羊毛尾抬起下巴。“他们几乎把那丛黑莓淋了个透湿，就在边界上。”
“简直就是公然挑衅。”云雀斑补充说。
石楠星眯起眼睛。“但他们还没有越过边界。”
“他们无须自己越过。”李掌龇牙咧嘴地说，“他们的气味已经帮他们那样做了。我们的领地闻上去就像影族领地。”鼩鼱掌的毛也立了起来。“我们应该派一支队伍到他们的边界上做上气味标记！”黑麦秆抽抽尾巴。“我要去！”“不行。”石楠星看着她的武士们说，“谁也不能越过边界。”她命令道。“他们只是想激怒我们。我们不能中计。”“这不是诡计，”云奔狂甩一下尾巴，“而是警告。我们得让他们明白，我们不怕。”“我们一如既往地生活就是最好的证明。”石楠星告诉他，“一如既往地巡逻，一如既往地做气味标记。让他们白白浪费去吧，让他们的气味把边界熏臭。只要他们不越过边界，我们就不做出反应。”高尾不安地看着她。影族武士不是在恫吓他们。他心急如焚，脚掌刺痛起来。他们以前就曾越过边界。上次，他们还向风族营地发起过进攻。这次有什么能阻止他们吗？但高尾回来的时间不够长，没有资格怀疑族长的智慧。再者，石楠星可能是正确的。为什么要匆忙投入没必要开始的战斗呢？他转身向巫医巢穴走去，探头喊道：“小蹦？”小蹦在阴影中眨着眼睛。“出什么事了？”青面正在用蛛丝包扎他的脚掌，他不耐烦地抽动着尾巴。“坐好别动。”青面命令道。小蹦低吼一声。“但我听到李掌说影族越过边界了！”“影族猫在四棵树边的黑莓上留下了他们的气味标记。”高尾告诉他。“石楠星在组织战斗队吗？”小蹦将后掌挪动到身下。“我说过坐好别动！”青面嘟囔道，又皱着眉头将蛛丝缠紧。高尾钻进巢穴。“没有组织战斗队。暂时没有。”小蹦的肩膀耷拉下去。“我要是学徒就好了。”他哀叹道，“我要教训影族，让他们离我们的边界远点儿！”青面抬眼看着他，眼里露出打趣的神情。“如果你不让我把伤口包扎好，你怎么拿四只脚掌去打他们。”他警告小蹦。高尾点点头。“他说得对，小蹦。别乱动。族猫们都希望你健康，做好战斗准备。”他看着青面的眼睛，强忍住才没咕噜出声。小蹦吃力地坐起来，身子有些颤抖。“你们说得没错，像石头一样稳稳不动！”他说，“青面，继续！”高尾爬到自己的窝边上，然后从窝里跳出。他走过结霜的草地，眯起眼睛看着从营地围墙上方照射过来的第一缕阳光。小鸠鸽和小栗已经醒了，正在狩猎石边追逐浅鸟的幼崽们。当小鸠鸽向小鹪鹩扑过去时，小母猫开心地尖叫道：“救命呀！”她飞快地从岩石之间的缝隙中钻过，逃到岩石的另一边。浅鸟正蜷缩在深草丛旁边，慈爱地看着他们。她的皮毛在晨曦中泛着光。小蹦呢？高尾搜寻着小公猫的黑色身影，欣慰地看到他没和同巢猫们一起嬉戏。他终于愿意休息了！受伤以来，小蹦不顾青面的警告，一直坚持每天训练战斗动作。在鹰心严厉地命令他必须留在窝中，威胁说不然取消他的学徒资格后，这只小猫才终于放弃训练。牝鹿跳正在营地入口处，站在兔飞身旁。“你要一起去吗，高尾？”“是的。”他迈步走过空地。影族在边界的黑莓上做上气味标记以后，石楠星下令加强边界巡逻。日出之前，芦苇羽已经带着雾鼠、苹果曙和牡鹿跃出去了。此刻，鼩鼱掌、黑麦秆和牝鹿跳正准备离开。“小蹦！”草甸滑焦急的喊声从育婴室那边飘过来。高尾停下脚步。“小蹦，你能听到我说话吗？”金雀花巢穴里的石楠吱嘎作响，“你很烫。你能出来吗？你需要降降温。”没有回音。高尾愣在那里。“你们先走吧！”他向牝鹿跳喊道，“我参加下一支巡逻队！”牝鹿跳皱皱眉头：“出什么事了吗？”