“在雷族和影族森林的另一边。”松鼠飞热切地看着她，希望天族族长会青睐这个想法。
但叶星看起来并不太相信：“如果那里真的是片猎物丰富的土地，为什么雷族或者影族没有据为己有？”
松鼠飞眨眨眼：“在只有四个族群的时候，谁都不需要那片地方。”
“但我们就没有通往湖泊的通道了。”鹰翅说道。
虎星支起双耳：“你们为什么需要湖泊？你们又不抓鱼。”
“你们会靠月亮池更近些。”兔星的声音里带着怂恿。
“那药草呢？”叶星反驳道，“有一些植物只生长在湖畔。”
“他们可以在森林里保留一条狭长的通道。”松鼠飞快速说道。天族不应当被完全从湖畔割裂。“只要够他们到湖岸就行了。而且新的领地上可能也有药草。我们不知道那里除了森林之外有些什么。就我们所知来看，那里可能比这里的领地更富饶。想来是值得去开拓的。”
叶星眯起了眼睛：“我们才刚刚建立新营地，标记了边界。凭什么我们又必须要建立一个新的家园？”
“你说得对。”虎星赞同说，“这是不公平。但如果这样对所有族群都好，那就该这么做。而且这一次，我们会为你们提供帮助。”影族族长看向其他猫：“我很肯定所有族群都会帮忙的。”
鹰翅盯着影族族长，显然并不信任他的话：“上一次有猫到这片土地上去是什么时候？”
看到众猫犹疑地彼此相望，松鼠飞绷紧了身体。
“我不敢肯定，是否真的有猫对那里进行过彻底的探索。”雾星承认说。
“那凭什么我们就要去？”鹰翅厉声说，“那里说不定狐狸成群，或者到处都是两脚兽。”
松鼠飞倾身向前：“但也值得考虑，不是吗？说不定那里是完美的族群领地呢？那样我们就都有足够的领土来狩猎，也不会有被浪费的猎场了。”
叶星恼怒地弹动着尾巴：“你们想再次把我们驱逐出去。”
“这不是驱逐。”松鼠飞抗议，“你们就生活在我们旁边啊。”
叶星不为所动：“在你们旁边，而不是中间。你们永远都会把我们当外来者看待。”
虎星眯起了眼：“这就要取决于你们了。”
松鼠飞没有理睬影族族长：“我们会在森林大会上和你们见面。你们也会和雷族与影族共享边界。”
兔星点了点头：“天族不会被排斥在外。我们现在是星族看顾下的一个整体了。我们有着共同的祖灵。”
一时间，叶星看上去陷入深思，貌似在认真地考量这个想法。接着，她眨眨眼，似乎抛开了心头的思绪，转而戒备地撑起双肩：“搬进未知的领地，是种既危险又艰难的举动。谁知道那片森林里可能藏着什么东西？”
“天族与危险情形并不是头一次打交道了。”雾星说道，“我敢说，不管前方面临的是什么挑战，你们都能以勇气和技能坦然面对。”
叶星打了个响鼻：“这话倒是冲我的长老和猫后们说说看啊。”
松鼠飞感觉黑莓星在她身边动了动。他一直在看着其他猫，阴沉的双眼里满是盛怒。她一脸希望地冲他眨眨眼：“我们会帮天族搬家的，对吧？”
黑莓星还没来得及回答，兔星就发话了。“新的领地给新的族群！这就是最好的解决方案了。”他声音轻快。
鹰翅屈伸着爪钩：“真是一点儿都没变。你们瓜分了适合你们的领地，根本不听我们的诉求。”
“我们才没有瓜分领地。”虎星支棱起毛发，“我们想出了力所能及的最佳方案。”他迎上鹰翅的目光：“你们如今也是我们的一员了。你们肯定也和关心自己的问题一样，关心大家的问题吧。我们只是想让星族满意。难道你们不是吗？”
叶星扭动耳朵：“又一次逼我们搬家，就能取悦他们了吗？”
“如果这样能带来长久的和平，或许就可以。”松鼠飞说道，“我们去咨询一下各自的巫医吧。要确保星族同意。”
“如果星族没有送来信息呢？”叶星的眼神阴了下去，“从大风暴以来，他们就一直保持着沉默。”
