“不，不能。”黑莓星回答，“我们不能冒险指望地下河不会继续涨水。”
蛛足的尾尖颤了颤。他没有再顶嘴，但黑莓星听到他在缩回窝里时嘟囔了几句。
终于，黑莓星打了个浅浅的瞌睡。当他再次醒来时，洞穴入口已经透出了灰蒙蒙的光线。族群正在他周围渐次醒来，每只猫都疲惫不堪、皮毛脏乱。
但至少我们都活下来了。
黑莓星站起身，伸了个大大的懒腰，并努力无视了肌肉发出的抗议的颤抖。他注意到松鼠飞正站在洞穴入口边，一群猫簇拥在她的周围。
“我们需要组建狩猎巡逻队。”她说道，“沙风，你可以带一支队伍出发吗？还有你，鼠须……还有亮心。”
黑莓星舒展肌肉后感觉舒服了许多，他跨过一地零碎的垫铺走向松鼠飞说：“我们只需要一支边界巡逻队就够了，我带队。”
松鼠飞低头向他致意：“没问题，黑莓星。你想挑哪些猫一起去？”
黑莓星迅速地思考了一下：“鸽翅、灰条和刺掌。”他做出了决定。
他们都是无论遇到什么都能保持头脑清醒的猫。
黑莓星带领他的巡逻队走出隧道，发觉天空正飘着一丝小雨。大风卷着云朵飞过，从湖的方向吹来太阳沉没之地的气息。但最严重的风暴已经过去了，头顶的云层偶尔透出几缕蔚蓝。
“今天我们会避开风族边界。”他说道，“我必须再想想如何处理这个问题。让我们走另一边，看看能不能发现影族的音讯吧。”
他们在被雨浸透的森林中艰难跋涉，走向了影族边界的方向。上涨的湖水淹没了两脚兽巢穴旁的旧雷鬼路，他们只能看见一小段影族边界。黑莓星派刺掌去更新了雷族的气味标记，但他没有捕捉到任何新鲜的影族气息。
“他们没有派巡逻队来这里。”他说道，“我们最好直接去边界那边看看他们怎么样了。”
“希望他们一切平安。”鸽翅嘟囔道。
有那么一瞬间，黑莓星很好奇为什么这只小母猫会为他们邻居的处境如此心忧，但他很快就抛开了心中的疑惑。
我自己也非常关心影族的处境。
“这里的变化太大了，”当他们踏进影族领地时鸽翅说道，“我根本不知道我们在往哪个方向走。”“只要沿着水边走，我们就不会迷路。”灰条提醒道。“现在讨论水边三条尾巴内的安全区域根本没有意义，”他扯动嘴角露出苦笑，继续说，“安全距离已经可以直接画到影族的领地中央了。”黑莓星带领队伍沿着洪水边缘前进，边走边四下打量，想要确认他们现在身处何地。他们的一侧是覆盖松林的坡地，他能够隐约看到树丛后两脚兽巢穴的墙壁，不禁好奇洪水是否影响到了那两只给影族带去了大量麻烦的爱打架的宠物猫。他们的另一侧已经被洪水淹没，松树的树梢像黑影一样刺破灰色的水面。透过洪水，黑莓星能感觉到这里的地势看上去有些熟悉，面前这丛黑莓的形状也是。他的肚子抽搐了一下。我们就站在影族营地之上！他们居住的山谷已经完全被水填满了！其余的巡逻队成员也意识到了这一点。“那影族猫都去哪儿了？”鸽翅问道，她的爪子在湿软的土地上划出了印痕，“他们一定遭遇了可怕的灾难！”仿佛听见了她的话语声一般，一支影族巡逻队突然从一丛冷杉树后蹿了出来。领头的是焦毛，紧随其后的是松树鼻和雪貂掌，最后是雪貂掌的学徒尖爪。“你们在这里干什么呢？”焦毛冲到雷族巡逻队面前大声质问，“给我出去！”黑莓星低下了头，他十分希望能避免与他们爆发冲突，让风族领地边的恶性打斗不再上演。“我们只想确认你们是否挺过了洪水的侵袭。”他回答道，“我们发现边界上没有新鲜的气味标记，所以感到非常担心。”