“他死前，”薇奥莱塔的声音压得极低，如同耳语，每一个字却都像冰冷的铁钉，清晰无比地凿进洛兰的耳中、脑中、灵魂深处，“似乎执着于调查一些……”她微微停顿，紫眸里的光芒锐利如解剖刀，“不该碰触的东西。”她指尖轻轻一捻，那娇嫩的花瓣顷刻间化为汁水染红的碎末，无声地坠落尘埃。
洛兰感到一阵冰冷的眩晕，仿佛脚下的土地在崩塌。莱茵巴赫的名字、原主日记里指向不明的调查、那神秘的徽章、甚至自己离奇的转生……无数碎片在死亡的威胁下疯狂旋转，却拼凑不出完整的图案。薇奥莱塔，她知道多少？她是在警告，还是在……试探？
就在洛兰感觉自己即将被这无形的压力碾碎时，笼罩着她的冰冷气场骤然一松。薇奥莱塔脸上那种近乎审判的锐利如潮水般退去。她甚至微微侧过头，唇角向上弯起一个极其细微、却足以令人心惊肉跳的弧度。那笑容不再是帝王的审视，而带着一种……近乎欣赏猎物挣扎的奇异兴味？她看着洛兰瞳孔深处仍未散尽的惊涛骇浪，声音恢复了正常的分贝，甚至带上了一丝不易察觉的慵懒：
“别紧张，洛兰卿。”她轻轻拍了拍手上并不存在的花瓣碎屑，动作随意自然，“我只是想说……”她刻意停顿，目光再次深深望进洛兰眼中，带着一种穿透表象的了然和一丝难以言喻的……满意？
“你比他聪明得多。”她清晰地吐出结论，随即自然地转过身，仿佛刚才那瞬间致命的试探只是一场幻觉。她踱步到旁边一张覆盖着洁白蕾丝桌布的圆几旁，上面早已放置着一只冰桶和两只剔透的水晶杯。“也更有力量。”她拿起银质酒壶，动作优雅地倾倒，深琥珀色的液体落入杯中，冰块发出轻微的撞击脆响。她将其中一杯递向洛兰，姿态不容拒绝。
洛兰的手指冰冷僵硬，几乎是凭着本能才接住那只沉重冰凉的水晶杯。杯壁上凝结的水珠立刻濡湿了她的指尖，带来一丝刺骨的寒意，试图让她清醒，却收效甚微。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出，每一次搏动都牵扯着紧绷的神经。薇奥莱塔刚才那近在咫尺的触碰、那捻碎花瓣的动作、尤其是那句看似轻描淡写却重逾千钧的“你比他聪明得多”，每一个细节都像淬了毒的尖针，反复穿刺着她的理智。女皇的紫眸里方才那抹奇异的光芒，是赞许？是洞悉？还是……另一种更危险的标记？
薇奥莱塔却已恢复了帝王应有的姿态，仿佛将那致命的试探连同玫瑰一起揉碎了丢弃。她抬起自己那杯酒，隔着琥珀色的液体和升腾的丝丝凉气望向洛兰，语气转为事务性的平稳：“军费腾挪的蛀洞已暂时堵死，但帝国这艘巨轮的龙骨依旧脆弱不堪。南方三郡的秋税汇总，”她微微扬了扬下巴，指向温室入口处侍立的女官，对方立刻捧着一份深蓝色天鹅绒封面的厚重卷宗无声上前，“我已命人取来。其中几处账目，我看过后觉得颇有‘趣’。”她把那个“趣”字说得意味深长。
洛兰强迫自己从那片惊心动魄的深红玫瑰阴影中抽离。指尖用力收紧，冰凉的杯壁传来清晰的刺痛感，帮助她稳住心神。她深深吸了一口温室里饱含植物气息的空气，试图压下喉咙口的滞涩感，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“陛下是怀疑……南方三郡的税收，仍有大规模的系统性隐匿？”她的思路被强行拉回财经领域，数字魔法在眼底深处本能地开始闪烁微光，本能地开始捕捉那些卷宗上可能存在的、无形的数据流向。
“系统？”薇奥莱塔抿了一口酒，水晶杯沿在她唇边留下一个浅淡的湿润印记。她目光投向温室穹顶之外广阔的天空，语气带着一种惯看风云的冷静，“帝国这棵大树，根须盘绕千年，遮蔽之下，什么样的蚁穴不能滋生？”她的目光落回顾洛兰脸上，带着一种明确的托付，“找出它们，清理它们。这是财政大臣的职责，也是……”她微微一顿，紫眸深处似乎有某种难以解读的光芒一闪而过，“我交付于你的信任。”她抬手，轻轻将酒杯放在铺着雪白蕾丝的圆几上，发出轻微的一声脆响。
无需更多言语，洛兰躬身行礼：“谨遵陛下旨意，臣必竭尽全力。”每一个字都像是从紧绷的弦上艰难挤出来的。她接过那卷沉甸甸的、仿佛凝聚着南方三郡庞杂命脉的卷宗。
转身离开那片炽热的玫瑰领地，每一步都踏在绵软的苔藓上，悄无声息，却感觉脚下踩着虚空。身后那道目光，如同实质般烙在她的背上——冰冷，沉重，充满审视，却又带着一种奇异的灼热感。那目光穿透了温室的玻璃和水晶，穿透了层层叠叠的花影，牢牢锁定了她。直到厚重的雕花橡木门在身后无声合拢，隔绝了那片馥郁又致命的花海，洛兰才猛地靠在了冰凉的石砌廊柱上。
冰冷的石柱透过夏季轻薄的衣料瞬间侵袭肌肤，激起一阵战栗，却无法冷却她胸腔里那颗疯狂跳动的心脏。她大口喘息着，指尖无意识地深深抠进天鹅绒卷宗的柔软封面里。毫无预兆地，眼底深处沉寂的数字魔法骤然失控般涌动！不再是清晰有序的线条和符号，而是化作亿万点狂乱跳跃、毫无规律的苍白光点，如同一场纷乱无序的暴雪，瞬间淹没了她的视觉。这冰冷的数字风暴在她视网膜上疯狂肆虐，映照出的却是薇奥莱塔捻碎那瓣深红玫瑰时，紫眸深处那抹难以言喻的、令人心悸的专注光芒——那不是帝王对臣子的审视，更像是一种……凝视某种独有之物的占有欲。
这份认知带来的寒意，比任何警告更深地刺入骨髓。
一片小小的玫瑰花瓣，边缘带着焦枯的痕迹，被微风卷着，从温室高大玻璃窗的缝隙里飘旋而出，轻轻落在洛兰鞋尖旁冰冷的石板地上。花瓣红得异常醒目，像一滴凝固的血，又像一个无声坠落的开端。