牡鹿跃回头望了一眼，他的眼睛在黑暗中闪烁。“我来和你比赛！”
高爪让到一边，让牝鹿跳过去。“一会儿见！”她叫喊一声之后，撒腿跑开。两名武士飞奔而去，响起一串响亮的脚步声。高爪在他们后面拖着沉重的脚步，循着他们的气味，在石楠里慢慢前行。他身后响起脚步声。“我一直以为你爱赛跑。”黎明条已经赶上他。“我没觉得我喜欢赛跑。”高爪喃喃地说。黎明条沉默着走了一会，最后还是忍不住问了一句：“怎么了？”“没什么。”“自从昨天去挖地道后，你一直心情不好。”“是吗？”“是的。在今天的训练中，你几乎没有听进我说的任何一个字。”她继续说着，“你甚至没有尝试与鼩鼱爪争辩，而且你的狩猎动作是我见过的最糟糕的。”“也许我注定不是荒原奔跑武士。”高爪放任忧郁的心情将他吞噬。“别傻了。”黎明条尽量想让气氛活跃一点儿，“你是我见过的跑得最快的猫。现在，告诉我在地道里发生了什么事，让你如此心烦意乱。是沙荆吗？”高爪叹了口气。“我第一次参加森林大会，他甚至没有来送我。”“沙荆需要时间来接受你想成为荒原奔跑武士的愿望。”黎明条告诉他，“没有任何猫可以在一夜之间改变想法。”“难道他不想让我选择最适合我的？”高爪气呼呼地问。“他当然想。”黎明条说，“但他仍然认为，成为地道武士最适合你。”“难道他是对的？”高爪的腹部紧绷起来。“你想参加地道武士的训练吗？”黎明条提示道。“不！”高爪想也没想就脱口而出，“从来没有！我不想一辈子在黑暗里度过，皮毛里沾满沙土，爪子里塞满泥浆！”“这就对了。”黎明条在他身边稳稳地走着，“所以，你不得不忍受沙荆的失望。你不能改变他思考问题的方式。你唯一可以改变的是你的感受。”“我现在的感受很糟糕。”“但是没有糟糕到让你想为了取悦沙荆而成为地道武士。”“我想不会。”高爪沿着小路钻出石楠丛。月光照在前面的斜坡上。黎明条与他并肩而行。她的步幅很大，所以她在平坦的草地上跑起来很轻松。“那么，沙荆要生气，就随他去，你集中全部精力，为成为最好的荒原奔跑武士而努力。你的族群需要好武士，我认为你可以成为最好的武士之一。”高爪瞟了老师一眼。“真的吗？”有脚步声朝他们走过来。“快点儿！”牡鹿跃在他们前面放慢脚步停下来，“我已经在山谷顶部击败了牝鹿跳。”牝鹿跳在他身后跟了上来。“你没有！”“好吧。”牡鹿跃承认，“你领先了一须远。”他对高爪眨了眨眼。“石楠星和其他猫在等你，他们要等你到了才下去。鹰心已经等得不耐烦了。”黎明条向前蹦跳起来。“快，高爪。这是你第一次参加森林大会。尽情享受吧！”她兔子般在草地上飞奔起来，牡鹿跃和牝鹿跳紧随其后。高爪快速跟了上去，在陡坡的顶部赶上了族猫们。前面，树梢在月光下嗖嗖作响。空气中弥漫着浓浓的泥土气味和潮湿的植物气息。四棵树到了。“你在浪费时间。”鹰心咆哮道。“对不起。”高爪盯着树林，让眼睛适应黑暗。他脚下的地面陡峭地向下延伸出去，透过树干之间的空隙，他看见一块洒满月光的空地。“走吧。”石楠星甩了甩尾巴，风族武士们从陡坡上鱼贯而下。高爪跟在他们身后，感觉柔软的草地慢慢变成了疏松的土壤。蕨类植物刮擦着他的皮毛，发出沙沙的响声。他不时跳过垂下的黑莓枝条，引得荆棘丛一阵阵乱颤。当他到达陡坡脚下时，他放慢脚步停了下来。四棵庞大的橡树立在山谷的中心，它们的树干比风族营地里高台后面的树更粗，树枝在他头顶嘎吱作响。高爪被吵得烦躁不安，不得不将两耳伏平。即使大风从荒原上呼啸而过，石楠也只是随着风轻轻地响。四棵树的树皮银光闪闪，树冠上的叶片将天空严严实实地遮住了，风吹过的时候，才有点点星光洒落下来。