灰条摇了摇头。“如果还想救出那只母猫，我们别无选择。”他压低声音坚决地说道。
那只母猫的声音开始透出慌乱，问道：“发生什么事了吗？为什么你们突然不走了？”
黑莓星向下望去，喊道：“没什么事！”
但事实上他并不敢保证这是实话。他和族猫身边的这个窗户被某种透明的坚硬物体堵得死死的，他完全不知道该如何穿过它。他伸出一只爪子推了推，又用脑袋顶了顶堵住窗户的东西，但它太坚固了。
“你们是想进到屋里去吗？”母猫问道，“办法很简单的！我的朋友帕斯尼就住在这个屋里，你只要推一下窗户的顶部，它们就开了！”
黑莓星看了灰条一眼：“我想这值得一试。”
他竭力抬高前爪，用力推向了面前这扇光滑透明的窗户。窗户的底端一下子向外弹了出来，正拍在他的肚子上。黑莓星感到自己的后爪正在向后滑去，他不由得发出一声惊叫。鸽翅及时地叼住了他的颈毛，阻止了他的下滑，直到他重新找回平衡。
“多谢！”他气喘吁吁地说道。他透过窗户下部的缝隙向巢穴里看了看，又补充道：“灰条，这次最好由你来带队。”灰条从缝隙里爬进了巢穴，他伏低身子，仿佛在潜伏狩猎一般。巢穴内部也有一个窗台。灰条站在原地犹豫了一会儿，然后跳到了地板上。鸽翅跟着他跳了下去，但刺掌却退了一步。他噘起嘴唇，仿佛嗅到了鸦食。“我不喜欢这里。”他嘟囔道。“我也没指望你喜欢这里。”黑莓星答道。刺掌长叹了一口气：“我简直不敢相信我竟然要往里跳。”在刺掌爬进窗户缝时，黑莓星扭过头向木盆里的母猫喊道：“再等几个心跳，我们马上就能到你那儿去！”巢穴里的两脚兽气味包围了黑莓星，令他身上的每一根毛发都竖立起来。他的全部本能都在驱策着他逃跑，但他现在无处可逃。到处都是高耸的白墙，将他们围堵在其中。但他意识到这些气味都已经很不新鲜了，这令他略微放松了一些。两脚兽干吗要在它们的巢穴里塞这么多东西？他一边环顾四周一边想。巢穴的地面上覆盖着一层茂密的绿色丝状物。黑莓星本以为那些都是草叶，但当他用脚掌触摸它们时，意识到这应该是某种两脚兽毛皮。更多的柔软毛皮散落在地板上，墙边的一块大平板上也堆积了不少。屋里还有许多木制的庞然大物，它们有着笔直锋锐的边沿，与真正的树木的柔和轮廓截然不同。“这是一个卧室。”灰条宣布。看到剩下三只猫茫然的目光，他又补充道：“就是两脚兽们用来睡觉的房间。”“真逗。”刺掌咕哝道。“好了，灰条，我们可以继续前进了吗？”黑莓星提醒道。灰条点点头，走向了巢穴墙上的一条大缝。当黑莓星跟上他的脚步时，他意识到脚下的两脚兽毛皮异常柔软。这里对猫来说也是个睡觉的好地方，他想，前提是不存在任何两脚兽。他们跟着灰条离开了两脚兽睡觉用的房间，沉默地贴着墙边前进，来到了一道坑洼不平的斜坡前。“这让我想起了那座废弃的两脚兽巢穴。”黑莓星评论道。“两脚兽管它叫楼梯。”灰条告诉他。“你从没给我们讲过这些！”当他们走下斜坡时鸽翅说道，“这些都很有意思啊。”灰条哼了一声。“但我们是族群猫，不是宠物猫。”他提醒她，“宠物猫无论怎么都不关我们的事。”水花拍打着斜坡的底部。黑莓星甩了甩尾巴，示意灰条退后。他又一次走在了领头的位置上。这里的墙壁上有更多的通道口，他一时间无法确定走哪条路才能抵达巢穴外。但他很快就感觉到有一个通道里吹出了微凉的风，那只母猫的尖叫也从那个方向传来：“你们都去哪儿了啊？”黑莓星小心翼翼地将脚掌踩进了水里，当湿冷的寒意渗入皮毛时，他颤抖了一下。