他的名字叫什么来着？好像是落叶。
他不是族群猫，但似乎和冬青叶早已熟识。我很怀疑他们就是在这里相遇的。
“黑莓星。”炭心的声音将他从沉思中唤醒。
他抖了抖耳朵：“嗯，什么事？”
“你觉得我们应不应该再向深处探探路？”灰色的母猫问道，“比如探查一下地下河道是否有泛滥的迹象？现在雨这么大……”
“好主意。”黑莓星表示同意，但一想到自己将不得不爬起来继续前进，他就发自内心地想要发抖，“再叫上几只猫跟我们一起去吧。”
炭心点点头，转身走开了。很快，她就带回了狮焰和藤池。黑莓星爬起身，率领他们沿着隧道向深处走去。其余的族猫焦虑地依偎在一起，冰冷的阴影令他们心情沉郁。黑莓星一行不得不小心地从他们之间穿过。波弟是沿隧道向前走得最远的猫，五名学徒全都簇拥在他的身旁。
“于是我们就都爬上了树枝，”他正在讲故事，“为了固定荆棘光，松鼠飞用一根藤条……”
学徒们激动地张大了嘴巴。虽然疲惫不堪，但一想到他们经历的求生窘境已经成了波弟口中的惊悚故事素材，黑莓星还是很难阻止自己发出好笑的喵呜声。他走向黑暗，同时暗暗为族群已经重获安全感到愉悦。隧道里的路面格外潮湿，但这是常年缺乏光照与通风造成的，与最近的连日大雨并无关联。每次进入地道，黑莓星都会感到难受，但这一次又和以往有些不同。以前他总会觉得有目光在暗中窥探，仿佛在眼力与耳力所不能及的阴影中潜藏着什么东西一样，但这一次他只觉得地下通道寂静空旷。可这更让他感到他们在这地下是不被欢迎的、是前途无望的，尤其是当背后的最后一丝光线消失、使他们只能在一片纯粹的漆黑中摸索前行的时候。
黑莓星敢肯定，藤池和狮焰一定也有同样的感觉：他们的行动小心谨慎，身上散发的气息也有了些微弱的变化，就好像他们已经做好了防备某种突发情况的准备一样。
通道笔直而倾斜地通向地下，它是那样窄，以至于黑莓星觉得他身体两侧的皮毛都蹭到了岩壁。
“我们应该马上就要走到岔路口了，”过了一会儿狮焰说道，“我们得拐进去查看一下中央洞穴的情况。”
没走几步，黑莓星就感觉到一阵冷风从一侧吹来。他转身走进了新的支路。这条通道和刚才的路一样狭窄，而且还拐了几个尖锐的弯，黑莓星只得一边强行吞下恐惧一边侧着肩膀挤过拐角。一种单调的咆哮声沿着隧道迎向了他们，他们走得越深，那咆哮声就越大。黑莓星渐渐意识到他现在已经能借助微弱的光线看清前方的石壁了。
“我们快到那个洞穴了。”他宣布道。
一个心跳之后，他就停下了脚步，因为他的爪子刚刚踏进了冷若寒冰的黑色水流中。眼前的洞穴已经被暗色的波涛占据，浪花在破碎的洞顶漏下的微光中闪烁着。
“退后！”黑莓星发出了警告。
当他和族猫退到了离水边几步之遥的地方时，黑莓星又一次停下了脚步。他回头望了望，说道：“我们得确定水位不再继续上涨才行。”他小心地沿着通道向前挪去，用爪子在石壁上划出了最高水位的位置。然后他蹲下来盯着它看了很久。过了一会儿，他才意识到身后的狮焰也在探头凝视着标记。“看来情况还没有变得更糟。”金毛虎斑武士嘟囔道。黑莓星点点头。“我想我们现在可以回去了，”他做出了决定，“这是地势最低的一个洞穴，所以我们扎营的地方应该是安全的。”他让狮焰带队返程，族猫们都在等待着他们带回的消息。“看起来我们在这里是安全的，”黑莓星宣布道，“但大岩洞已经被水淹没了，所以谁也不许进入更深的地方。”他扭过头，严肃地瞪了学徒们一眼，问道：“明白了吗？”年轻猫们郑重其事地点了点头，黑莓星希望他们能从今天的历险中学到些东西，比如洪水有多么凶险。他看了看周围的族猫，高兴地意识到和他刚离开去探索地道时相比，他们已经放松了许多。他们已经舔干并梳理了毛发。有几只猫已经入睡，不过他们中的绝大多数还是睁着明亮的眼睛期待地看着他。“那么这里就是我们的新营地了，”他开口道，“我想我们得在这里住上几天。”