“我们最先到达！”牝鹿跳在他身边停下来。“看！”她的声音在山谷四周回响，“那是巨岩。”高爪顺着她的目光看过去。当他看到那块灰白的石头在阴影里若隐若现时，他的心跳开始加快。这块岩石比荒原上的任何一块岩石都大。当头顶的树枝摇动时，月光斑驳地洒到岩石上。突然，高爪感到地面在震动，顿时紧张起来。巨岩是活的吗？“有猫来了！”谁在他身后叫喊了一声。牝鹿跳分辨了一下空气。“是雷族猫。”她的话还没说完，许多黑影便从远处的山坡上蹦了下来。他们蜂拥而入，让山谷的地面都震动起来。高爪退到后面。他从来没见过这么大的猫。他们肩宽体阔，身上覆盖着长长的毛，锋利的爪子在脚趾末端闪闪发光。“你好，石楠星。”一只公猫向风族族长低了低头。他长着狐狸一般的皮毛，口鼻上有两道交叉的旧伤疤。“见到你很高兴，松星。”石楠星很有礼貌地回答。她的眼睛在月光下闪闪发亮。“鹰心！这个月有什么消息？”一只毛发参差不齐的灰色公猫摇摇摆摆地走向风族巫医。“那是鹅羽。”牝鹿跳低声对高爪说，“他是雷族的巫医。”高爪的另一边又传来咕噜声。“鹅羽常常自言自语。”牡鹿跃低声说道，“雷族学徒告诉过我，他常常一边在树林里走，一边与树和松鼠聊天。”牝鹿跳扑哧一笑。“你好，鹅羽。”鹰心欢迎他的巫医同行。青爪站在老师旁边，点点头，一副雄赳赳的样子。“最近，你有没有害死过猫，你这个乱下药的老糊涂？”鹰心开玩笑地说。鹅羽哼了一声。“没有蓄意害死过。”高爪看到雷族武士在风族猫中间晃来晃去，像老朋友一样互致问候，他瞪大了眼睛。“与其他族群交谈会不会发生什么事？”“只要云不遮住月亮。”牝鹿跳提醒他，“如果云遮住了月亮，表示星族在警告我们休战结束。”“说话要小心。”牡鹿跃补充道，“如果你说得太多，可能会泄露风族的秘密。如果你说得太少，其他族群又会指责你不友好。”高爪吞咽了一下。“我怎样才能把握好这个分寸？”“多听少说，保持礼貌。”牝鹿跳建议道，“如果你跟学徒交谈，需要说的时候再说。如果他们谈论训练，你可以参与，但不要分享风族的战斗招式。”
“影族猫来了！”牡鹿跃的低嘶声使高爪全身一紧。
高爪看到，有身影在山坡上的灌木丛中移动，但灌木丛几乎没有一点儿动静。他的毛竖了起来。那些猫进入山谷的时候，几乎没有带动一片叶子，他们像猎物一样安静。高爪抽了抽鼻子。影族猫身上带着一股松汁和湿苔藓的腥臭味。“他们总是带着那样的气味吗？”
“你会习惯的。”牡鹿跃承诺道，“说不定他们还认为我们的气味奇怪呢。”
高爪抬起下巴。“没有猫会觉得风的气味奇怪。”
牝鹿跳耸耸肩。“也许他们就觉得。也许这还是他们隐藏在森林里的原因呢。”
“那是杉星。”牡鹿跃用口鼻指着一只深灰色的公猫。影族族长走到巨岩下，站到石楠星和松星旁边，他的白肚皮在身体
高爪看到一只灰色的虎斑猫靠近芦苇羽。“那是石牙吗？”他问道。根据扑腾脚的故事，他已经基本认出这只猫是谁了。
“是的。只有比他先到这里的长老们记得，他出任影族的副族长有多久了。”牝鹿跳说。
“还有，那是日落。”牡鹿跃朝一只姜黄色虎斑猫点点头。雷族副族长在空地上转悠着，向一群武士点点头，聊上几句，又走向另一群武士。
白果一瘸一拐走过空地，与一只娇小的姜黄色母猫碰碰口鼻。“小鸟。”他的眼睛不怀好意地闪动着，“一直以来，你没有错过一次森林大会。专门来这里传播八卦，是不是？”
“当然。”她坐了下来，用尾巴包住脚掌。
一只棕色雷族公猫跑过来加入他们。“狩猎的情况怎么样？”他一到他们面前就问。
“还不错，咕哝脚。”白果粗声粗气地说，“只有两名学徒，要吃到猎物，总是要等很久。”