一开始，这里的水深还足以让他蹚水前行，但在他跨过墙洞之后，脚下的地面就突然凹陷了下去。他拼命挣扎着挥舞四肢，终于爬上了一块结实的两脚兽物体。“我想这里大概又有一道台阶。”灰条及时地说道。“随便吧。”黑莓星抖了抖皮毛，感到有些恶心。“那就从台阶顶上跳到这个……这个我脚底下的东西上来。”他命令道。“这是椅子。”灰条告诉他，“那边那个又大又平的东西是桌子。黑莓星，如果你能跳到那上面去，椅子上就能腾出给下一只猫站的地方了。”“好主意。”黑莓星回答道，“感谢星族！灰条，幸亏有你这样一只对两脚兽有所了解的猫在场。”“但我还是宁愿赶紧从这里面出去。”灰毛武士嘟囔道。很快，四只猫就都来到了桌子上。桌子的周围还散布着更多的椅子，就像洪水把它们从原位冲走，堆积到了这里一样。有一个椅子正好卡在了通往巢穴外的出口边，它顶开了两脚兽平日里用来堵住出口的大木片。黑莓星跳了两次才转移到那个椅子上，现在他终于能看见巢穴外的景象了。眼前的花园周围围着一圈栅栏，栅栏与墙壁的连接处就离他不远。在几条狐狸身长之外趴着一只怪物，水花将它那闪亮的蓝色皮肤淹没了一半。那只木盆漂在黑莓星与怪物之间，现在它只比水面高出一点儿了。白毛的母猫焦急地从盆边探出头来。“请再快一点儿吧！”她大声地哭喊着，“我的盆就要沉了！”黑莓星转头看向他的族猫说道：“我们得从这里跳到栅栏上。我知道想以这个角度跳出去难度不小，但我们应该都能做到。”“跳过去之后我们该怎么把那只猫弄出来呢？”鸽翅一边轻盈地跳上椅子一边问道。黑莓星也不知道该怎样回答。没准儿那只木盆能够漂到栅栏边，然后她就能爬上去了。“先上去再说。”他催促道。鸽翅点点头，奋力跳上了栅栏。灰条和刺掌也跟了上去。但当黑莓星起跳时，另外三只猫都挤在栅栏顶端，导致他在试图避开他们时误判了距离。他的爪子划过构成栅栏的木板，却根本无法抓牢。一个心跳过后，他掉进了冰冷的水中。洪水迅速没过了他的头顶，掐断了他的惊叫。黑莓星拼命舞动四肢，但寒意还是顺着皮毛深深地渗了进来。他的胸腔十分疼痛，他现在迫切地需要呼吸。当他的头重新浮出水面时，他感觉自己像是在水下淹了整整一个季节。他剧烈地喘息着环顾四周，却只看见了翻滚的水花。“我在这儿！”那只宠物猫尖叫道，“快点儿啊！”黑莓星扑腾着转了个身，终于看见了那只木盆，它现在离他只有几条尾巴远了，而且正在向远离栅栏的方向漂行。星族在上！但愿我能推得动它！黑莓星划动四肢向她游去。他竭力保持头部高于水面，开始推动木盆。这很难，因为现在它已经大半沉入水下了。白毛母猫将前爪搭在盆边，惊恐地紧盯着黑莓星，但他根本喘不匀气，更别提花费多余的精力去安慰她了。相比栅栏，现在木盆离怪物更近，于是黑莓星干脆向怪物游去。终于，他感觉到木盆轻轻地磕上了怪物耀眼的蓝色皮肤。“爬上去！”他的话音被水呛得有些哽咽。母猫艰难地在灌满水的木盆里站起身，向怪物的头顶爬去。黑莓星从背后用力推了她一把，然后自己也爬到了安全的位置。他筋疲力尽地在怪物的背上躺下，却听到一阵“咕嘟嘟”的水花声传来，于是探头向下看去。木盆已然消失在了水面以下。那只母猫也和他一起向下张望。“我差点儿就跟着它一起沉下去了！”她惊叫起来，“你救了我的命！”“但没完全成功。”黑莓星一边嘟囔一边挥动尾巴指了指环绕着怪物的银色水面。
“但你还是救了我！”母猫坚持着，“谢谢你！我叫明蒂，你的名字是什么啊？”
