靠近天族边界时，松鼠飞蓬起了毛发，朝树木间张望。她还是等着天族猫出现，把她护送进去好了。没必要私自踏进天族领地，触怒叶星。随着云层从群山中翻卷而来，晨间的燥热已经让位，湿润的潮气取而代之。松鼠飞能嗅出雨水的气息。就在她一边等待，一边努力寻找天族边界对侧的动静时，第一波雨点开始落了下来。
她听见蕨丛窸窣，于是赶紧将目光投向声音来源。黑白相间的毛发从蕨叶间闪过，接着，天族武士浅天滑步进入了空地，小心翼翼地嗅尝着空气：“我闻到了雷族的气味。”
阿树迈步钻出来，走到她身边：“我们不正是在边界附近吗？”
松鼠飞扬起尾巴：“阿树！”
浅天率先转过身来：“松鼠飞？你在这里做什么？”阿树还在转身的时候，她就已经大步朝松鼠飞走来。雨水开始溅落在他们周围的叶子上。
阿树快步从她身后追来。“桠枝怎么样？”他喊道。
“她很好。”松鼠飞的声音在树木间响起。她回头看去，想知道附近是否有雷族武士。她可不想被族猫看到自己和天族猫讲话。她压低了嗓门，轻声说道：“我想和叶星讲话。”
浅天来到她面前，眯起了眼睛。松鼠飞能在她的眼神里看出质疑，但这只黑白相间的母猫什么也没问，只是敬重地低下头来。
族群副族长的身份有时还是有点儿用处的。
松鼠飞想。“她在营地里。我带你去见她。”
阿树神色惊讶：“但松鼠飞知道营地的位置。她可以自己去营地，我们继续完成巡逻就好了。”
浅天不耐烦地弹动尾巴：“我们不能任由其他族群的猫脱离守卫，在我们的领地里瞎逛。”
“但她是独自来的。”阿树似乎并不认同她的话，“她一只猫能造成什么伤害？”
“她或许是来打探消息的，也可能会捕捉我们的猎物。”浅天告诉他。说着浅天又飞快地看了松鼠飞一眼。“我知道你不是，”她又恭敬地补充道，“但我们总得按规矩来。”
“这规矩完全讲不出道理。”阿树反对说，“但随便吧，我们就按你的办法做事好了。”
松鼠飞瞥了他一眼，觉得好笑。
一日为独行者，终身为独行
者。
阿树真的能理解武士守则吗？
浅天点了点头，让松鼠飞穿过边界。松鼠飞再次搜寻森林里是否有雷族武士的踪迹，然后才迈步进入天族领地，跟着浅天朝天族营地走去。
“你的孩子们怎么样？”阿树放慢脚步走在她身边，于是她问道。
这只黄色公猫自豪地咕噜起来：“他们长得很快。”
斑愿在上次森林大会上报告说，紫罗兰光生下了阿树的孩子。她的姐妹桠枝高兴过了头，竟然请求族长允许她去探望自己新出世的至亲，但黑莓星并不愿意放任自己的武士缔结如此亲密的关系。“紫罗兰光是天族猫。桠枝是雷族猫。”他说过，“这种被割裂的忠诚只会有害无益。”
松鼠飞跟着浅天穿过一片长满黑莓的空地时，瞥了一眼阿树。“桠枝很想见他们一面，但我想，她恐怕要等到他们第一次参加森林大会时才能达成心愿了。”
“紫罗兰光简直等不及想把他们带出来给大家看。”阿树的眼睛都在发亮。
这会儿雨更大了。雨点拍打在树冠上，又滴进森林里。松鼠飞抖去皮毛上的水珠。他们已经靠近营地，松鼠飞的心跳也随之快了起来。叶星会愿意听从她的意见吗？
营地围墙出现在前方，浅天快步走到了前面。“阿树，你带着她。”她回头叫道，“我先去向叶星通报她来了。”
