距离为夜云守灵已经过去了好几天。在穿过树桥走向森林大会小岛时，鸦羽浑身上下的每一块肌肉都紧张得发疼。他敢说他能听见在他脚下一条尾巴远处拍击的波涛正在发出威胁的低语，甚至连湖面上倒映的粼粼月光都在嘲笑他阴暗的内心。
这比参加夜云的守灵仪式可怕得多。
他真希望一星没有挑中他参加森林大会，比那更糟的是，一星偏偏又挑了风皮和他一起来。他还没做好准备。虽然风皮每天睁开眼的第一句话已经不再是发誓要向白鼬宣战，但他显然还沉浸在悲痛之中。风皮几乎不吃东西，而且越发乖戾，没法好好和任何一只猫对话——哪怕是石楠尾也不行。现在，鸦羽的儿子已经脱离了他族猫的队伍很远，仿佛被包裹在凄惨的迷雾中。在其他猫穿过灌木丛进入空地中央时，他留在了一丛冬青的阴影中，用阴沉的表情凝视着自己的爪子。鸦羽不确定自己是否应该过去陪他，但随即想起一星即将在大会中公布夜云的死讯。
现在，我不该把更多的目光投到风皮的身上。我只希望他能理解我的用心。我不想让他感受到比现在更激烈的排斥。
况且，鸦羽仍然无法忘却他昨晚的梦境。他又一次见到了灰脚，并且追着她的淡灰色身影在地道中穿行，直到他在暗河边追上她为止。
“您是……鬼魂吗？”他问她。
“我从没想过你居然这么蠢，鸦羽。”他的母亲回答道，恼火地用尾巴弹走了他的疑问，“你看到的我是什么，我就是什么。在向你传达完这个口信之前，我不能前往星族。”
鸦羽的心期待得怦怦直跳。
她真的要告诉我挽回所有灾难的方法了吗？她能告诉我们该如何抵御白鼬吗？或者如何让雷族理解我们和他们不同？
然后他想起了他此刻真正需要的东西——不仅是族内该如何和平相处，也不仅是如何应对白鼬——比那些都更重要。
她能告诉我，该怎么帮助风皮吗？
“什么口信？”他急切地追问。
他的母亲只回答了短短的一个词：“爱。”
“爱什么？”鸦羽脱口而出，他感到无比失望。
难道死亡把她变成了鼠脑子吗？她怎么会觉得“爱”能对我有好处？
“‘爱’这件事和我无缘。”
灰脚眨了眨眼，目光毫不躲闪。她的眼里写满了同情与理解。“但那不是你关闭心门的理由。”她轻声说道，“我要是当初能多和你聊聊就好了。但现在这就是我最后的机会了……去爱。”
“你让我去爱谁？”鸦羽绝望地吼道，但他的梦境已经开始消散。灰脚的轮廓越来越模糊，最后只剩一束目光紧紧地锁在他身上，明亮，而且饱含深情。“夜云已经死了，而风皮……”
属于秃叶季清晨的刺目阳光将鸦羽从昏睡中拽了出来。一睁开眼，鸦羽就开始疑惑他刚才在梦里没说完的话究竟是什么。
风皮根本不会接受我的爱？还是我的爱根本不可能给风皮带去任何帮助？
他也曾重新闭上眼睛，试图集中精力捕捉梦境的残片，但它们就像从趾缝间流失的薄雾一般逃离了他。他气恼得皮毛刺痛，但最终还是不得不放弃尝试，从窝里起身。
而现在，即使鸦羽正和族猫们一起坐在巨橡树的树荫下，一想到之前的梦境，他的皮毛还是尴尬得发烫。
幸亏没有猫能看透我的思想。他们会以为我变得软弱了、变得多愁善感了。我不是巫医——也就是说，我的梦不会比满天飞的绒毛更有价值，就像任何其他猫的梦境一样。
但与此同时，鸦羽又无法完全忘记母亲在梦里告诉他的东西。他不停地梦见她，这一定是有原因的，尤其是在她并没出现在星族的时候……
这会是个幻象吗？它会不会真的有什么含义？