雾星挥了挥尾巴：“可能是因为没什么要担心的。要是我们做错了事，他们肯定会送来警告。”
黑莓星轻声咆哮。“所以只要祖灵们没有表示不满，我们就能让一个族群离开自己的领地。”他耸动皮毛，“武士守则现在都是这么践行的了？”
“我们的不满也很重要。”虎星对他说，“武士守则告诉我们，要和敬重死者一样重视生者。”
兔星若有所思地歪过头。“让我们至少考虑一下松鼠飞的提议吧。”他说道。
雾星点了一下头。“在大家都满意前，我们无须做出决定。或许天族也有可能接受这个想法。”她怀着希望，朝叶星看了一眼。
天族族长皱着眉头：“走吧，鹰翅。我们在这里不过是浪费呼吸罢了。”
“不，你们别——”松鼠飞开口叫道。但叶星和鹰翅已经走开了。
“但愿他们能改变想法吧。”虎星看了看其他族长，眼神里却没有笃定。
“那就能一次性解决我们的问题了。”兔星同意道。
“叶星是只敏感的猫。”雾星瞥向天族族长的背影。
黑莓星咕哝道：“我们走吧。”他尾巴猛地一抖，示意松鼠飞。
黑莓星走开时，雾星低了低头：“那个方案很好，松鼠飞。”
“谢谢你。”松鼠飞转身去追黑莓星。
到了空地边缘，她冲到黑莓星前方。她热切地眨巴眼睛，看着他停下脚步。她阻止了族长们吵个不可开交。但当她遇上他的目光时，心却猝然一抽。他正怒目圆睁地望着她。
“怎么了？”松鼠飞说道。
“我不认为天族应该搬家。”黑莓星咆哮道。
“我知道。”松鼠飞同情地说道，“但总要有所改变才行。虎星的方案可能是当时最好的办法。但如今各个族群都在发展。我们都需要领地。我提出这个计划意味着谁都不需要放弃自己的土地。”
“谁都不需要，除了天族。”黑莓星语气阴沉地嘀咕道。
松鼠飞对他眨眨眼：“他们会有新领地的。他们本就习惯了四处辗转的生活，这次可能是他们最后一次被迫搬迁了。废弃的两脚兽巢穴背后的这片土地，或许就是他们的完美领土。”
“或许罢了。”黑莓星恼火地抽动尾巴，“也可能那里遍地蛇行，或者到处是狗，要么狐狸。多亏了你的好主意，说不准会有武士白白送死。”
松鼠飞的心怦怦直跳。黑莓星为什么那么火大？“天族既强大又机敏。他们面对过那么多劫难都幸存了。这次他们肯定也能熬过来的。”
“那凭什么就该让他们去熬呢？”
“领地正在遭到浪费！”懊丧之情在松鼠飞的皮毛下灼灼燃烧，但她仍压着嗓音。她很清楚，其他族长正在空地对面看着他们。“黄蜂条和李石今天甚至都不想标记风族边界。我甚至觉得雕翅之前根本没跨越过小溪……同样的事情显然也正在影族发生。谁听说过有哪只影族猫喜欢弄湿脚掌的？他们永远都不会在那片湿地上狩猎。”
黑莓星扭过身子，开始往长草中走去：“他们会习惯的，就像我们也会习惯溪流对岸的荒原一样。”
“但要是天族搬开，我们就都能拥有更大的领地。”松鼠飞快步追上他，“你也听见兔星和叶星的话了。各族正蓬勃发展。到了新叶季会有更多幼崽诞生，有更多张嗷嗷待哺的嘴，更多需要受训的学徒——”
“更多幼崽！”黑莓星尾巴猛甩，“你现在满脑子就只会想这个了吗？”
他的话像是爪痕一样割到她心上。松鼠飞看着他消失在长草之间，胸口一阵阵发紧。“你就没想过吗？”她挤到他身后，但黑莓星已经快步走到前面去了。等她追上时，黑莓星已经踏上了树桥。她跟着他跨过树桥，跳到对面的岸上。
她落在黑莓星身后，一路追赶，累得连气都喘不上来。“你就没想过幼崽的事吗，黑莓星？”
“我已经有孩子了。”他厉声说道。
“赤杨心和烁皮吗？他们现在都长大了！”