“我们会需要清洁的新垫铺，”黛西说道，“黑莓星，如果你需要的话，我可以负责这一部分。”“那真是太好了，黛西。”黑莓星回答，“带上几只猫和你一起去吧，看看能不能从森林里抢救出一些干燥的苔藓或者树叶来。”“我们应该能在树洞里找到一些，”黛西站起身看了看，“玫瑰瓣、鼹鼠须，你们俩能跟我走一趟吗？”这三只猫一起走向了被大雨浇透的森林。黑莓星松了一口气，意识到在他走下通道时外面的风暴又一次停歇了下来，现在空中只飘着些微弱的雨丝了。他注意到叶池也走出通道，拖着沉重的脚步跟上了其他的猫，但她没有向他报告她的去向。黑莓星感到有些烦闷，但随即提醒自己，巫医并不需要向族长汇报自己的行踪。“那狩猎的事呢？”云尾大声问道，“我的肚子简直在怀疑我的喉咙是不是被什么东西咬断了！如果可以，我这就带一支狩猎队出发。”“我也会去。”黑莓星补充道。“算我一个，”灰条也主动报名，“虽然我相当怀疑我们能在外面抓到多少猎物。”又有几只猫主动加入了狩猎队。云尾在一片喧哗中抬高了音量：“黑莓星，我们要把猎物堆建在哪儿？你有什么打算吗？”“肯定得在这个山洞里。”黑莓星回答。“啥？”莓鼻发出了嫌弃的鼻音，“睡在新鲜猎物旁边？哕！”黑莓星强忍住没有发出愤怒的嘶叫：“如果你有什么高见，那就说出来让我们听听！要是我们把猎物堆建在洞外，雨就会把它淋湿，而且狐狸也可能偷走我们的猎物。”在武士们自发分成几组的同时，黑莓星也站起身，打算加入云尾的狩猎队，但沙风伸出姜黄色的尾巴拦住了他的去路。“我认为你应当留下来，留在你的族猫能看见你的地方。”她压低声音提出了意见，“他们需要亲眼见到你安然无恙，而且还能掌控全局。”黑莓星知道她说得在理，但他目送狩猎队伍离开时还是失落得尾尖发颤。就在猎手们出发时，叶池又出现了，她吸引了黑莓星的注意力。“你刚才去哪儿了？”黑莓星尖刻地问道。她不应该独自去洪水泛滥的森林里瞎逛，无论她是不是巫医。“只是去山谷顶上看了看。”叶池回答，“当我俯瞰营地时，我觉得我好像看到有几捆药草漂在水面上。我可以去把它们捡回来吗？”黑莓星的第一反应就是阻止她：“那太危险了！”“不，我不会出事的，真的。”叶池保证道。“总要有猫去把它们捡回来。”坐在附近的松鸦羽插话道，“在这场洪水中我们失去了太多的药草，现在我们必须竭尽全力抢救回尽可能多的库存。”黑莓星知道巫医说得没错。我们都随时可能被绿咳症打倒，或者被森林里四散的枝条弄伤。“好吧，”他告诉叶池，“但你必须叫上一名武士与你同行。务必叫一名不介意弄湿自己的武士！”“我去森林里看看能不能发现任何还没被冲走的药草。”松鸦羽边说边站起身。“不许单独行动。”黑莓星命令道。松鸦羽长叹了一口气，对旁边的一只猫说：“好好好，我不单独行动。亮心，你愿意和我一起去吗？”在他们都出发后，黑莓星看了看周围。现在绝大多数的猫都随队伍离开了，只剩下米莉、荆棘光、波弟和学徒们，还有陷入熟睡的刺掌。他一定被前一晚上的守夜累坏了。让族群尽可能地正常运转起来是非常必要的，哪怕只是为了让族猫们无暇担忧。虽然沙风曾建议他留下，但黑莓星现在太烦躁了，他没法忍受在地道里停留太长时间。他走出洞穴，开始向着悬崖的方向前进。即使他努力地在灌木丛中寻找通路，他的皮毛还是很快被裹上了一层泥浆。当抵达山谷顶端时，他看到叶池和樱桃落已经沿着陡峭的小径走下了岩壁，在洪水中奋力游泳，捕捉那些漂浮着的植物碎片。她们的声音传到了他的耳朵里。“叶池，这个有用吗？”“没有，那只是一根橡木嫩枝而已。不过我发现了一点儿艾菊。”“呸！那只是一块黏糊糊的树皮！”越来越近的脚步声令黑莓星转过了身，沙风正向他走来。他绷紧了身躯，等待着她质问他为什么要离开地道，但母猫的绿眼睛里闪烁着理解的目光。“每当火星不得不派族猫去执行危险的任务时，他都感到无比痛苦。”