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\"戏班班主。\"陈墨摸着箱沿，能感觉到木料里残留的体温，\"他用活人做木偶，用木偶养魔魂，最后把自己也封进了木偶里。\"
少女木偶的声音从头顶传来：\"陈先生真聪明，可你现在才来，太晚了。\"
抬头望去，房梁上挂着几十具木偶，每具都举着带血的匕首。它们的提线全部连向戏台中央的青铜鼎——鼎里翻涌着黑红色的液体，散发着陈墨熟悉的\"蚀界之息\"。
\"那是魔渊的腐水。\"他咬牙，\"用来温养控魂蛊的。\"
少女木偶的断剑再次举起：\"现在，我要你看着我杀了她。\"她的目光锁定苏九，\"她穿着红裙，像极了当年戏班里最会唱《思凡》的小桃。\"
苏九的手指扣紧扳机，却没有射击：\"陈墨，她的灵脉里有团很弱的光...是不是阿昭的？\"
陈墨闭上眼睛。他的灵觉穿透木偶的躯壳，终于触到了那缕微弱的光——在少女木偶的胸腔里，有团指甲盖大小的金芒，正被黑丝一圈圈缠绕，却始终不肯熄灭。
\"那是阿昭的本魂。\"他说，\"被封在魔化的躯壳里，所以她才会痛苦。\"
少女木偶的动作慢了下来。她的断剑垂在身侧，木茬组成的脸上浮现出困惑：\"本魂？我...我不是阿昭吗？\"
\"你是阿昭，也不是阿昭。\"陈墨走向戏台，骨刃上的白莲开始绽放，\"你被挖去骨头，缝上邪木，灌进魔气，所以你疼。但你心里还有阿昭的执念，所以你不想杀人。\"
他停在那口最大的木箱前，伸手按住龙袍木偶的胸口：\"班主，你当年说'木偶有了魂，就能不朽'。可你忘了，真正的魂，是不肯向魔低头的。\"
龙袍木偶的眼睛突然睁开。那是两团跳动的鬼火，比任何亡灵都要暴戾：\"亡灵法师，你懂什么？等我用这九口箱子养出九十九个魔偶，就能掀翻魔渊裂隙，让所有死人都能'活'过来！\"
\"活过来当你的傀儡？\"陈墨冷笑，骨刃刺入龙袍木偶的心脏，\"真正的活，是能选择爱或恨，是能放下执念去轮回。你给的不是活，是更狠的死。\"
龙袍木偶的身体开始崩解。陈墨转身看向少女木偶，此时她的提线已经全部断裂，瘫坐在戏台上，断剑当啷落地。
\"阿昭。\"他轻声唤道。
少女木偶抬起头。她的眼眶里，那团金芒终于冲破了黑丝的束缚，化作个小女孩的模样——扎着羊角辫，穿着绣莲的裙袄，正是记忆里阿昭的模样。
\"陈...哥哥。\"小女孩的声音像山涧的泉水，\"我好疼，我想回家。\"
陈墨的眼眶发热。他从怀里掏出半块玉牌——当年他把另一半埋在老槐树下时，特意在上面刻了\"昭\"字。此刻玉牌发出温暖的光，照在少女木偶身上。
\"我带你回家。\"他说。
黑丝开始疯狂收缩，想要拽回那团金芒。陈墨反手抽出骨刃，在少女木偶的胸口划出道血口——不是伤害，而是打开魔气的通道。金芒顺着伤口飞出，钻进他的掌心，又顺着玉牌的光回到他体内。
少女木偶的身体开始风化。她的木茬簌簌掉落，露出里面藏着的锈迹斑斑的铜铃——那是戏班里每个木偶都有的\"引魂铃\"，用来安抚亡魂。
\"陈...哥哥，\"阿昭的声音越来越轻，\"戏楼的槐树下...埋着我的珠花...那是妈妈给我的...\"
最后一丝金芒没入陈墨心口时，整个万春楼开始剧烈震动。戏台的木箱纷纷裂开，里面的魔偶残骸化作黑灰，被风卷向天际。苏九扶住摇晃的门框，看着陈墨站在满地木屑中，怀里抱着个空木匣——那是阿昭的本体。
\"她...走了？\"苏九问。
陈墨摸着木匣上的刻痕，笑了：\"她本来就不该困在这里。\"
晨雾不知何时散了。阳光透过破损的窗棂照进来，落在陈墨手背上。他的皮肤不再是亡灵法师的青白，而是泛着健康的淡粉，连指尖的骨哨都不再泛着幽蓝，而是透出暖玉般的光泽。
远处传来巡城卫的脚步声。陈墨将木匣轻轻放进苏九怀里：\"帮我送到城南老槐树下，挖三尺深。\"
\"那你呢？\"
\"我去戏楼看看。\"陈墨走向楼梯，脚步声轻快得像当年的小徒弟，\"总得把班主的尸体找出来，让他入土为安。\"
苏九望着他的背影，突然想起阿昭说过的话——\"陈哥哥的手最巧，能把碎掉的木偶拼回原样\"。此刻她终于明白，陈墨拼的从来不是木偶，是那些被命运碾碎的、不肯熄灭的魂。
风掀起她的红裙角，吹落了戏台上最后一片木屑。那木屑打着旋儿飘向窗外，落在青石板上，竟开出朵小小的白色野花。