“我知道！”黑莓星没有看她，“他们已经可以照顾好自己了。你为什么这么迫切想承担起孕育新生命的责任啊？当副族长还不够吗？”
“本来应该是够的，但就是不够。”松鼠飞只觉恐慌翻涌，“我一个季节比一个季节老了。到某一天，我就再也生不了孩子了。我只想在那之前再生育一窝幼崽。”“我明白。”黑莓星的声音里满是疲惫，“我当然也想要孩子。只是没有你那么想而已。”松鼠飞停下脚步，盯着他的背影：“你不爱我了吗？”黑莓星转过身来，目光愤愤不平地闪动着：“当然不是！但我现在要对我们的族群负责。要是其他族群计划对天族挑起更多纷争，我就得专心处理。我没有以前那么精力充沛了。我也在慢慢变老。”“不，你才不是那样！”怒火在松鼠飞胸膛中熊熊燃烧，“你的命比我多得多——”她突然刹住话头，犹如浑身被泼了冰水一般恍然醒悟过来。这就是他不在意生育幼崽的原因吗？他未来还有的是时间来生育孩子，甚至可能是和另一个伴侣，反正她到时候也死了。这个想法让她觉得一阵恶心：黑莓星的下一窝幼崽，母亲或许并不是她。她对他怒目相视，气得说不出话来。黑莓星的眼里突然泛起微光，好似看穿了她的痛处。“对不起。”他快步走到她身旁，将口鼻靠在她的脸颊上，“我不该那样说话的。我太生气了。在集会上，我觉得你没有和我站在同一条阵线上。我是想保护天族。”“我也是啊！”她愤慨地挣开，“我在尝试找出可以维持和平的解决方法。”“你说得或许正确。但重点不是这个。你是我的副族长。”他抽了抽尾巴，“在其他族群面前，你应当表达出对我的支持。我们需要表现得立场一致。你知道虎星能飞快地嗅出弱点所在，并将之转为己用。”“观点不同不叫弱点。”松鼠飞竖起了毛发。“当副族长公然与她的族长唱反调时，不同的观点看起来就是弱点。”黑莓星挪动脚掌，“你应该更明事理的！你本可以私下和我讨论你的想法，然后我们再一起在其他族群面前提出来。”“但到那个时候可能就已经来不及了。”松鼠飞顿住话头。她不想再吵了。再说，现在让她心烦意乱的也不是天族事务。“很抱歉我没事先和你商量就开口了。但你说的那个不想要幼崽的原因，是真的吗？”黑莓星凝视着她，睁大了眼睛：“如果我的语气让你产生了误解，真对不起。我的确想和你生育幼崽。”“真的吗？”她心头一松。“嗯。只要你想要。”松鼠飞盯着他。他的眼神里尽是迁就。当他的目光毫无波澜地回望过来时，松鼠飞腹中搅起浓重的悲哀。她转开了脸。我希望的是你也想啊。他们循着小径，安静地往营地走。抵达目的地时，云雀鸣正守在通道口。看到他们，云雀鸣的两眼在黑暗中闪动起来。“会面如何？”这只黑色公猫快步上前来，“兔星想要什么？”“不过是普通的纷争罢了。”黑莓星低头钻进荆棘通道，声音低沉。松鼠飞让云雀鸣先在她前面溜进去，然后才跟着他们进入营地。桦落和狮焰在洒满月光的空地中等候着，就像黑莓星说的那样。三位武士簇拥在黑莓星身边，松鼠飞却迟疑了。他们似乎没怎么注意到她也在场。她自己也感觉心不在焉。与黑莓星的争执一直在她脑中嗡鸣不已。他可能会在我死后跟其他猫生孩子。她此前从未认真考虑过他可能会比自己活得更久——长出好几条命的时间。她的心坠了下去，突然之间，她第一次意识到自己永远也成为不了雷族的族长。幼时与叶池一同描绘的梦想最终不过是泡影而已。黑莓星会比她活得更久，她一辈子都只能是族长的伴侣。悲哀将她吞没。她死后又能留下什么呢？等她一死，会不会立刻就有另一只猫来代替她的位置？她悄无声息地朝武士巢穴走去。她今晚会睡在自己以前的窝铺里。她的心太痛了，没法再在黑莓星身畔安眠。