“我叫黑莓星。”接着他又转动耳朵指了指正沿着栅栏向他们跑来的剩下三只猫，“那是灰条、鸽翅和刺掌。”
“好奇葩的名字啊！”明蒂皱了皱鼻子。
黑莓星没有多做评论。在他的族猫都跳到怪物的背上之后，他站起身甩了甩湿透的毛发轻声问道：“现在我们该拿这只宠物猫怎么办？”
“我不觉得我们还能怎么办。”刺掌回答，“我们已经救了她，接下来去哪儿就是她自己的事了。”
“但你们不能把我丢在这儿！”明蒂哭喊起来，“我的主人和我的至亲都走了，你们让我吃什么啊？”
吃鱼吧，反正这里有的是水。
黑莓星非常想要这样回答她，但他还是阻止了自己。
她也不是故意陷入如此无助的绝境的。
“我可以跟你们回家吗？”明蒂乞求道，她用大大的蓝眼睛盯紧了黑莓星，“你们的主人都住在哪儿？它们的房子逃过洪水的侵袭了吗？”
黑莓星和灰条对视了一眼。“我们不是和两脚兽一起生活的猫。”他解释道，“我们是野猫，来自湖边的族群。”
明蒂的眼睛瞪得更大了。“哇哦，我听说过他们！”她惊呼道，“呃，我是指，听说过你们。但你们不是危险分子吗？我听说你们都啃骨头，而且还会把入侵者杀死！”
黑莓星叹了口气：“看来我们真的应该阻止这种谣言继续传播下去了。我们不会把你吃了的，保证不会。我们不吃猫。我们和你们一样，吃的都是老鼠啊鸟啊松鼠啊之类的猎物。”
明蒂又轻声惊叫起来，她看起来就快要被吓晕了。“我可不吃那些东西！”她的尾巴哆嗦了一下，“我觉得我现在又不想和你们一起走了。”
刺掌耸了耸肩，他的胡须颤动起来。“好吧，好吧，那你可以留下。选择权在你自己手里。”
明蒂又犹豫了一下：“你们为什么不考虑留下来呢？”过了一会儿，她提出了建议：“房子里很适合居住，而且厨房里应该还剩了一些我能吃的东西。”
“不，这是不可能的。”黑莓星告诉她，“我们的族猫需要我们。”
“你们还有更多同伴吗？”明蒂惊呼道，她的尾巴垂了下去，“我也不知道我的主人把食物都藏到了哪里，而且现在它们可能也已经被水冲走了。”她歪了歪头，思考了一会儿后宣布道：“好吧，我决定还是跟你们一起走。”
“你又不是来帮忙的，”鸽翅嘟囔了一句，“别说得像是我们求你一起走一样好吗？！”
不管明蒂有没有听清鸽翅的抱怨，她都没有做出任何表示。她只是注视着黑莓星：“那你能保证其他的猫都不会吃了我吗？”
“哦，你不会被吃的，”刺掌答道，“你瘦得根本不够我们塞牙缝。”
明蒂又一次尖叫起来。黑莓星用尾巴轻轻抽了刺掌一下：“别再折磨她了。明蒂，你一定不会被吃的。但我们要走很远的路才能回去，所以你最好做好长途跋涉的准备。”
明蒂耸了耸肩：“这没什么的，我平时每天都出去玩儿。”
黑莓星眨了眨眼。
森林猫接受的训练可不只出去玩儿这么简单，但至少这应该算是个好消息。
他转向了栅栏鼓励道：“那就先跳上去吧，然后我们会跟上的。”
明蒂抬头望去说道：“但它好高啊。”
“看在星族的分上！”刺掌吐了一口唾沫，“你难道就从没爬到过栅栏上吗？”
“我当然上去过！”明蒂争辩道，“只不过……呃，我之前都是顺着那堆藤蔓爬上去的。”她用尾巴指了指花园的另一边，那里的栅栏上攀附着一株长着浓密绿叶的植物。
“那么你可以选择游到藤蔓旁边爬上去，或者从这里跳上去。”鸽翅对她说道。
明蒂不自信地眨了眨眼睛，向黑莓星问道：“你一定会帮我的，对吧？”
