元彬知道他在想什么——他们本以为到了真仙界就能找到突破瓶颈的机缘，可眼前这一切，分明是个正在衰落的界面。
\"两位上仙请。\"大师兄推开城门，城内的景象让元彬瞳孔微缩——街道上的修士大多面黄肌瘦，店铺里卖的不是灵草丹药，而是凡人用的米粮；更有甚者，竟在街边摆摊卖御兽符，符纸边缘都泛着毛边，一看就是粗制滥造。
\"这...这怎么会？\"元彬喃喃。
大师兄苦笑着摇头：\"上仙有所不知，圣域的灵脉这些年越来越弱，别说御使仙兽，连养只普通灵兽都难。
我们神照门...哎，不说了，进去喝杯茶，慢慢聊。\"
元彬跟着众人往里走，心头的疑惑越来越重。
他能感觉到，圣域的衰落绝不是偶然。
可具体是因为什么？
灵脉为何枯竭？
曾经的御兽大派为何落魄至此？
这些问题，等进了城，总得问个明白。
元彬跟着众人穿过御兽城斑驳的街道，青石板缝里钻出的杂草割得鞋面生疼。
神照门分舵藏在巷子深处，朱红门漆剥落大半，露出底下霉黑的木料，门楣上\"神照\"二字的金漆早被雨水冲得只剩淡影。
大师兄推开门时，门轴发出刺耳的吱呀声，惊得院内槐树上的老鸦扑棱棱飞走。
\"上仙请。\"大师兄引着二人进了正厅。
厅内陈设简朴得近乎寒酸——褪色的蒲团、缺角的木桌，连供着祖师爷的神龛都积着薄灰。
王岩从灶房端来粗陶茶碗，碗沿磕出的豁口像道疤：\"茶是野山茶，没灵效，将就喝。\"
元彬接过茶碗，指尖触到粗粝的陶壁，想起水德星君记忆里神照门的演武场：灵兽嘶吼声震得琉璃瓦乱颤，御兽师们捧着玉壶给玄龟喂灵浆，连茶盏都是温玉雕的。
他抿了口茶，涩得舌尖发苦，抬眼看向大师兄：\"刚才说百年前大劫，究竟是何劫数？\"
大师兄的手指无意识摩挲着腰间玉牌，那玉牌本应是羊脂玉质，如今却泛着青灰：\"是兽潮。
不知从哪界窜来的叛兽群，带着食仙虫，见灵脉就啃，见修士就撕。
祖师爷带着门中御兽师拼了命，可那些叛兽根本不怕仙兽——它们身上缠着食仙虫，连凤凰的火焰都能淬灭。\"他喉结滚动，\"最后...最后祖师爷用本命灵兽的精元封了兽潮入口，自己却坐化了。
灵脉被啃得千疮百孔，剩下的灵气勉强够凡人活命，哪养得活仙兽？\"
北宫捏着茶碗的手骤然收紧，茶汁溅在道袍上：\"那真仙界的真仙呢？
天域的上仙为何不出手？\"
\"真仙？\"王岩嗤笑一声，又慌忙捂住嘴。
大师兄苦笑着摇头：\"上仙有所不知，真仙界三十三重天域，哪是我们圣域能攀附的？
百年前兽潮最凶时，我们派了十二批信使去天域求救，可...可连第一批都没走出圣域边界。
后来听逃出来的散修说，天域的入口早被什么东西封了，连真仙都进不来。\"他指了指窗外枯瘦的槐树，\"现在圣域里，最厉害的修士不过化神期，还是当年躲在秘境里才活下来的。\"
元彬心头一沉。
水德星君记忆里的真仙界，真仙随手能摘星拿月，可眼前这连化神期都算顶梁柱的圣域，倒像被天域遗忘的弃子。
他想起方才收进仙宫的裂空兽残魂，突然开口：\"我这里有裂空兽的残魂和食仙虫晶核，或许能帮你们研究克制之法。\"
大师兄猛地抬头，神照门如今连养灵兽的灵草都凑不齐，哪有本事研究这些？\"
\"就当是借。\"元彬将储物袋推过去，\"我和北宫初入圣域，正需要熟悉地界的帮手。
若能解了兽潮之困，对大家都好。\"他顿了顿，\"再说...我在天域时，也听过神照门御兽的本事。\"
大师兄的手指颤抖着抚过储物袋上的云纹，突然跪了下去：\"上仙肯信我们，是神照门的福气！\"王岩眼眶泛红，重重抹了把脸：\"我这就去把库房里的旧御兽谱翻出来，说不定能对上号！\"
接下来的半个月，众人沿着圣域核心区域的古道前行。