“影族可不需要雷族的关心！”焦毛嘶声吼道。“而且我们就正在去边界更新标记的路上呢！”松树鼻补充道，她的黑毛竖立着。虽然他们语气强硬，黑莓星还是隐约感觉到这些影族猫紧张得皮毛都要吓飞了。他们的眼睛瞪得很大，不住地扫视着周围，仿佛时刻都在防备着有敌猫从最近的阴影里冲出。“我为你们营地的损失感到伤感，”他说道，并用尾巴指了指灌满山凹的打着漩的洪水，“我们也失去了家园。”“我们不需要你的同情！”焦毛咆哮起来，“影族好得很。如果你以为我们会告诉你我们搬到哪儿去了的话，现在你可以改变主意了！”如果你们一切平安，那为什么你现在还表现得如此歇斯底里呢？黑莓星想。他大声地回答焦毛：“我一点儿也没有探询你们的住处的意思。你只要告诉我一件事就行了，褐皮她还好吗？”“你们其他的族猫也都好吗？”鸽翅飞快地插了一句。他们犹豫了片刻，然后雪貂掌勉勉强强地点了个头：“我们都没什么事。”“那样刺猬都会飞了。”背后的刺掌嘟囔了一句。黑莓星冲他抖了抖耳尖以示警告。“我们想要从你们的领地借道去看看河族的情况，”黑莓星解释道，“你们可以批准吗？我们保证只在离水边三条狐狸长的距离之内活动。”“我想可以，”焦毛咆哮着回答，“如果这样可以让你们赶紧从我们的领地里出去的话。”黑莓星又礼貌地低头行了一礼，这才转身召集他的巡逻队离开了。“河族可不会感谢你多管他们的闲事！”雪貂掌冲他们的背影大喊，“你们没有资格摆出一副雷族拯救全世界的嘴脸！”黑莓星无视了他的告别语，带着他的队伍继续沿岸向前行进，直到抵达伸向湖心的两脚兽半桥的位置——现在它已经被淹没在好几条尾巴深的水下了。“你注意到了吗？”灰条走到黑莓星身旁，说道，“当你询问褐皮的情况时，雪貂掌说他们都没什么事，但影族猫们却都没有提到黑星。如果要我说的话，这些猫肯定在为他们的族长而伤悲呢。”黑莓星停下了脚步，他紧张地盯着灰色长毛武士：“星族在上！你是真的觉得黑星可能在风暴中失去了他的第九条命吗？”如果一名族长去世了，我们剩下的族长应该得到通知才对！但他很确定，如果他试图探寻影族现在的扎营地，绝对不会受到他们的欢迎。他只能等影族猫主动来把消息告诉他。巡逻队沿着洪水边缘穿过了离半桥有一段距离的树林。湖边的那些小型木制两脚兽巢穴已经完全消失了，只剩下尖顶勉强露出水面。这里的地势更平坦，洪水沿着狭窄的雷鬼路向上侵蚀了很远。一片平静的银色水面在他们面前铺开，覆盖了曾经在这里存在过的一切。他们完全无法看出河族领地里都发生过什么。“我们得找个高地才行。”黑莓星喃喃地说道。他伸出爪子，开始向松树上爬去。他小心地沿着一根侧枝向前爬行，直到大湖的最远端映入眼帘。曾经的河族营地位于两条溪流之间，还环绕着一圈灌木丛，但那个位置现在只剩下一片波光粼粼的灰色湖水。灰条跟着黑莓星爬了上来，隔着他向前望去。“愿星族保佑他们！”他的呼吸急促起来，“他们不会都被淹死了吧？”黑莓星不知该如何回答。他跳下松树，将巡逻队队员叫到了身旁告诉他们：“完全看不到河族的踪迹，我们必须弄清楚他们都怎么了。”刺掌看起来有些犹豫：“影族武士说得没错，雷族没有拯救所有猫的责任。”黑莓星看着他的眼睛坚持说道：“如果我们有能力多救一只猫，那么星族就一定希望我们去救。在这场风暴中，我们很幸运，但河族的运气并不像我们一样好。”