翌日，清晨。
应天府通往栖霞山的官道上，晨雾弥漫，带着江南特有的湿冷。
一个身着灰色囚衣的身影，正深一脚浅一脚地，踽踽独行。
他身材高大，却显得异常单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
长发凌乱，面容憔悴，嘴角甚至带着一丝干涸的血迹。那双曾经锐利如鹰的眼眸，此刻也变得黯淡无光，充满了落魄与不甘。
正是伪装后的周邦彦。
他身上的囚衣，是真正的囚衣，从大理寺的死囚身上扒下来的，带着一股挥之不去的霉味和血腥气。
他脸上的憔悴，也并非全是伪装，连日来的奔波与心力交瘁，让他的确疲惫到了极点。
他就像一个真正的、被命运彻底击垮的败犬，正一步步地，走向自己被流放的终点。
官道两旁的林子里，不时传来几声鸟鸣，却更衬得四周一片死寂。
周邦彦知道，从他踏上这条路开始，至少有十几双眼睛，正从暗处，一动不动地盯着他。
他没有理会，只是低着头，继续麻木地前行。
走了约莫半个时辰，前方的道路中央，出现了一道由巨木和鹿角搭成的简易关卡。
关卡后，十余名手持长矛、身穿土布衣衫的汉子，正警惕地注视着他。
他们的衣着虽然简陋，但眼神中的彪悍之气，却远非寻常农夫可比。
他们的胸前，都用红布，绣着一个歪歪扭扭的“护”字。
护田队。
看到周邦彦这个形迹可疑的“囚犯”靠近，为首的一名络腮胡大汉，立刻将手中的长矛一横，厉声喝道：“站住！什么人？！”
周邦彦仿佛被这声暴喝吓了一跳，踉跄着后退了两步，抬起那张“憔悴”的脸，眼中带着一丝恰到好处的惊恐与茫然，沙哑着嗓子道：“官……官爷，我……我是被流放至此的罪臣，奉命，前往应天府报到……”
“罪臣？”那络腮胡上下打量了他一番，眼中闪过一丝鄙夷和不屑，“应天府如今是我们‘靖难大将军’说了算！朝廷的狗官，来一个，我们杀一个！”
他说着，身后的几名护田队士卒，立刻发出一阵哄笑，手中的长矛，也齐刷刷地对准了周邦彦。
周邦彦的身体，开始“不受控制”地颤抖起来，他连连摆手，声音里带着哭腔：“各位好汉饶命，饶命啊！我……我与那些贪官污吏不是一伙的！我也是被他们陷害的啊！”
他一边说，一边“慌不择路”地从怀中掏出一份皱巴巴的、盖着官印的文书，正是那份赵佶亲笔所书的“流放诏书”。
“各位好汉请看，这是……这是狗皇帝的圣旨，我……我本是河北西路经略使，因得罪了蔡京、高俅那帮奸贼，才被削职为民，流放至此……”
他的表演，堪称完美。一个被朝堂斗争牺牲掉的、心有不甘却又贪生怕死的落魄官员形象，活灵活现。
那络腮胡将信将疑地接过文书，他虽不识字，但那鲜红的传国玉玺大印，还是认得的。
他身边一个看似读过几天书的年轻人凑上来看了看，随即在他耳边低语了几句。
络腮胡的脸色，立刻变了。他看向周邦彦的眼神，虽然依旧不善，但敌意却消减了大半。
毕竟，敌人的敌人，就有可能是朋友。
“你说你叫周邦彦？”络腮胡将文书扔还给他，冷哼一声，“这名字，倒是有几分耳熟。”
“是是是，小人就是周邦彦。”周邦彦点头哈腰，一脸谄媚。
就在这时，从关卡后方的密林中，缓缓走出了一个身影。