义学田划出来那天，田埂上插满了木牌，牌上的字是王夫子写的：“养士田，租入助学，凡耕此田者，皆为育才之助。”农户们争着来租，李老汉抢了最靠水渠的十亩，说：“我孙子也想读书，种这田，就当是给娃娃们积德！”
更让人稀奇的是州学门前的变化。工匠们从山里采来块巨大的青石，凿成了砚台的形状，足有半间屋那么大，砚池深得能蹲下一个孩子。这砚台不盛墨，反而请石匠在池底阴刻了字：“义学田，一百亩，东至柳溪，西至桑林。”旁边还刻着一行小字：“育才如育苗，需沃土，需甘泉，更需不避寒微之心。”
石砚安好那天，寒门学子们来得格外早。穿补丁衣裳的少年摸着砚台上的刻字，冰凉的石头，却让他心里暖暖的。“这石头比先生的戒尺还管用。”他对小石头说，“它记着田亩，记着我们能来读书的缘由。”
小石头踮着脚，够着“不避寒微”四个字，奶声奶气地念：“不——避——寒——微——”
世家子弟们起初嗤之以鼻。礼部侍郎的儿子，带着跟班路过石砚，故意踩在砚边的石沿上：“一群泥腿子，读再多书，还不是要种地？”
可日子一天天过去，他们笑不出来了。那些穿补丁衣裳的学子，来得比谁都早，在石砚旁背书，声音朗朗；晚上借着月光，还在义学田的田埂上温书，萤火虫围着他们飞，像提着小灯笼。先生提问时，他们答得又快又准，讲《诗经》时，能说出田里的麦子什么时候抽穗，比书本上的注解还生动；算《九章算术》时，能把租子、收成算得清清楚楚，连账房先生都点头。
宇文玄路过州学时，正赶上农户们在义学田插秧。翠绿的秧苗插得整整齐齐，像排好的队伍。他站在学宫门口，看着石砚前围着的寒门学子，他们的手指在刻字上一遍遍摩挲，把“一百亩”的“百”字摸得发亮。
“有意思。”宇文玄的指尖划过袖中的账册，那上面记着各州世家的田产，最近有些世家开始变卖学宫附近的地产，“用田养士，用石铭志，澈儿这是要把学问从象牙塔里拽出来，种进泥土里。”
他的属下低声道：“那些世家子弟，已经有几个跟不上课了，先生说……寒门学子的劲头，太足了。”
宇文玄轻笑一声，转身离开。风吹过义学田，秧苗沙沙响，像在和石砚上的字说话。
三年后，义学田扩到了两百亩。因为租田的农户越来越多，都说“种这田心里踏实”，连收成也比别处好。州学里的寒门学子，出了六个秀才，其中就有当年被踩书包的那个少年。
放榜那天，少年穿着新做的蓝布衫，先跑到义学田，对着绿油油的稻子磕了三个头——那是今年的新苗，长得壮实；又跑到石砚前，摸着“不避寒微”四个字，眼泪终于掉了下来，砸在石头上，很快被吸干了。他知道，自己能有今天，靠的不只是苦读，还有这片田，这块石，还有那些弯腰插秧的农户。
王夫子的儿子小石头，也进了学宫。他总爱趴在石砚边写大字，用树枝蘸着水，在砚池里写“谢”字，水干了再写，石面被他写得发亮。
澈儿再去州学时，正赶上先生带着学子们在石砚前讲学。先生指着砚池里的刻字，说：“这‘义学田’的‘义’，不是施舍，是公平。学问就该像这田，不管是谁的种子，只要肯扎根，就该给它阳光雨露。”
石砚上的刻字，被无数人的手摸得泛着青光，“一百亩”早已改成了“两百亩”，旁边又添了行小字：“光绪三年，增租入，助学童三十人。”
风吹过义学田，稻浪翻滚，像片金色的海。石砚前的读书声，清越响亮，和着稻浪的沙沙声，像支和谐的曲子。澈儿站在学宫门口，忽然明白，真正的学问，从不在账本的数字里，不在世家的锦袍上，而在这石砚的刻字里，在义学田的泥土里，在每个寒门学子眼里的光里——那光是希望，是能撑起天下的力量，就像青苗总会长成大树，只要给它一片沃土，一颗不避寒微的心。
夕阳西下，把石砚的影子拉得很长，像支巨大的笔，在地上写着无形的字。那字，比任何墨痕都要深刻，都要长久，写的是：学问无界，民心有秤，沃土育青苗，寒石记太平。