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"闭嘴！"夜无痕突然暴喝，左手掐诀召出黑雾。
黑雾里浮出无数怨魂的脸，张牙舞爪扑向秦千风。
但他的右手却死死攥住左臂，指节发白，"我只是......只是不想再做失败者！"
这句话像重锤砸在秦千风心口。
他想起高尔村被山匪洗劫时，自己躲在草堆里抖得说不出话；想起第一次在形意门演武场被揍得爬不起来，白墨生扔给他伤药时说"害怕不是错，不敢面对才是"；想起残魂消散前，那只覆在他额间的手，温度像雪水，"别让......别让他们用'命运'困住你的心。"
"你可以选择成为自己的主人。"秦千风伸手，掌心的银印突然发烫。
他没有躲，任由黑雾漫过手臂，却在触及夜无痕手腕的瞬间，用拇指按住对方尺泽穴——这是他当医学生时背得滚瓜烂熟的穴位，能镇住躁动的气血。
夜无痕的瞳孔剧烈收缩。
黑雾突然溃散，他踉跄着后退，右手捂住脸，指缝间漏出压抑的呜咽："他们说......说我天生是废物，连幽冥府最底层的杂役都当不好......"
"那你就信了？"秦千风又上前一步，这次夜无痕没躲。
他看见对方眼底翻涌的不甘与痛苦，像被压在巨石下的火种，"林婉儿第一次用命引术时，烧了半本《命典》；洛青岚练剑时砍断过七把木剑；我......"他扯出个苦涩的笑，"我第一次给人治刀伤，手哆嗦得连针都拿不稳。"
空间突然剧烈震荡。
所有镜面同时碎裂，金芒从裂痕中倾泻而下，照得人睁不开眼。
秦千风感觉有什么东西从识海深处涌出来，像是被解开枷锁的困兽，又像终于找到归处的游鱼。
"你通过了第一阶段。"那个玄衣男人的声音再次响起，这次多了几分温度，"但真正的试炼......才刚刚开始。"
金光裹住秦千风的身体。
他最后看到的画面，是夜无痕仰头望着光，脸上的泪痕被照得发亮；是无数镜面碎片重新组合，映出林婉儿跪在虚渊谷外，命引铃在她掌心裂成两半，却仍有金线顽强地缠着即将消散的光阵；是洛青岚举着剑，剑尖正指向石碑上新浮现的铭文——"变量计划：当蝼蚁学会掀翻棋盘，才算真正的实验体"。
意识消散前，他听见自己的心跳声，像擂动的战鼓。