“我想去看看小蹦。”鼩鼱掌绷着脸说：“芦苇羽告诉我们说，高尾加入这支巡逻队。”兔飞哼了一声。“高尾的规则自己定。”武士的声音中有股尖酸的意味。“对，武士守则对高尾并不适用。”鼩鼱掌怒气冲冲地钻出营地。高尾没理他，径直向育婴室走去，从入口向里面喊道：“草甸滑？”“进来！”草甸滑的声音紧绷，听上去很害怕。高尾从金雀花中钻了进去。他抽抽鼻子。巢穴里有浓烈疾病的恶臭味。“去叫鹰心。”他命令道。草甸滑迟疑着。“快去！”母猫钻出巢穴。高尾把头伸进小蹦的窝里。一股股热气正从小公猫皮毛上散发出来。他的眼睛半睁着，但暗淡无光。“小蹦？”高尾把口鼻伸近一点儿，脓液的臭味让他直想吐。他一口叼住小蹦的后颈，将他从窝里拖出。他都快燃烧起来了！他将小蹦叼进寒冷刺骨的空气中。鹰心正匆匆走过会议坑，草甸滑跟在他身后。看到小蹦时，他停下脚步。“把他带到巫医巢穴去。”“他需要先降温。”高尾含糊不清地说。“我会想些办法给他退烧的。”鹰心率先回到自己巢穴里，把一些正在晾干的药草清理到一旁，让高尾把小蹦放在光滑的沙地上。草甸滑挤到他身边。“这是怎么回事呀？”“感染扩散了。”巫医嗅嗅小蹦的脚掌，“我去做一个药糊。”他嘟囔着转身走开。“青面哪里去了？”高尾感觉浑身不自在。他想听到好朋友的安慰。小蹦会好的，对吗？“他采集药草去了。”鹰心回过头说。“要我去把他找回来吗？”高尾说。“他很快就会回来。”就在鹰心说话时，巢穴入口处想起沙沙声。青面走进来。看到高尾、小蹦和草甸滑都在，他惊愕地睁大眼睛。他放下嘴里叼着的药草。“出什么事了？”鹰心正在混合药糊，头也没抬地说：“你采到金盏花了吗？”
“没有。”青面俯身嗅嗅小蹦的脚掌。“感染扩散了，对吗？”
“我们得尽快处理。”鹰心看看草甸滑，嘟囔着说：“高尾，带草甸滑出去吧。这里面太拥挤。”
“但我得守在我孩子身旁。”草甸滑抗议道。
“你别碍事，对他是更大的帮助。”鹰心说。
青面围着小蹦踱步，并开始将鹰心准备好的药草嚼成药糊。高尾想捕捉到他的目光。但年轻巫医的眼睛一直盯着小蹦。他只好转过身，轻轻将草甸滑向巢穴入口处推去。“我们都挤在这里面太热了。”他连哄带劝地将她带进巢穴外清冷的空气中。
然后，他在外面的草地上踱步，草甸滑蹲伏到石楠围墙边。太阳已经升到地平线上，苍白的秃叶季天空中微光闪动。
如果有积雪堆在发烧的小猫四周就好了，鹰心知道该怎么办。
焦虑似乎已经将他的胸腔掏空，他的心跳声似乎在空空的胸腔里回荡。
青面也在，小蹦会好的。
“高尾？”青面从巫医巢穴里钻出来。
草甸滑急忙跳起来。“他怎么样了？”
“你现在可以去看他了。”青面点点头，示意母猫进去。但是，当他转向高尾时，高尾发现朋友脸色阴沉。他一直等到草甸滑消失在金雀花中之后，才从草地上走过来。“血液已经受到感染。”青面低声对他说。
“很严重，是吗？”
青面表情严肃：“他可能会死。”
“你有什么办法可以救他吗？”
“我们已经把能用的药都用上了。”青面满眼忧虑地说，“但现在是秃叶季。我们只有枯萎的干药草，疗效没有新叶季的药草好。”
巫医巢穴里传出呻吟声。
“他很痛！”高尾的记忆突然闪回到他误食灭鼠药后痛得在地上翻腾的那个雨夜，“你能给他止痛吗？”
“鹰心正给他吃罂粟籽，但那只能减缓一点儿痛苦。”
“我在两脚兽地盘时曾病得很严重。”
青面猛地抬起头：“是吗？”
“是两脚兽把我救活的。”
“两脚兽？”青面凑近一点儿，“怎样救的？”
