“好！桑叶又肥又厚！”张老汉脸上有了光彩，“蚕茧结得也大，丝亮！就是……就是茧价还是被那些大商行压着，他们说多少就多少，咱们小门小户的，没个议价的余地啊。”
“是啊殿下，”另一位老农叹息着接口，“辛苦一年，茧子卖了，除了交税，也就勉强糊个口。要是能……能再减些负担就好了。”他说着，小心翼翼地觑着澈儿的脸色。
澈儿安静地听着，没有打断。他注意到李老汉说话时，下意识地摊开了手掌，那掌心布满了厚厚的老茧和细密的裂口，纵横交错，记录着无数个烈日下、寒风中的劳作。他放下茶杯，竟也伸出手，轻轻碰了碰李老汉掌心的茧痕边缘。那触感粗粝坚硬，带着岁月的重量。
“老丈这双手，便是大靖的根基。”澈儿的声音低沉而郑重。
李老汉浑身一震，眼眶瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，看着自己那双被储君触碰过的、沾满泥土气息的手，一股说不出的暖流涌上心头。
“负担……”澈儿收回手，重新端起茶杯，目光扫过几张饱经风霜却充满期盼的脸，“去岁在江南试行‘一条鞭法’，将田赋、徭役、杂税合并征收，简化流程，裁撤了中间盘剥的环节。据报，小民负担确实减轻不少。此法，”他顿了顿，目光沉静而坚定，“本王意欲在京畿也逐步推行。”
“一条鞭法？”张老汉重复着这个陌生的词，但听到“减轻负担”、“裁撤盘剥”，浑浊的眼睛里瞬间爆发出难以置信的光芒。
“对，”澈儿肯定地点点头，“以后交税，不再是一层层摊派各种名目的杂费，只按田亩和人丁折算一次缴清银钱。官府会张贴告示，明码标价，童叟无欺。若有官吏再敢借机索要‘火耗’、‘脚钱’这些苛捐杂税，”他的声音透出一丝冷冽，“严惩不贷！”
“只缴一次钱？”
“明码标价？”
“真的能……能裁了那些杂税？”老农们面面相觑，声音里充满了巨大的惊喜和一丝犹疑，仿佛不敢相信这样的好事会落到自己头上。尤其是张老汉，他猛地想起昨夜鹰嘴崖决口，太子殿下那身泥浆、那在洪水中挺立如山的身影……这样一位肯为百姓泡在洪水里的储君，他的话，值得信！
“殿下……殿下仁德啊！”李老汉的声音带着哽咽，捧着茶杯的手颤抖得更厉害了，杯中的茶汤晃动着，映着窗外透进来的晴好阳光，那光芒仿佛也落进了他心底，驱散了长久以来的阴霾，“若真能如此……小老儿们……小老儿们……这日子，就真能喘口气了！”
澈儿看着眼前几张激动得泛红、写满希望的脸庞，看着那粗陶杯沿上跳跃的金色阳光映亮他们眼中闪烁的泪花，嘴角终于缓缓扬起一个明朗温暖的弧度。那笑容里，有欣慰，有责任，更有着对这土地和土地上辛勤耕耘之人的深深敬意。杯中的新茶，在秋阳的映照下，越发显得碧绿清亮，暖意融融。