元彬每日观察沿途，越走越是心惊——曾经的灵田只剩焦土，昔日的灵兽谷如今连野兔都难寻，偶尔遇见个散修，腰间挂的不是御兽环，而是用粗绳拴着的药篓。
北宫总在夜里坐在篝火边擦剑，剑刃映着他紧绷的下颌线：\"这样的圣域，能有什么机缘？\"
\"机缘未必在灵气里。\"元彬望着头顶灰蒙蒙的天，\"水德星君说过，大劫之后必有大机。
灵脉枯竭成这样，说不定藏着恢复的法子，或者...当年兽潮的秘密。\"
北宫沉默片刻，将剑收入鞘中：\"到了御兽城，我想去拍卖行看看。
听说那里能收到各界的奇物，说不定有克制食仙虫的东西。\"
元彬点头：\"我则想拜访神照门总舵。
大师兄说总舵在灵脉最深处，或许能找到当年祖师爷封兽潮的线索。\"
两人的对话被晨雾裹着散在风里，王岩从前面折返，脸上沾着草屑：\"快到了！
御兽城的地标塔，看见没？\"
元彬抬头，远处果然立着座倾斜的石塔，塔尖的铜鹤早被风蚀成了秃头。
待走近些，城门上\"御兽城\"三字虽缺了\"御\"字，却比他们之前经过的小城气派许多——城墙是用玄铁混灵岩铸的，虽有裂痕，仍能看出当年的巍峨；守城修士腰间挂着半新不旧的御兽环，环上刻着模糊的兽纹。
\"两位上仙，我先带你们去兑换灵晶？\"王岩搓着手，\"这城虽破，黑市倒还热闹，找我表舅能换到真货。\"
元彬应下，跟着王岩拐进一条逼仄的小巷。
巷子里飘着腥甜的气味，是有人在卖灵兽肉——剥了皮的青鸾挂在竹竿上，羽毛褪得斑驳，比凡间的老母鸡大不了多少。
路过个卦摊时，卦师突然抬头，浑浊的眼睛直勾勾盯着元彬：\"客官印堂发黑，近日莫近...去去去！\"王岩扯着元彬快走，\"这老疯子总说胡话。\"
转过弯，王岩在一扇朱漆小门敲了三下，门内传来锁链滑动的声响。
开门的是个干瘦老头，见了王岩立刻堆起笑：\"小岩子，又带朋友来？\"
\"表舅，换点灵晶。\"王岩压低声音，\"上仙要用。\"
老头的目光扫过元彬和北宫，突然直起腰，脸上的笑纹全收了：\"两位是...天域来的？\"
元彬心头一跳，却见老头扑通跪下，额头撞在青石板上：\"求上仙救命！
城东北的乱葬岗，这半月总闹邪祟，昨天还吞了个巡城卫！
那东西...那东西长着龙身，却有张人脸！\"
王岩脸色骤变，慌忙去拉老头：\"表舅你疯了？
龙首大人的事能乱说？\"
老头却像没听见，抓着元彬的裤脚哭嚎：\"它说自己是真君！
可真君早该在天域...上仙，那东西不是善茬啊！\"
元彬被拽得踉跄，抬眼正看见巷子尽头的阴影里，有道黑影闪过——那影子极长，后半截拖在地上，像是有尾；头颅却高高扬起，在墙上投下分明的人脸轮廓。
北宫的手按在剑柄上，掌心沁出冷汗。
元彬盯着那影子消失的方向，喉间泛起水德星君记忆里的腥甜——那是属于上古大妖的气息，可为何会出现在衰败的圣域？
\"走。\"元彬扯起王岩，\"先换灵晶。\"
老头还在哭嚎，声音被木门\"砰\"地关上，闷在巷子里。
元彬跟着王岩走进暗室，却听见窗外传来低沉的笑声，像石子投入深潭，荡起层层涟漪。
那笑声里带着几分嘶哑的熟悉，像是...某种被封印了太久的存在，终于嗅到了生机。
北宫凑到他耳边，声音轻得像叹息：\"刚才那老头说的...龙身人首的真君，你觉不觉得，和水德星君记忆里的某个记载很像？\"
元彬没说话，目光落在暗室墙角的蛛网里——一只食仙虫的残壳正卡在蛛丝上，在漏进的光里泛着冷光。
他突然想起大师兄说的话：\"兽潮入口被祖师爷封了\"，可如今，这入口...真的还封得严吗？
\"上仙？\"王岩的声音打断他的思绪，\"灵晶换好了，您看这成色...\"
元彬接过灵晶，指尖触到那丝若有若无的灵气，抬眼望向暗室外的天空。
此刻的御兽城，正被暮色染成青灰色，远处石塔的秃头铜鹤，在风里摇晃着，像在指向某个未知的方向。