背影。
唐愿宁、启初更每日都走出数里，站在高处遥望，是否有人归还。
可是，经过了一年、五年、十年、十五年，都未听到过姜望林之消息。
我、他俩和诸位南国村民，从最初充满希望，变成失望，最后定格在心如死灰。
日复一日，南国没有任何变化，甚至日益艰难。活下去之人越来越少。终于，有一天，唐愿宁下定决心：反正早晚都是一死，此刻已是退步悬崖万丈之际，不如主动出击。
于是，他与启初更召集年轻之人，准备再赴探险之旅。
唐愿宁心想：“定是姜望林携带人员过少，以致无法互为照应，度过艰难竭蹶；再度出征，必然做好万全准备，以防不测。”
此时南国食物稀少，人相食已是稀松平常之事，生还者甚至多靠自戕来熬过鬼门关。
前来响应号召的青年兵士，身材大多瘦削无力，胳膊乃至脸上多有剜肉充饥之痕迹，看来可怖得很，全无人型，犹如行走魑魅魍魉。
我父母双亡，此时无依无靠，狠下心来，加入到队伍之中。
唐愿宁、启初更跑遍全村上下，百般盘问，终于筹集了三百人部队，准备重随前人旅途，踏上征程。我们尽皆头戴红巾，以不死不休姿态，整齐划一向北方走去。