刺掌耸了耸肩，但他看上去依然不太高兴。黑莓星开始寻找可供他们穿过被淹没的雷鬼路的方法。这里的水太深太急了，他们不可能游到从前的河族营地的位置去。“我们必须向远离湖水的地方多走一段距离。”黑莓星说。“那样我们就得接近两脚兽的巢穴了，”灰条指出了这点，“我们准备好面对它们了吗？”“我们必须做好准备。”黑莓星回答道，“而且要我说，那些两脚兽现在有的是东西需要担心，它们没空注意我们几只猫。”四名武士沿着雷鬼路向前走去，尽可能在不弄湿爪子的前提下靠近它。两脚兽巢穴进入了他们的视线，但它们都安静地沉默着。巢穴间的水面上漂着各种各样的两脚兽物体。“这太诡异了，”鸽翅微微颤抖起来，“但至少看起来这里没有任何两脚兽。”“我们找条路穿过它们吧。”黑莓星宣布道，他努力表现出比实际更多的自信。环绕他们的这片无边无际的水面让他也紧张不已。“你觉得我们应该回去多叫上几只猫吗？”灰条提议道。黑莓星摇了摇头：“我们可能没有时间了。谁也不知道找到河族时我们会看到什么。”“而且我相信影族肯定特别欢迎雷族猫反反复复地横穿他们的领地。”刺掌挖苦地补充道。黑莓星又向前走了几步，现在他来到了离他们最近的两脚兽巢穴前。浪花拍打着它的墙壁。这里的水位太高了，巢穴里面一定也已经灌满了水，至少比一只猫的身高要深得多。他们当然不指望能在不沾湿爪子的前提下进入河族营地，但他们该怎么避免全程游泳过去呢？接着，黑莓星注意到水面之下不远的地方似乎有一条环绕巢穴的黑线。他意识到那一定是环绕着巢穴前那片花草的栅栏，就像旧森林里边界上的那些栅栏一样。
“你们看，”他用尾巴指了指，“如果我们能抵达那里，我们就可以顺着栅栏顶端走到雷鬼路的尽头。”
“那再往后呢？”刺掌问道。
“游过去，然后祈祷对面还有一样的栅栏。”黑莓星看向他的巡逻队，他知道自己正在将他们拽入危险之中。
要是我害他们
中的任何一个因我而遇难呢？
但他也很清楚，自己不可能就这样在没有探明河族经历了什么之前返回雷族。
黑莓星踏进了水中，没有给自己留下更多反悔的时间。他向前游去，直到碰到了那条屏障。就像他推测的那样，这是一条木头栅栏。他设法爬了上去。当他站到栅栏顶时，水面只淹到了他半条腿的地方。
“这里可以走！”他大喊道，并挥了挥尾巴示意其他猫也都过去。但栅栏顶实在是太窄了，水花拍打着他的四肢，令他难以保持平衡。当第二只猫游过来时，栅栏剧烈地摇晃起来。黑莓星感到他的后爪滑脱的一瞬间，差点儿没有抑制住一声惊恐的尖叫。他拼尽全力才没有掉回洪水中。
他听到身后的刺掌嘶声咒骂了一句“狐狸屎”。但当黑莓星转过头时，他看到这名金棕色虎斑武士还站在栅栏顶端。其余两只猫也努力地跟了上来。水流令栅栏在黑莓星眼中变得扭曲，但他还是想出了前进的方法：把爪子垂直地踩下去，并用尾巴保持身体平衡。他一步步地挪到了栅栏的尽头，避免让目光落在消失在水面下的雷鬼路上。
当他抵达路边时，他在距离他只有一只老鼠体长那么远的水下看到了一个扁平的红色物体，仔细地观察了一下，终于弄清楚了这是个什么东西。
“水底下有一只淹死的怪物！”他大声宣布。
他身后的刺掌探头看了看。“太可怕了！”他评论道。
黑莓星低头俯视这只怪物。如果他们能跳到它的头上，就能在去往河族的路上少游一段距离。
但要是它突然醒了怎么办？