在一星走向巨橡树，和其他族长一起在树枝上落座时，鸦羽扫视了一圈其他族群的猫。在群星之战过后的紧张气氛的影响下，河族和影族依然表现得小心谨慎，而雷族猫们则都紧张地蓬起皮毛，瞪着空地对面的风族武士。鸦羽不由得暗自庆幸森林大会休战守则的存在——星族禁止我们在满月下争斗。
在全部四名族长都在巨橡树的枝条上坐好之后，雾星的声音在会场上空回响起来：“各族的猫们，欢迎参加森林大会！”等到闲聊的众猫安静下来之后，她朝其余族长补充道，“你们谁来第一个发言？”
黑星调整了一下他的姿势，宣布道：“在大会开始之前，让我们先缅怀大战的牺牲者吧……”
鸦羽和云雀翅的目光交错了一瞬，他看得出那只淡棕色的虎斑母猫也和他想着一样的问题。真的会有哪名武士这么喜欢回顾那场与黑森林猫之间的可怕战争吗？
但在影族族长念诵那些名字的时候——“来自影族：红柳、细尾、蟾足……”——鸦羽不可否认，他的确感觉到了一种奇异的平静降临在森林大会现场。突然间，这一切都是那样顺理成章：殒落的族猫终将被我们铭记，他们共同的牺牲将被永世传扬……
黑星花了很久很久才念完所有的名字，但他的话音刚落，一星就站起了身：“谢谢你，黑星。但我恐怕要在接下来的森林大会上再公布一个不幸的消息。”他顿了顿，与鸦羽对视了一个心跳，又同情地瞥了风皮一眼，然后才继续说道，“夜云死了。”
惊呼声在空地里的猫群之中响起。前任伴侣的悲剧又一次刺痛了鸦羽的心。当他意识到其他族群的猫同样也在为她的死难过时，他紧张的心情似乎放松了少许。夜云那带刺的性格令她永远不会成为最受欢迎的那只猫，但所有猫都知道她有多么勇敢、多么忠诚。
“怎么会这样？”雾星柔声问道，她的蓝眼里流露出关切。
“她在群星之战中表现出色。”在一星回答前，黑星抢先回答，“她在那样的战斗中都活了下来，却在这时离开了我们。这一定令大家很难过吧……”
“一群白鼬占领了连通风族和雷族的那些地道。”一星解释道，并向影族族长点了点头，承认了他的话，“夜云……”
“而你想必压根就没考虑过提醒雷族白鼬的存在吧。”黑莓星插嘴道，他的声音有些刻薄。
鼠脑子！
鸦羽暗骂，起码在莓鼻的巡逻队发现了地道里的我和风皮之后，你就肯定知道白鼬的存在了。你是在故意找碴吗？
“在我的理解中，雷族应该早就知道它们的存在了吧。”一星草率地点了个头，“我猜你们应该完全应付得了。”
“我们应付得非常好。”黑莓星回答道，他肩头的毛发开始竖起来，“我们向那片区域派出了双倍于平常的巡逻队，而且还……”
“黑莓星，现在还没轮到你。”雾星挥了挥她蓬松的尾巴，提醒道，“一星还没讲完。”
鸦羽心满意足地看到雷族族长尴尬地退了回去，将爪子插入了树枝。
当族长可不是什么轻松活儿啊，是吧，黑莓星？
“事情就是这样，”一星继续说道，“白鼬群搬进了地道，而夜云是前去清理它们的猫之一。但她再也没有回来。”
很聪明的回答，一星说的每件事都属实，但他一点儿也没有提到风皮的潜在嫌疑。风族会把那一部分留在族内解决。
至少本来应该会是那样，如果鼬毛没有突然跳出来大喊的话：“对啊，你去问问风皮她怎么没出来嘛！”
新一轮的紧张令鸦羽的肠胃绞痛起来。
你就非得把这事拿到森林大会上来说不可吗？！
其他族群的猫中传来了疑惑的低语。和其他几名副族长一起坐在巨橡树树根上的兔泉大声呵斥：“鼬毛，管好你的嘴巴！”