“我们都会帮助你。”黑莓星保证道，“鸽翅，你先到栅栏上去吧。等轮到明蒂跳的时候，你从上面拉住她。”
“好的。”鸽翅绷紧后腿，优雅地跳到了栅栏顶上。黑莓星猜想她恐怕怀着在宠物猫面前显摆身手的小心思。
“去吧，”他对明蒂说道，“如果实在需要，你可以站到我的背上，这样你就离栅栏顶更近了。”他走到怪物背上最靠近栅栏的地方蹲伏下来。当明蒂伸出爪子扒着他的肩膀爬上去时，他忍不住哆嗦了一下。他肩负着明蒂的体重站直了身体，努力把她送到尽可能高的地方。“现在，跳！”
他能够感觉到明蒂挪了挪爪子调整平衡，然后用尽全力向上蹿去。他抖抖皮毛，抬头看见她已经用爪子拼命地钩住了栅栏的木板，而鸽翅低头叼住了她的颈毛。很快，明蒂就站到了鸽翅的身旁。
“真棒啊，”刺掌咆哮了一声，“现在我们总可以走了吧？”
黑莓星让灰条先跳上了栅栏，而他自己则负责殿后。明蒂就走在他的前面。他不想离她太远，这样若是她失足滑落，他还能及时帮她一把。但令黑莓星惊奇的是，这只宠物猫在栅栏上走得比族群猫们还要悠然自信，一点儿都没有被狭窄的道路吓倒。
哦，当然了，她一定经常走在栅栏上拜访她那些住在其他巢穴里的朋友。
当他们抵达栅栏的拐角时，灰条转向了雷鬼路的方向。明蒂停下脚步，震惊地看着眼前无边无际的洪水。“竟然发了这么大的水！”她惊叫道，“帕斯尼和他的主人走了，我的主人也走了，这附近住的所有的猫和他们的主人都走了！这里只剩我一个了！”她听起来迷茫而又脆弱，仿佛刚刚意识到这次雨灾有多么严重一般。
灰条扭头看了看她。“没事的，”他安慰道，“等洪水退去，他们一定会回来找你。”
明蒂点了点头，但黑莓星也不知道她有没有相信灰条的话。
最终，他们回到了栅栏的尽头、雷鬼路上被淹死的怪物的对面。之前他们就是在这里第一次听见明蒂的呼救声的。这里的水深没过了他们的半条腿，明蒂又一次害怕起来。
“我们不能再往前走了。”她哀求道。
“不，没事的。”黑莓星告诉她，“我们现在要游到那只淹死的怪物上，你应该能看到它。然后我们就可以走上对面的栅栏，并顺着它走到干燥的实地上。”
明蒂扭过头，她的蓝眼睛瞪得前所未有地大：“游过去？”
刺掌烦躁地嘶吼了一声：“别告诉我你不会游泳！”
“我也不知道，”明蒂回答道，“我真的没试过。”
黑莓星深吸了一口气：“灰条，你来打头。鸽翅，你到明蒂的那边去，我在这一边陪她游。刺掌，你来殿后。明蒂，我向你承诺我们会把你带过去，明白了吗？”“明白了……应该吧。”灰条跳进水中，有力地划动四肢向怪物游去。明蒂一直紧紧地抓着栅栏，鸽翅不得不推了她一把。她掉进水里，并发出了一声尖叫。宠物猫在黑莓星和鸽翅之间拼命地挣扎，她浪费了不少体力，但至少设法向前移动了些许。“看，我能游……”她刚喊了半声，最后一个音就被涌入嘴中的水掐断了。黑莓星沉下一侧肩膀托住了她，直到她抬高了头，重新把气喘均匀。黑莓星感到筋疲力尽，他猜想他的族猫也一样。游到怪物边所需的距离仿佛比先前延长了两倍。要是我们没有中途前去救助明蒂，现在恐怕早已经回到雷族的领地里了。当重新踏上安全的影族土地时，他已经快要累垮了。他们走在被淹没的松林旁，现在连挪动脚爪都成了难以完成的任务。“你们就住在这儿吗？”明蒂问道，然后出于礼貌又补充了一句，“这里……呃……还挺好的。”“不，这里是影族的地盘。”灰条对她解释道，“我们都是雷族猫。”他朝着湖的对面甩了甩尾巴，说，“我们住在那一边。”“什么？”