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陈墨刚踏进青竹镇的石牌坊，鼻尖就钻进一股腐鱼般的腥气。
镇口的老槐树上挂着七盏白灯笼，风一吹，灯穗子扫过青石板，扫出斑驳的血痕。他数了数，镇子里本该有十三户人家，此刻却只剩七间屋门虚掩——剩下的六户，门楣上都钉着刻满符咒的桃木板，像七口被钉死的棺材。
\"外乡人？\"沙哑的声音从巷口传来。陈墨抬头，看见个裹着灰布头巾的老妇，手里攥着柄生了锈的菜刀，刀尖正对着他咽喉，\"阴阳师的狗腿子？来收魂的？\"
陈墨举起双手，露出腰间的青铜罗盘：\"我是亡灵合成师陈墨，来查最近镇里的亡灵异变。\"
老妇的瞳孔缩成针尖。她突然尖叫着扔出菜刀，转身往巷子里跑，边跑边喊：\"他骗人！那东西不是人！它说自己是来帮我们的，可它的眼睛——它的眼睛和死人一样亮！\"
陈墨叹了口气。他早该想到，青竹镇的异变不是简单的怨灵作祟。当他在镇外山梁上用罗盘定位时，指针就疯狂震颤，像被什么东西死死拽住了魂。
\"第三间屋。\"他默念着罗盘的提示，推开半掩的木门。
血腥味扑面而来。堂屋中央摆着口薄皮棺材，棺盖半开，露出半截青灰色的手腕。墙上用鸡血画着歪扭的符咒，地上散落着撕碎的黄纸，隐约能辨认出\"还阳借命\"之类的字眼。
\"出来吧。\"陈墨对着空气说。他的指尖泛起幽蓝微光，那是亡灵感知术启动的征兆。
棺材里传来指甲刮擦木板的声音。接着，一只肿胀的手猛地抓住棺沿，带得整口棺材\"哐当\"翻倒。陈墨后退半步，看见具高度腐烂的女尸爬出来——她的脸已经烂成一滩烂肉，唯剩半只眼睛泛着浑浊的灰白，另半张脸上却爬满蛆虫，露出白森森的颧骨。
\"你...你是谁？\"女尸的声音像砂纸摩擦，\"为什么...能看到我？\"
陈墨蹲下身。他能看见女尸魂海里缠绕的黑雾——那是被强行禁锢的生魂，正发出微弱的呜咽。\"我是来帮你的。\"他说，\"告诉我，是谁把你困在这里的？\"
女尸的烂脸上突然抽搐起来。她抬起手，指向后院的方向：\"是...是王媒婆。她说...说能让我家柱子活过来...只要我用命换...\"
\"柱子？\"陈墨皱眉，\"你儿子？\"
女尸拼命点头，腐烂的眼窝里渗出黑血：\"柱子...去南山挖药材...摔下悬崖...没了...王媒婆说...用我的命做引...能把他的魂抢回来...我信了...我把魂给了她...\"
陈墨的骨刃突然嗡鸣。他想起三天前在镇外乱葬岗，有个戴银簪子的老妇人找过他，说要\"借\"他的合成术复活早夭的孙子。当时他拒绝了，因为强行还阳会让生魂被阴煞啃噬，生不如死。
\"王媒婆在哪？\"他问。
女尸的尸体突然剧烈颤抖。她抬起手，指向窗外：\"她...她在祠堂...用...用活人的魂...养尸...\"
陈墨冲出门时，正撞见三个壮汉抬着口红漆棺材往祠堂跑。为首的大汉看见他，脸色骤变，棺材\"咚\"地砸在地上，溢出一股腐臭的黑血。
\"快跑！\"大汉吼道，\"王媒婆疯了！她要拿活人祭尸！\"
祠堂的门虚掩着。陈墨推开门，看见个穿猩红寿衣的老妇坐在供桌上，脚下堆着七盏长明灯，灯油里泡着七缕半透明的魂丝。她的面前跪着七个村民，其中就有刚才那个老妇，此刻正浑身发抖，眼泪混着鼻涕往下淌。
\"你们可知罪？\"王媒婆的声音像夜枭啼叫，\"你们为了活命，偷偷把亲人的魂魄献给我，现在倒怕了？\"她抬起手，指尖戳向供桌上的青铜鼎，鼎里浮着颗还在跳动的心脏——正是刚才那个女尸的生魂。
\"你疯了！\"陈墨冲过去，骨刃横在鼎前，\"强行夺魂会让她魂飞魄散！\"
\"魂飞魄散？\"王媒婆突然笑了，她的脸开始扭曲，露出，躺床上等死；张猎户的儿子被狼叼了，他老婆疯了；还有老李家的闺女，嫁了个赌鬼，现在被卖到窑子——\"她的指甲变长，刺穿陈墨的手腕，\"与其让他们在阳间受苦，不如给我做养料，让他们的魂在阴间做主！\"