她说道，“他总是觉得，既然自己拥有了九条命，那么浪费掉一些用来替族猫涉险也不是问题！”“他说得没错。”黑莓星感到一阵愧意席卷而过，“我现在应该去洪水肆虐的森林里狩猎，或者游到山谷里抢救药草。”沙风用鼻尖碰了碰他的耳朵喃喃地说：“你无法包揽所有工作。你必须对你的族猫有信心。”“我知道。”黑莓星叹了口气，突然开始嫉妒起他的武士们来。至少他们可以听从他的指示执行任务。他跟着沙风一起返回了隧道，去查看留守的猫的状况如何。荆棘光已经睡着了，米莉还在昏昏欲睡地为她梳理毛发。波弟也睡下了，现在刺掌正让学徒们排成一列，检查他们对武士守则的掌握程度。黑莓星很高兴他能给年轻猫们找到事做，免得他们捅出娄子。
很快，云尾就率领着他的狩猎队返回了营地，他们拖回了三只兔子。
“干得漂亮！”黑莓星赞叹道，“我真没想到你们这么快就回来了。”
“其实这不是我们抓的。”云尾坦白道。他将嘴里的兔子放在地道入口边，作为猎物堆的雏形，“这些兔子都是被淹死的。肯定是洪水把它们从洞里冲了出来。”
“那这就是鸦食了！”雪爪吐了一口唾沫，他卷起嘴唇，白毛也开始竖起，“我可不吃这个。”
“那你就饿着吧。”刺掌厉声说道，用尾巴抽了一下学徒的耳朵。
“没关系的，”黑莓星告诉他，“这些兔子肯定刚死去不久。我们现在都很饥饿，必须要吃点儿东西。很快我们就能抓到鲜活的猎物了。”
但当剩下的狩猎队返回时，灰条他们什么也没抓到，黄蜂条的队伍也只带回了一只画眉而已。
这下那几只兔子看起来好吃多了。
沙风和梅花落开始给族猫分配猎物，叶池和樱桃落也叼着抢救出来的几束药草返回了。叶池在隧道的洞壁上找了一个凹穴用来暂存它们。很快，松鸦羽和亮心也带着蓍草和金盏花回到了山洞中。
“这只是初步的收获，”松鸦羽一边将他带回的药草码放在凹穴中叶池的药草旁边，一边说道，“但我们一点儿蜘蛛网都没找到，我只能盼望没有猫弄伤自己。”
“黑莓星？”云尾挥动尾巴把他叫到了一旁，“我得向你汇报一点儿事情。”
“不会是更多的坏消息吧？”黑莓星问道，他的肚子不安地翻腾起来。
“我不敢肯定。当我带着队伍沿着洪水边缘前进时，我喝了几口水。那些水的味道非常诡异。你觉得这些水有可能被污染了吗？”
“星族在上，我希望它们没有。”黑莓星感叹道。难道有什么有害的东西被冲进了洪水里吗？“带我去你发现问题的地方。我得亲自尝一口才行。”
他跟着白毛武士重新走向洪区。看到这样一个漫卷至半山腰的巨湖，实在是一种非常陌生的体验。
我们要怎么在这样的一片汪洋中生存？
云尾在水边停下了脚步，说道：“就是这里。”
黑莓星告诉自己，尝过洪水的云尾并没有因此丧命，于是他俯下身舔了舔水面。云尾说得没错：水的味道非常诡异，但黑莓星此前已经见识过这种奇怪的味道了。
“水是咸的，就和太阳沉没之地的水一样。”他对云尾说道。他站起身，水滴顺着他的胡须滑落下来。
“那里的水怎么可能流到这里来？”云尾惊异地问道，“难道湖区会变成下一个太阳沉没之地吗？”
“我也不知道，”黑莓星承认道，“但我可以告诉你一件事情：这水没毒。当我们前往太阳沉没之地的时候，我掉进过水里一次，喝了一肚子的咸水。但我们还是不能喝这种水。我刚才只尝了几滴，就变得更口渴了。”
“那我们还能喝什么呢？”云尾挥舞着尾巴，“这里没有溪流，最近的小溪在风族的边界上。”
