殷照临垂眸，凝视着指间那枚泛着不祥幽蓝光泽的毒镖。冰冷的反光映在他深不见底的眼底，只余下一种深重的厌烦与耗尽心力的麻木疲惫。他唇角牵动，扯出一个毫无温度、近乎自嘲的冷笑，指尖凝聚起体内最后残存的一丝气力，带着一种玉石俱焚般的狠绝，狠狠一错——
“咔！”
一声细微却令人牙酸的断裂声。精钢锻造的坚韧镖身，应声而断！
断镖坠落尘埃，他抬脚，素锦的靴底带着一种仿佛耗尽生命般的沉重与缓慢，狠狠碾过那抹刺目的猩红穗子，将其彻底污入尘土。“周崇的狗…骨头，倒比他那烂泥扶墙的主子…硬气几分。”他抬眼望向东方宸，声音嘶哑得如同砂纸摩擦砾石，每一个字都像是从肺腑深处挤出来的，带着血腥气。眉梢那抹强行挑起的、属于昔日统帅的锐利锋芒，在浓重得几乎将他淹没的病色和深不见底的倦意映衬下，显得格外脆弱而悲壮，更像一种不肯向命运低头的、摇摇欲坠的倔强。“陛下…可要亲自…验验他们的牙口…还能硬到几时？”话音刚落，一阵无法抑制的呛咳便猛烈袭来，他不得不痛苦地弓起身体，单薄的肩膀在素青袍衫下剧烈地起伏颤抖，每一次撕心裂肺的咳嗽都牵动着腰腹的旧伤，痛得他额角瞬间渗出细密的冷汗，脸色更是白得如同金纸，毫无人色。
这强弩之末的倔强与濒临崩溃的虚弱，狠狠刺进东方宸心尖。他凝视着那张清癯苍白、冷汗涔涔的面容，巨大的心疼与失而复得的庆幸几乎将他淹没。他猛地抬手，竟是从自己束得一丝不苟的发间，抽下了一支通体乌黑、样式简朴到近乎粗陋的木簪——
“碎了…便碎了。”乌木簪带着少年发丝间独有的温热和干净气息，被带着一种不容置疑的、甚至有些笨拙的力道，硬塞进殷照临冰冷潮湿、犹自因剧咳而微颤的掌心。“这个，赔你！”东方宸耳根泛起不易察觉的薄红，眼神却执拗得像要烙进对方的灵魂深处，声音低沉而斩钉截铁。
掌心被那突如其来的温热烫得微微一缩。
殷照临垂眸。目光落在那支再熟悉不过的乌木簪上。簪身打磨得光滑，唯有一处歪歪扭扭、深浅不一的刻痕——那是东方宸十四岁初学雕工时的“杰作”，彼时被他戏谑为“蚯蚓爬树”，少年涨红了脸却倔强地不肯丢弃，最终被他一句带着无奈纵容的“留着吧，权当个念想”而留了下来。久远的、带着些许无奈温情的记忆碎片，无声拂过冰冷死寂的心湖。
指腹无意识地摩挲过那道熟悉的凹痕。这细微的触感，却像投入冰封深渊的石子，驿馆昏黄摇曳的烛光、滚烫绝望的呓语、浸透袖口的滚烫泪水、那句泣血般锥心的“没有你…我活不下去”…东方宸所有反常的炽热、偏执到病态的紧张、眼中深藏的恐惧与绝望依恋，在这一刻，被这小小的刻痕瞬间串联，轰然拼合成一个惊心动魄、却又痛彻心扉的答案！一股迟来的、混杂着巨大震骇与迟滞钝痛的理解，如同冰水混合着滚油，狠狠浇灌在他冰冷麻木的心上！指节因用力过度而瞬间绷紧发白，几乎要将那小小的木簪捏碎。原来那不顾一切的守护拦截，是失而复得后濒临崩溃的恐惧；那笨拙炽热的寸步不离，是背负着无法言说血泪的卑微赎罪！这迟来的领悟，比诏狱的阴寒更刺骨，也更沉重地压上他早已不堪重负的心头。
“呃啊——！！！”
宫墙内陡然爆发出一声凄厉到变调的惨嚎！玄甲卫拖着一个血肉模糊、不成人形的影子转出拐角，沉重的铁索刮过宫砖地面，发出令人头皮发麻、牙根发酸的刺耳噪音，瞬间将殷照临从这灵魂深处的剧烈震颤中惊醒。
他猛地收拢五指，将那支滚烫得几乎灼手的乌木簪死死攥入手心，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木，藏入袖中深处。再抬眼时，眸中所有因惊涛骇浪般的领悟而翻涌的情绪已被尽数强行压下、冰封凝固，只剩下深不见底的沉静与磐石般不可撼动的意志力。那目光锐利如经烈火淬炼、寒泉冷却的绝世锋刃，带着洞穿一切虚妄的穿透力，直刺向那巍峨耸立、象征着至高权柄的朱红宫门深处：
“三日。”声音因体虚力竭而显得微显气弱，却字字清晰，掷地有声，带着一种浸透了战场烽烟与朝堂风雨的、千锤百炼的决断力，“臣向陛下保证，三日之内，宫城内外，周氏余烬，尽数扫清，片甲不留。”这承诺，是意志对病体的彻底征服，是摄政王以铁血手腕昭告天下——他正从伤病的深渊中，一步步，踏血而归。
沉重的宫门在他身后缓缓合拢，发出沉闷而悠长的声响，彻底隔绝了门外那一片狼藉的碎玉、尚未冷却的血腥与清晨微凉的空气。东方宸独自站在原地，玄色的衣摆在渐起的晨风中轻轻翻动。指尖似乎还残留着那人手肘透过衣料传来的、挥之不去的冰凉湿意——那是强撑时沁出的冷汗。他低头，缓缓摊开自己的手掌。掌心那道被殷照临尾指无意间划过的、象征着命运的生命线，此刻正微微发烫，如同烙印。他极其缓慢地、又极其用力地收拢手指，骨节因用力而微微泛白，仿佛要将这微弱的触感、那人眼中一闪而逝的脆弱与倔强、以及那份沉甸甸如泰山压顶般的承诺，一同刻入自己的骨髓深处。熹微的晨光铺洒在空旷肃杀的宫墙之间，将少年帝王的身影拉得修长而孤寂。那双极大、极黑的眼眸深处，翻涌着失而复得的无上珍重、难以言喻的尖锐心疼，以及破釜沉舟、百死无悔的坚定光芒。前路荆棘密布，杀机未散，但这一次，他东方宸，誓以己身为盾，护住这束失而复得、照临他生命的光，至死方休。