“我不知道。”高尾承认说，“我几乎不记得发生过什么事。但杰克告诉我说，它们有药。两脚兽可以治疗猫。”希望之光突然从高尾心头闪过。“也许我们可以带小蹦去找两脚兽。”
青面向后退去。“不！”
“为什么不？”高尾甩甩尾巴，“我可以将他带到两脚兽地盘，把他放在一个会被发现的地方。他就会得到治疗，就像我一样。”
青面愣在那里。“你的确非常幸运。”他低吼道，“但谁知道小蹦会怎么样？甚至他能否承受住旅途的颠簸也未可知。”他脊背上的毛直立起来。
高尾不禁缩了缩。“我只是想帮忙。”
“我知道。”青面的目光温和下来，“但这不是办法。”
高尾恨恨地看了一眼巫医巢穴，转身走开了。白果和百合须正从他们的巢穴里往外拖着尘土飞扬的石楠。
白果停下脚步，坐下来喘气。“我迫不及待地希望有新学徒。”
百合须将一捆石楠茎秆拖过草地，又折回来拖其他的。她喘着粗气说：“我们只需再等一个月。”
扑腾脚嘴里叼着一团羊毛，吃力地从长老巢穴里钻出。“我只希望牡鹿跃巡逻时会记得给我带新鲜羊毛回来。不然今晚我只能睡在光秃秃的石楠上。”
“我可以去搜集一些。”高尾向他们小跑过去。他从扑腾脚脚掌中接过那团羊毛，将它扔掉。一只跳蚤从羊毛里跳出，咬他的腿。他嘟囔一声，低下头，用牙齿将跳蚤咬破。
百合须摇摇头。“我们尽量保持窝里干净。”她看着更年长的猫，压低声音，“他们的视力不如以前了，很难发现跳蚤。”
焰皮从巢穴里走出，他那深姜黄色的皮毛在阳光下闪着光。“我昨天从你尾巴上抓了一只蜱虫。”
“但你没抓住那些跳蚤。”百合须的皮毛泛起涟漪，“它们咬了我一晚上。”
白果挠挠耳朵。“跳蚤比蜱虫跳得快。”
“我来看看。”高尾开始在百合须侧腹上的皮毛中翻找。
“巫医巢穴里怎么乱哄哄的？”扑腾脚抻长脖子望着空地那边问道。
高尾咬破一只跳蚤，直起身。“小蹦病得很严重。感染扩散了。”
百合须伏下耳朵。“他在发烧吗？”
高尾点点头：“青面不知道药草能否帮——”
“高尾！”
一个深棕色身影在高尾视野边缘晃动。青面正向他冲过来。年轻巫医滑停下来。“我有主意了！”
高尾竖起耳朵。“什么主意？”
“我记得黑莓果有次在月亮石提到过莎草。”他看着石楠星，“莎草在秃叶季也能一直生长，是吗？”
“是的。从金雀花灌木那里可以看到河族营地四周都有莎草。”石楠星表示同意。
“黑莓果说过，有一种莎草可以治疗感染。”青面的眼睛亮起来，“我想，她说的是甜莎草。她用的是根。她可能还有一些库存。”
“我们怎么才能去那里呢？”石楠星的毛直立起来，“我们不能派一支队伍去。河族可能会误以为我们想发起进攻。”
“嗯，我们不会去偷。”青面在她身边转圈，“如果我亲自去要，河族可能会给。我是巫医，不是武士，而且武士守则里说，我们必须挽救幼崽的生命，无论他们来自哪个族群。”
石楠星凝视着他。“你想独自踏上河族领地？”
高尾走上前去。“我陪他一起去。”
石楠星抬起下巴。“风族猫不越过边界，也不会向其他族群乞求帮助。”
“但小蹦怎么办？”高尾恳求道，“如果我们不想办法，他可能会死的。”