他又仔细观察了一会儿怪物的头部，没有看到任何气泡，也没有发现任何动静。一切证据都证明它已经死透了。
“来吧，”他对其他猫说道，“走这边！”
“你是鼠脑子吗？”刺掌问道，“居然想要跳到一只怪物的脑袋上？”
“它现在沉在水里，我确信怪物们不会像鱼一样游泳。”黑莓星提出了他的看法。他没有给刺掌留下反驳的时间，直接跳到了怪物的身上。当他落地时，怪物坚硬的皮肤在他爪下倾斜了一下。惊慌刺透了他的心，他竭力维持着平衡。
它没死！
但怪物的晃动很快就平息了下来。黑莓星静立了一会儿，等待自己的心跳恢复正常。“没事的，”他气喘吁吁地喊道，“跟着我。”
刺掌、鸽翅和灰条跟着他跳到怪物背上，当这头生物在他们的爪子底下摇晃不已时，每只猫都倒吸一口凉气。他们无法把爪子插入怪物的皮肤固定自己，于是在灰条也跳上来之后，黑莓星索性用爪垫贴着怪物，一步接一步地拖着脚向前挪去。
他们来到了怪物的另一侧。现在他们显然必须从淹没雷鬼路的深水中游过去了。不过黑莓星能够隐约地看见雷鬼路对面还有一道栅栏，它一直通到河族领地后方的原野上。“对准那边的那道栅栏，”他说道，并用尾巴指了指方向，“游过去！”“哦，伟大的星族啊。”鸽翅喃喃地嘟囔道，但她还是跳进水中，开始用力划动四肢。黑莓星是第一个抵达篱笆的猫，他帮着他的族猫爬了上去。水流凝聚成股，顺着他们的皮毛滚落。这里的两脚兽巢穴排成了一长溜，他们脚下的栅栏延伸得比巢穴阵列还远，可供他们从两脚兽巢穴的后面绕过去。黑莓星还是打了头阵，他在水中迈动四肢，保证每走一步脚掌都踩在狭窄的水下木条上。现在他感觉这一套动作似乎简单了不少。他们踏着水花穿过两脚兽巢穴群，来到了被栅栏围起来的草地的边缘。他们向对面的平原遥望，试图找出河族从前居住的地方——但现在他们的眼前只有粼粼的湖水。一丛丛灌木的树梢破开了水面，零星地散布着。“全没了！”刺掌轻声说道，“他们的整个领地都被淹了。”“他们是不可能在这种规模的洪水中坚持下来的。”灰条也说道。“等一下！”鸽翅说道，“你们都去森林大会了吧？虽然我不在场，但藤池给我复述了当时的状况。雾星不是说了，他们把巢穴搬迁到了离湖更远的地方吗？她没提他们搬到哪儿去了，但河族肯定还是有机会逃离这场洪水的，对吧？”黑莓星点点头：“你说得有道理。我们必须探明他们的遭遇！”他又一次低头看向地面。一缕缕长草正在水面上随波漂荡，就像溪流中的水草一样。黑莓星觉得这里的水深应该不足以将一只猫没顶。过了雷鬼路之后，这边的地势一直在升高，他已经能望见在这片空地中央已经有一块草皮斜斜地露出了水面。他深吸了一口气，从栅栏上跳了下去。他踩出了一个巨大的水花，但能感觉到脚爪踏上了坚实的草地，这令他松了一口气。当他站直身体时，水面的高度只没到他的腹毛。不等他下令，剩下的三只猫就跳到了他的身旁。“伟大的星族啊！”灰条大声说道，“重新脚踏实地的感觉实在是太棒了。”黑莓星对此表示赞成，蹚着洪水前进、脚爪不住陷入湿透的草丛的感觉并不舒适。他甚至一点儿都不期待在完成这趟拜访之后能把自己舔干净。空地的另一端有一条溪流，但它早已经漫过原来的溪岸，现在整片土地都被覆盖在一层灰色的水光中。黑莓星走向了那一片露出水面的草地。脚下的水越来越浅，他们最终站到了草坡上，水珠从他们的皮毛间成股流下。“终于到了！”