山崖之上，护田队的汉子们沉浸在胜利的狂喜之中，他们笑啊，跳啊，将手中的兵器抛向天空，发泄着心中积压已久的怨气。
然而，就在这短暂的胜利喜悦中，一个突如其来的噩耗，如同一盆冰水，浇熄了所有的火焰。
一名负责在外围警戒的护田队队员，神色慌张地连滚带爬地跑了过来，他的声音因恐惧而颤抖：
“鲍……鲍大哥！不好了！山下来了一个人！看穿着，像是从京城来的信使！他……他快不行了！”
众人心中皆是一惊。
京城来的信使？
周邦彦和李师师对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不祥的预感。
他们迅速赶到山下，只见一匹累得口吐白沫的快马倒在路边。
马的旁边，躺着一个身穿驿丞服饰的汉子，他浑身是血，胸口插着一支断箭，显然是经历了一场惨烈的追杀。
他的呼吸已经微弱得如同风中残烛。
“京城……京城出事了……”
那信使看到众人围过来，用尽最后一丝力气，从怀中掏出了一件东西，死死地塞到了离他最近的李师师手中。
“师师……姑娘……皇……皇……”
他想说什么，但一口鲜血猛地从他口中涌出，堵住了他所有未说完的话。
他的头一歪，彻底没了声息。
所有人的目光，都落在了李师-师的手中。
那是一件，被鲜血浸透了的信物。
一支，早已从中断裂的，金步摇。
那步摇的样式，李师师再熟悉不过。
那是皇后才能佩戴的，九凤朝阳金步摇！
是当今官家，亲手为皇后设计的！
它象征的，是整个大宋，最至高无上的女性权威！
而此刻，它却断了。
李师师看着那支断裂的金步摇，只觉得浑身的血液在瞬间凝固。
她比任何人都清楚，这件信物意味着什么。
金步摇断，意味着后宫崩颓，国母蒙难。
而能让皇后用这种方式拼死送出消息的，只有一种可能。
皇权，已经濒危！
汴京城，出大事了！
李师师的脸色瞬间变得惨白，没有一丝血色。
她握着那支冰冷的、沾满鲜血的断步摇，身体不受控制地剧烈颤抖起来。
一种比沉船、比十万石军粮更可怕的、灭顶之灾般的恐惧，瞬间攫住了她的心脏！
“师师！”
周邦彦察觉到她的异样，立刻上前一步，扶住了她摇摇欲坠的身体。
他看到她手中的断步摇，看到她那张惨白如纸的脸，他的心也猛地沉了下去。
他知道，他们最担心的事情，还是发生了。
蔡攸在江南的失败，非但没能让他伤筋动骨，反而像一根导火索，提前引爆了京城那颗早已埋藏了许久的、更大的炸药！
鲍六郎看着这一幕，又转头看了看身旁那对神情淡然的男女，心中的感慨如同眼前的江水，翻腾不休。
他突然叹了口气，有些自嘲地笑了笑。
“当年在汴京，我第一次见你们的时候，是在樊楼。说实话，那时候，我打心底里是瞧不起你们的。”
“我以为，你们不过是一丘之貉，是官商勾结，是那腐朽朝廷里，一对靠着出卖色相和手段往上爬的男盗女娼。”
“直到今天，我才真正明白，我错了。错得离谱。”
他看着李师师，那个看似柔弱，却能谈笑间定下“水淹十万石”毒计的女子。
他又看着周邦彦，那个看似文弱，却能让一群亡命之徒甘心赴死的男人。
“如今我才懂，有些人的护民，不是挂在嘴上的口号，也不是写在反旗上的大字。”
“它是藏在骨血里的。”
鲍六郎说完，再次对着两人，深深一揖。
“从今往后，我江南护田队，唯二位，马首是瞻！”
周邦彦和李师师，默默地受了他这一拜。
因为他们知道，这一拜，代表着江南万千受苦百姓的，一份沉甸甸的托付。