明蒂尖叫道，“我走不了那么远！我的腿都要断了！”黑莓星扭头看向了她，开了个玩笑：“你最好还是坚持住，不然刺掌没准儿会发现，他还挺想尝尝宠物猫的滋味的。”明蒂发出一声哭号，闷头向前冲去，并不时回头用惊惧的眼神瞥向刺掌。“你这是几个意思？”刺掌有些摸不着头脑，“我什么时候吃过宠物猫了？”“你就配合一下龇龇牙吧，”鸽翅咕哝道，“至少现在她肯往前走了。”明蒂停下脚步等待他们几个追上她，但还是竭力和刺掌保持着距离。她和族群猫们并排踏进了开阔的草坪。“你们湖边住了多少猫啊？”她问道，“你们是都住在一起吗？你们真的会吃老鼠啊松鼠啊那些玩意儿吗？”“我也不知道湖区到底一共住了多少猫。”黑莓星回答道，“总之很多。每个族群都有自己的营地，也就是我们共同生活的地方。我们也的确为自己狩猎。如果你和我们一起生活，那么你也得学着这样做。”明蒂颤抖了起来：“决不！”黑莓星和刺掌对视了一眼，他猜测金棕色虎斑武士和他想到了一起——等着瞧她饿肚子的时候会怎么说吧！“在这些树荫下生活一定很少见光吧，嗯？”过了一会儿明蒂又叽叽喳喳地询问起来，“我不喜欢在这里住。你们的领地里也一样阴暗吗？”灰条摇了摇头：“雷族的领地比这里开阔多了。”“那我简直要等不及了！”明蒂激动地说道，她的脚步轻快起来，“哦，看，一只松鼠！你们现在要去抓它吗？”“不，”黑莓星对她说，“影族允许我们横穿他们的领地，但决不能抢夺他们的猎物，否则影族猫一定会发怒的。”明蒂注视着那只松鼠飞跃过两棵松树之间的空隙，然后消失在枝条间。“我们会遇见影族的猫吗？”她问道，“我好想见见他们啊，那样才有意思！”鸽翅翻了个白眼：“相信我，那一点儿意思也没有。为什么你不能省省力气好好走路呢？”明蒂给了她一个受伤的眼神，但没有再说什么。黑莓星很庆幸他们没有撞见任何影族巡逻队。一想到自己将要把一只宠物猫带回族群，他的皮毛就担忧得刺痛起来。雷族已经不需要更多新猫的加入了。我们最需要的是重新积聚起力量，保护现有的每一只族猫。但他也不可能任由明蒂饿死在什么地方。他走到这只宠物猫身旁，她这会儿正紧张地观察着横倒在路上的一棵树。“你直接跳上去就可以了。”他说道，“然后跳到对面去。它没有多高。”他跳上了倒树，为她做出了示范，然后拽着她的后颈毛，把拼命用后爪抓挠树干的宠物猫拎了上来，帮她爬过了最后几条老鼠身长的距离。我只希望我的族猫能够理解为什么我会带这样一只陌生猫回营地。在跨过边界线回到雷族的领地上后，四只雷族猫一齐松了口气。泥水混合物的气味掩盖了微弱的气味标记，但这里同样没有出现新鲜的影族气息。他们继续沿着洪水的边缘前进，然后刺掌带领他们向斜坡上爬去，直到快要抵达山脊。这一路并不好走，他们的爪子已经沉重得像石头，但还是不得不用它们使劲推开湿透的灌木丛。“现在我们回到雷族的领地上了。”灰条对明蒂说道，“我们正在经过的就是被水冲毁的旧营地。”他向下坡的方向拐了个弯，消失在一丛刺棘中。黑莓星跟了上去，他对明蒂点了点头：“来吧，你可以看看我们曾经的家是什么样的。”他等待着她和他们一起来到悬崖边。当低头向山谷里看去时，黑莓星感觉自己的心跳猛地加快了。现在这些陡峭的灰色石崖中央只剩下一潭泛着旋涡的黑水。他在脑海中勾勒出巢穴、猎物堆以及学徒们最喜欢的那个树桩的样子。在这样的洪水中，它们都还在原位吗？还是说大水已经抹去了雷族曾在此地留下的所有痕迹？