通报？
松鼠飞紧张地扭了扭耳朵。“我只是来和她谈谈的。”她在后面喊道，但浅天消失在了营地通道中。
“你想和她谈什么呢？”阿树问。
松鼠飞抬起下颌。她并不习惯遭到其他猫的质询。“如果叶星想让你知道，你自会听闻的。”
阿树瞥了她一眼，但什么也没说，只是护送她进了营地。
她一进来，紫罗兰光就抬起了头。尽管耳朵上往下滴着雨水，但这位年轻的猫后还是在育婴室旁和芦苇掌共享一只老鼠。贝拉叶躲在育婴室通道里，舔舐着胀大的腹部。空地边缘已经聚起了水洼，有四只幼崽嬉闹着从积水里冲过去，水花四溅。这些幼崽都不超过三个月大。小一点儿的两只幼崽——一只黑白相间，一只长着黄色皮毛——一看到阿树就停了下来，然后跑过空地来迎接他。
黑白相间的小母猫最先跑到他跟前：“阿树！”
另一只幼崽也赶上来，开始热切地绕着阿树的腿蹿来蹿去，松鼠飞赶忙跳到一边。
“嘿，小根。”阿树温情地用脚掌轻拍那只黄色小公猫，又和黑白相间的小母猫碰了碰鼻子，“小松针，你好吗？”
“你现在可以陪我们玩吗？”小松针叽叽喳喳地叫道。
“紫罗兰光说她累了。”小根看起来仿佛一个缩小版的阿树。
阿树咕噜起来：“等我们的访客走了，我再和你们玩。”
小松针瞪大眼睛，抬头看向松鼠飞：“你是谁呀？”
“我是松鼠飞。”渴望之情让她心头抽疼。她还要等多久才能拥有自己的幼崽？“我是来和叶星讲话的。”她看了看还留在水洼边那两只大些的幼崽。她可没料到天族有这么多幼崽。很快，他们就会需要每一寸能属于自己的领地了。“他们是谁？”
“芦苇掌的孩子们。”阿树告诉她，“小鸢和小玳。”
“他们要比我们提前整整一个月成为学徒呢。”小松针一副愤愤不平的样子，“但斑愿说了，我们长得飞快。我们很快个子就能和他们一样大了。”
小根一直在小心翼翼地嗅闻松鼠飞。“你闻起来和我们不像。”他说道。
“我没有天族的味道。”松鼠飞对他说，“我来自雷族。”
小根竖起了耳朵：“就像桠枝那样吗？”
“是的。”松鼠飞咕噜着说。紫罗兰光肯定给他们讲过他们在雷族的至亲了。她环视空地。哈利溪和梅柳从营地另一端望着她。斑愿在巫医巢穴外给药草分类，这时也抬起了眼。猎物堆旁，露泉和花蜜鸣正盯着她。
麦吉弗睡眼蒙眬地从武士巢穴里踏出来，鼻翼翕动道：“我闻到了雷族的气味。”
小松针朝他蹦跶过去，挺起黑色的胸膛：“是松鼠飞。她来拜访啦。”
正当麦吉弗将警惕的目光转向松鼠飞时，浅天也低头从一处巢穴里出来了，叶星和鹰翅步伐流畅地跟在她身后出现，两只猫眼里都带有阴沉的怀疑。
“松鼠飞。”叶星在一条尾巴远外停下脚步，冷冷地和她打了个招呼，“有何贵干？黑莓星呢？”
“我希望能和你谈谈。”松鼠飞在天族族长蕴含怒意的目光下挪了挪脚掌，“私下谈。”
鹰翅眯起双眼：“我还以为你在会面的时候已经说够了。”
“并没有。”松鼠飞立刻说道，“如果我把该说的都说了，事情可能就不一样了。我只想看看，我们能否有达成一致的可能。”天族武士们好奇的眼神从空地四周投来，好似烧灼着她的皮毛。“也许我们可以找个僻静些的地方谈谈。”
叶星没有动。雨水沿着她的胡须滑落。