黑莓星在草地上的水洼里喝了几口雨水，洗去了舌头上黏附的刺激性味道。只要还在下雨，饮水就不是问题，他想。但我们能靠雨水撑过多久？大湖肯定得花上一段时间才能缩回正常的规模。他返回地道，叫起了正在入口边分享兔子肉的莓鼻和罂粟霜，说：“我要带一支队伍去风族边界。我们得看看去溪边的路还好不好走，以及溪流有没有受到洪水的影响。”他们飞快地吞下了最后几口猎物，跑到他的身旁。黑莓星瞥见了沙风，于是补充道：“我现在可以离开一会儿了吗？还是不行吗？”沙风的绿眼睛里闪烁着笑意对他说：“噢，当然。谁会想要一个终日无所事事的族长呢？”黑莓星带头领着剩下的两只猫穿过被水浸透的森林。雨现在已经停了，风势也弱了下来，但树梢还在滴水，高草和香薇丛也在有猫经过时洒下茎叶里积存的雨水。他们横穿领地，黑莓星感到自己的心情越来越紧张。森林里的一切都变了，无论是景象还是气味。当意识到湖水边缘离他们只有几条狐狸尾巴远时，他的爪垫开始刺痛起来。树林寂然无声，只有水滴从树梢滴落的轻响。没有任何能代表猎物存在的沙沙声，也没有枝头的鸟鸣。它们都去哪儿了？黑莓星很想知道答案。什么时候它们才会回来？他们花了很长时间才绕开领地中所有被洪水淹没的区域。终于，他们走进了延伸至风族边界的小树林。他们穿过稀疏的树林，汩汩流动的溪水声传入了他们的耳中。往日，这里的溪水水面距离两岸还有很远的一段距离，但现在上涨的水位已经填满了溪谷。棕色的洪水裹挟着残枝败叶滚滚而下。“你们两个，都靠后一点儿。”黑莓星提醒道。他在水边蹲伏下来，伸长脖子舔了舔溪水。他将爪子深深插入地面，生怕自己会像树枝一样被水流卷走，但还是设法抛开了心中的恐惧。这口溪水非常清凉，让他回忆起了山地。“感谢星族，这水是干净的！”黑莓星告诉同伴，抬起头退回高处。话音未落，一阵急促的脚步声就从上游传来，同时传来的还有愤怒的咆哮和嘶吼。黑莓星震惊地看着一支风族巡逻队冲进了视野——他们站在雷族一侧的溪岸上。领队的鼬毛发出了愤怒的吼叫：“离这里远点儿！”黑莓星转向了他，颈毛开始竖起，质问道：“你这是什么意思？是你们踏上了我们的领地！”他知道身后的莓鼻和罂粟霜都已经弹出了爪子。剩下的两只风族猫——叶尾和荆豆皮，也向他们冲了过来，仿佛下一刻就要投入战斗。但鼬毛在靠近雷族猫时停住了脚步，并示意他的巡逻队员稍等片刻。“这是我们仅剩的一处水源了，”他紧盯着黑莓星说道，“所以我们把边界标记挪到了这边的溪岸上。从现在起，这里就是风族的领土了。”“别鼠脑子了！”黑莓星骂道，“你看看这条溪流再说话！这里的水够让每只猫都喝到撑的！”但风族猫神经紧绷，一个字也没听进去。“离我们的水源远点儿！”荆豆皮咆哮道。罂粟霜向前又踏了一步吼道：“你是真的打算为这个打一架吗？”叶尾立即扑向了她，将她绊倒并猛抓她的耳朵。莓鼻立刻想要冲上去帮她，但黑莓星冲到了他们之间，在奶油色武士的肩膀上用力推了一掌，将他挤到一边。“站住！”他低吼道，“罂粟霜自己能应付得了。我不想现在就引发全面战争。”在那两只猫尖叫扭打时，黑莓星看向了鼬毛陈述道：“你们这是疯了。你们不能以大湖涨水为理由移动整条边界。”“不，我们就是能，”鼬毛怒声戗道，“而且我们已经这样做了。如果你有异议，就自己去找一星谈条件。但你可别忘了，我们从不欢迎雷族猫踏上我们的领地。”有那么一瞬间，黑莓星的全部本能都在催促他扑到这名风族武士身上，用爪子把那副冥顽不化的表情从他的脸上扯下来。我们不费吹灰之力就能把这群瘦骨嶙峋的追兔子的猫揍趴下！但在这里开战解决不了任何问题。所以他大步走向两只扭打的猫，将罂粟霜从叶尾的身上扯开。“够了，”他命令道，“我们走。”罂粟霜喘息着站起了身。她的耳朵上淌下了一道细细的血流，毛也被抓掉了几绺，但叶尾身侧的抓痕表明这是一场势均力敌的格斗。“就这么算了？”莓鼻站到伴侣身旁嘶声问道，“你就打算这么放他们离开？”“当然不是，”黑莓星回答，“但我得在做出决定之前三思。”“三思？！”莓鼻愤愤地重复了一句，扭头舔舐罂粟霜受伤的耳朵。黑莓星带领他的巡逻队离开了溪流，并无视了背后风族猫充满敌意的眼神。他的脑海里天旋地转。现在森林里到处都是雨水，雷族不靠这条溪水也能活得下去，但泛滥的湖水还给其他的族群带去了什么？如果雷族和风族都已经受到了如此严重的影响，影族和河族真的能在风暴中生存下来吗？