马蹄踏破汴京深夜的寂静，在空旷的御街上敲出清脆而孤独的回响。
蹄声直奔那座在夜色中宛如一头匍匐巨兽的艮岳。
这座集天下奇石美木，穷尽民力财力堆砌而成的皇家园林，此刻静谧得有些诡异。
风吹过千姿百态的太湖石，发出呜咽般的声响，像是无数冤魂在低语。
“格物致知”殿内，灯火通明。
徽宗赵佶端坐殿中，面前的御案上，依旧摆着那份改期文牒和那只白瓷茶盏。
他的脸色在烛火的映照下，显得有些苍白，眼神却异常复杂。
周邦彦一身青色布衣，未着官袍，步履沉稳地走入殿中。
他的神色沉静如水，目光在触及御案上那两样东西时，微微一凝，心中已然了然。
“微臣周邦彦，参见官家。”
他躬身行礼，不卑不亢。
“平身。”
徽宗的声音有些飘忽，像是从很远的地方传来。
“周爱卿，深夜召你前来，是为这份文牒。”
他修长的手指，轻轻点了一下那份李师师呈上的“改期献艺”文牒。
“此乃李师师所呈，言其身体不适，欲将冬至献艺，改期至……腊月廿五。”
徽宗的目光，如鹰隼般紧紧盯着周邦彦的脸，似乎想从他最细微的表情变化中，捕捉到一丝一毫的异样。
周邦彦心中了然，这是试探，是天子在正式亮出底牌前的最后一次掂量。
他垂下眼眸，恭敬地回答。
“李师师姑娘冰雪聪明，技艺超群，能得官家厚爱，乃是她的福分。”
“至于献艺日期，此乃宫中仪制，微臣品阶低微，不敢妄议。”
他的回答滴水不漏，既不显得与李师师过从甚密，也未流露出任何知晓内情的痕迹。
徽宗眼神微微闪烁了一下，显然对这个回答并不完全满意。
他拿起那份文牒，指着上面那个已经有些模糊的“崇宁五年”贡茶印记，语气陡然转厉，充满了帝王的威压。
“周爱卿，你曾任开封府推官，掌管刑名案牍，想必对这文书印信颇为熟悉。”
“你且仔细看看，告诉朕，这份寻常的改期文牒上，为何会有七年前的贡茶印记？！”
殿内的空气，在这一瞬间仿佛被抽空，凝固得让人窒息。
周邦彦知道，真正的交锋，开始了。
他缓缓抬起头，目光第一次毫无畏惧地迎上徽宗的视线，平静而坚定地说道。