灰条大声感叹，“我感觉我都快变成一条鱼了！”刺掌哼了一声：“那你意识到我们回去的时候还得再走一遍了吗？你还没有完全失去长出鳞片和鱼鳍的机会。”在草坡的更高处，山脊拐向了空地的远端，那里有一丛低矮稀疏的灌木。黑莓星看到灌木之间好像有些动静。他紧张起来，停下脚步开始嗅闻空气。在逐渐适应了太阳沉没之地的异味之后，他觉得自己闻到了河族的气息。他轻手轻脚地向前走去。就在他们接近灌木时，两只河族猫从里面冲了出来，挡在雷族巡逻队面前。他们毛发倒竖、双眼圆睁。黑莓星认出了他们中的一个是河族的副族长芦苇须，而另一只银色母猫是微光皮。“站住！”芦苇须怒吼道，“你们这……”他突然反应过来，明显放松了许多，说：“噢，原来是你们啊！我们还以为是泼皮猫来了呢。”“感谢星族，你们挺过来了！”鸽翅气喘吁吁地说道。“只是差点儿没死而已。”微光毛边嘟囔边颤抖了一下。在接近了灌木丛后，黑莓星意识到这里充斥着喵声和窸窣的脚步声。河族的气息越发浓烈了。“我会向雾星汇报你们的来访的……”芦苇须说道，转身消失在黑莓丛中。很快，河族族长就出现了，他们的巫医蛾翅紧跟在她身后。虽然经历了诸多灾难，但雾星看上去依然冷静稳重，她光滑的灰色皮毛被梳洗得闪闪发亮。她低头行了一礼：“你好，黑莓星，能够见到你真是太好了。你们肯定费了很大的力气才走到这里。”“来时的路的确难走，”黑莓星承认道，“但我们非常担心河族的情况。你们现在安全了吗？”“河族现在大体无碍。”雾星回答道，她的语气有些尖锐，“我们意识到了湖在涨水，所以当水淹到我们的新营地时，我们就集体撤退了，一直退到洪水无法再追上我们为止。”她的声音有一些颤抖，显然她和她的族猫受到的惊吓要远比他们向雷族承认的严重得多。“花瓣毛的孩子们都没事吧？”黑莓星追问道。“当然。有三名武士专门负责带着他们。雷族现在怎么样？”雾星问道。“不怎么样。”黑莓星回答她，“我们的山谷被水淹了，不过大家都活着逃了出来。现在我们也找到了临时的安身之所。”也许是黑莓星提到的雷族也失去了家园的消息起了作用，雾星的态度变得和缓了许多。她走到黑莓星身旁，两名族长一起向被淹没的土地望去。“我真不知道这一切还能不能恢复原样。”雾星喃喃地说道，“先是群星之战，现在又是洪水……难道星族已经无力庇护我们了吗？”“但是我们可以自己保护自己。”黑莓星坚定地说，“洪水不会永远留在这里。”“但万一它再也不会退去呢？”黑莓星转头看着雾星：“那我们就再去寻找一个新家。我们此前已经成功迁徙过一次，当然也能成功第二次。”他在雾星的蓝眼中看到了些许暖光。“感谢你们的来访，”她咕噜起来，“至少这让我们知道我们不是在独自挣扎。”黑莓星用口鼻碰了碰雾星的耳尖咕哝着说道：“没有哪个族群会落单的，祝你好运，愿星族照亮你们的前程。”河族的猫们用比之前友善许多的语气与他们道了别。黑莓星带领他的队伍踏上了回家的旅程。我们已经不可能穿过沼泽抵达风族领地了，这个方向上只有无边无际的洪水。他们费力地蹚水穿过被淹没的平原，跳回了那道栅栏上。这里的水似乎变得更加冰冷污浊了。微风吹过水面，刮起层层涟漪。他们谁都没有说话，只是沉默而专注地沿着水下的栅栏艰难前行。他们来到了被淹没的雷鬼路边。就在黑莓星准备好游回那只淹死的怪物身边时，一声尖叫划破了空气。“救命啊！求求你了，救救我吧！”