“他有星族保护。”“有时星族的帮助也无济于事。”高尾伸出爪子，“他们没救沙荆。”“也没保护蕨翅。”青面插话说。石楠星盯着年轻巫医。“你是在怀疑星族吗？”“我相信他们一定认为我们会互相帮助。”青面轻声说，“如果有救小蹦的方法，我就会去找。”高尾的心跳加快。“我们不能让边界阻挡我们！”为什么族群之间会如此受气味界线的困扰呢？诚然，气味界线对确定狩猎范围作用很大，但在幼崽有生命危险时，难道有谁应该相信那些看不见的边界比生命更重要吗？石楠星看着长老们，他们都默默地回望着他。然后，扑腾脚说：“高尾说得对。”百合须点点头：“星族就没有边界。”“如果青面和高尾愿意代表风族猫去向河族求助，我们应该对他们表示敬意。”白果微微点头。“很好。”石楠星连连点头，“如果必须这样做，那就现在去做。没有时间可耽误了。”她转身向巫医巢穴走去，又回过头来命令道：“走吧！”高尾转过身，拔腿向营地入口冲去。当他冲过通道时，感觉到青面呼出的热气吹到他尾巴上。当他冲下山坡时，青面气喘吁吁地说：“慢点儿！”他回头看去，青面跟在他身后。他们正向边界奔去。他放慢脚步。等青面追上来后，他问：“我们怎么过河？”青面皱皱眉头。“我们可以在河这边向河族巡逻队发信号。”“好主意。”高尾也不想打湿皮毛。他甚至不知道自己会不会游水。但愿有河族巡逻队经过。他们越过边界标记时，高尾没有停下脚步。当河族的气味充斥到他嘴里时，他也没去理会。他们沿着金雀花灌木尽头陡峭的山路往下跑去，一直跑到河边。河水从悬崖之间奔涌而出之后，在此处变宽变缓。下游对岸生长着浓密的莎草。“河族营地一定就在那边的什么地方。”青面用尾巴指着一片深绿色的灌木说。高尾嗅嗅空气。潮湿、葱郁的气味从他舌头上滚过。然后，他扫视着河那边平坦的草地，希望能看到有皮毛在深草丛里移动。“没有巡逻队的影子。我们将不得不游过去。”“你会游吗？”青面问。“我们看看吧。”高尾走过鹅卵石河滩，蹚进水中。水流的冲力让他颇为吃惊。流水冲刷着他的腿，拖拽着他的腹毛，冷得像冰。他颤抖起来。“你先在这里等着吧。”同时拿两条生命去冒险有意义吗？青面走进他身旁的水中，溅起阵阵水花。“如果我们一起过去，他们更不大可能向我们发起进攻。”说罢，他坚定地向河里走去。高尾看着河水渐渐淹没青面的肩膀。“你在游了吗？”“我的脚掌还踩在河底。”高尾心中升起希望。也许河水很浅，他们可以蹚过去。“我现在在游了！”青面的声音突然被打断。他消失到水面下。片刻之后，他浮出水面，胡乱拍打着脚掌，还在咳嗽。“青面！”高尾跳进水里，向朋友靠近。转眼之间，冰冷的河水已经浸透他的皮毛，寒彻骨髓。当河底从他脚掌下消失时，他拼命克制着心中的恐惧，蹬动脚掌，竭力将自己往前拽去，同时抻长脖子，保持口鼻位于水面之上。“青面！”“我没事！”巫医的深棕色皮毛在他前头游动。青面现在已经没再拍水。相反，他正平稳地在水里往前移动。高尾搅动脚掌，奋力跟上朋友。河水好像正把他往下游拉，而且后臀处的拉力比肩膀处的拉力更大，因此高尾觉得自己正在缓慢旋转。他更加用力地蹬动前掌，保持身体垂直，眼睛紧紧盯着青面。他大口呼吸着空气。歪歪扭扭地向前移动。想象你在奔跑。用力踩水，就像踩地面一样。他强迫自己的脚掌有节奏地划动，随时准备应对水流的冲击。突然，他意识到对岸越来越近。片刻之后，青面已经蹚出河水，水从他皮毛上直往下滴。高尾也感觉脚垫踩到了鹅卵石。他踉跄几步，站稳脚跟，为自己能在坚实的地面上行走感到欣慰。当他步履蹒跚地从河水中走出时，感觉自己轻如空气。“我们成功了！”青面站在河岸上，抖落皮毛上的水珠。高尾急忙低头躲开，以免四处飞溅的水滴打到他脸上。他从未感觉如此冷过！他浑身一激灵，打了个喷嚏。“我们找个巡逻队把我们从这里带出去吧。”他哆嗦着说。青面从他身旁看过去，惊恐得瞪大了眼睛。“高——”一声怒吼打断他的话。“入侵者，如果你们在找巡逻队，那这里刚好有一支。”