“克劳迪乌斯卿的锐利，从不曾令我失望。”女皇凝视着她，声音压得极低，带着一种奇异的、近乎耳语的质感，热气若有似无地拂过洛兰的耳廓，“但锋芒太盛，有时亦会割伤持剑的手。”她的手轻轻抬起，洛兰全身肌肉瞬间绷紧，以为她要做什么。那只手却只是优雅地拂过洛兰胸前财政大臣金徽的边缘，指尖带着一丝微凉的触感，沿着徽章锐利的边缘缓缓划过。洛兰屏住了呼吸，徽章在掌心下灼热得发烫，视野里女皇身上能量的光晕激烈地波动着，如同被投入巨石的湖面。视觉与触觉的双重冲击让她几乎窒息。
“国库如此空虚，”女皇缓缓收回手，指尖仿佛还残留着金属的冷冽感，“卿究竟……握住了什么样的‘秘密’，才让那些盘踞在帝国血脉上的蛀虫们，如此惶惶不安，又如此……迫不及待地想要将你除之后快？”她的目光锐利如针，直刺洛兰灵魂深处，“你翻阅前任日记时眼里的震动，你以为无人察觉么？”那声音轻飘飘的，却重如千钧巨石，狠狠砸在洛兰心头！日记！原主洛兰秘密调查的禁忌！那个可能引火烧身的旋涡！
洛兰感到一阵冰冷的寒意从脊椎升起，瞬间蔓延至四肢百骸。她强行稳住呼吸，徽章的热度透过衣料灼烧着掌心，数字在眼前疯狂流淌重组，试图分析女皇每一个细微表情背后的意图。是警告？是保护？还是……更深沉的算计？
“陛下明鉴，”洛兰垂下视线，声音带着一丝恰到好处的、因被点破隐秘而产生的艰涩与恭顺，“臣……确有所疑。然证据链尚未闭合，实不敢妄言污蔑重臣，恐动摇国本，有负圣恩。”她巧妙地避开了具体所指，将“秘密”模糊成职责范围内的合理怀疑，同时不动声色地抬高了“国本”与“圣恩”的大旗作为掩护。暖房内巨大的叶子滴下水珠，砸在卵石上，发出清晰而孤寂的“嗒”声。
女皇静静地审视着她，目光在她微微低垂的脸上停留了许久，似乎在细细斟酌她话语中的每一个音节、语气里的每一丝起伏。那份无声的压力，几乎要将周围的空气都冻结。半晌，一丝极其复杂的神色掠过女皇绝美的脸庞，像是卸下了某种无形的重负，又仿佛覆上一层更深的倦意与……孤寂。她微微侧过身，目光重新投向玻璃亭外那片在夜色里无声舒展的奇异蓝花。
“艾琳，”女皇的声音恢复了惯常的清冷平稳，不再有方才那种令人心悸的逼仄感。
内务女官应声从暖房花丛的阴影中悄然走出，手中托着一个精致的银盘，上面放着一套小巧的白玉茶具。壶嘴处，一枚极细微的魔法符文若隐若现，散发出只有洛兰开启的数字视野才能清晰捕捉的、极其隐晦的侦测波动。
“为财政大臣奉茶。”女皇的语气平淡无波，“夜已深寒，暖暖身子。”
艾琳恭敬地将白玉茶杯放在洛兰身旁一张小巧的石桌上。清亮的茶汤注入杯中，氤氲起带着花木清香的温热雾气。洛兰的目光落在茶杯上。在数字视野里，那袅袅上升的热气并非均匀弥散，而是形成一条条极其细微、指向女皇方向的能量流束。茶汤表面，映照出的并非她的面容，而是无数细密到肉眼无法分辨的、不断游移变幻的微型符文。它们在侦测毒素？侦测谎言？还是侦测别的什么？
一股冰冷刺骨的寒意瞬间攫住了洛兰的心。这杯茶，是女皇最后的试探。一个致命的舞台。任何犹豫、任何异样的表情、任何拒绝饮用的动作，都可能被解读为心怀叵测。洛兰的指尖在徽章上收紧，指节微微泛白。她能清晰地“看”到杯中那无形的侦测罗网，也能清晰地感受到女皇并未离去、如同实质的目光落在自己背上。
暖房里庞大植物的阴影在魔法光源下无声摇曳，如同蛰伏的巨兽。那株食虫植物捕食的粘液在角落幽幽反光。时间仿佛凝滞，唯有茶水温热的香气固执地弥漫。
洛兰缓缓抬起手，指尖稳定得没有一丝颤抖，稳稳地握住了那只温润的白玉茶杯。瓷器温润光滑的触感之下，蕴藏着冰冷的杀机与无声的考验。她深深吸入一口气，暖房内浓烈到令人眩晕的花香、女皇残留的清冽气息、还有杯中草木茶独特的清苦味道，混杂着涌入鼻腔。
她将茶杯稳稳举至唇边。视野中，杯口边缘那些游动的侦测符文骤然活跃起来，如同嗅到血腥味的微小鲨群。
月光透过巨大的玻璃穹顶倾泻而下，在两位帝国最有权势的女子之间，划开一道清晰而冰冷的光暗分界。茶杯边缘触碰到了她的下唇。