小鸟哼了一声。“你应该走出去，猎取自己的猎物。”
“如果能那样就好了！”白果叹了口气，“我的腿脚太慢了。”
“你的爪子仍然犀利。”小鸟反驳道。
鼩鼱爪的声音从一棵橡树三名学徒聚集在那只深棕色公猫周围，他们的眼睛都睁得大大的。“没有哪个族群的猫有风族猫的速度快。”
一只白色的影族学徒猛地一甩尾巴。“在荒原上，任何猫都可以跑快。没有树挡路，你可以跑得比风还快。”
“你觉得在荒原上生活很容易吗，雪暴爪？”鼩鼱爪伏平双耳质问道。
一只银色母猫用浅蓝色的眼睛盯着他。“风族猫总是自以为很特别。”
“我们本来就特别。”鼩鼱爪把鼻子伸向空中。
“你就像你们荒原上的羊一样张狂。”银色学徒猛地甩了一下尾巴。
“月爪，”一只皮毛光滑的蓝灰色雷族公猫赶紧过去，“不要忘记现在是休战时期。”
“但是，鼩鼱爪在显摆！”月爪抗议道，“所有风族猫都爱显摆。”
高爪看到鹰心的头转向了正在争吵的学徒们。“暴尾！”他对月爪旁边的蓝灰色雷族公猫叫道，“雷族的学徒都这样不受控制吗？”
月爪扫了一眼风族巫医。“别担心。”她低吼道，“我不会破坏和平。”看到她昂首挺胸地离开，暴尾赶忙跟上去，同时回头歉意地看了看鹰心。
高爪突然意识到，他的心跳得厉害。叶子的窸窣声和嘈杂的交谈声使他的耳朵一阵抽搐。前后左右都是说话声，他感觉自己像一只猎物钻进了武士群。他将如何记住其他族群所有猫的名字？面对他们，他要说些什么？在树下，被一大群猫包围着，他能轻松应对吗？
“你看，牝鹿跳！”牡鹿跃的话音吓了他一跳，“荨麻爪在那边！”他朝一只带姜黄色斑点的白色影族母猫抽了抽鼻子。“让我们去看看她通没通过武士测评！”
高爪看着他们从空地上跑开了。他扫视了一圈，突然感觉自己孤立无援。他应该跟随他们去吗？或者加入鼩鼱爪与其他学徒的交谈？他迟疑不决地蹲伏下去，看着各个族群的各色皮毛混杂在一起。
河族猫在哪里？
高爪将爪子挖进土里，感觉地面在震动，但空地上的脚步完全掩盖了远处的震颤。他品味空气的味道。一股浓烈的、腐臭的河水味儿正飘进山谷。
“对不起，我们迟到了！”一只巨大的公猫从荆棘里蹦跳下来，穿过空地走向石楠星。他的皮毛在斑驳的月光下闪闪发光。他的毛非常厚，高爪只能猜测皮毛下运动着的肌肉有多么强健。
那一定是雹星。
高爪看着河族的队伍走进山谷。他们像鱼儿一样，在其他族群的猫中间轻松自如地穿行，直到空地里布满猫影。高爪抬头瞥了一眼，希望能看到开阔的天空。但他正好在一棵大橡树底下，树枝挡住了他的视线。
很像在地下。
他紧张地抖了一下尾巴。
一团皮毛刷过他的侧腹，一股熟悉的气味将他笼罩。“你会习惯的。”云奔碰一碰他，“下一次就不会显得这么奇怪了。”
高爪直起身来。“猫怎么可能在树下生活？”
云奔耸耸肩。“我觉得猫能适应任何事情。”
巨岩的一侧有苍白的皮毛在移动。石楠星跳向巨岩的顶部。杉星、松星、雹星紧随其后。
“跟我来。”云奔走进猫群。
高爪紧紧跟着浅灰色武士，他们在不同的族群猫之间左钻右突，他的胡须刷过一团团皮毛。他伏平两只耳朵，在一片混杂的气味中努力不让自己呼吸得太深，想象是在石楠之间穿行。云奔在牡鹿跃和牝鹿跳身边停下来后，他才松了一口气。
高爪拱到牡鹿跃旁边。“我可以坐在这里吗？”他低声说。
“当然。”牡鹿跃移了移，给他腾出位置。
牝鹿跳靠在哥哥身边，朝高爪眨了眨眼睛。“你从那里能看到吗？”
“还行。”这时云奔挤到他后面去了，他趁机抻长脖子，越过兔飞、鼩鼱爪和苹果曙的头顶向外观察。几只猫在他面前像石头一样一字排开，他们的眼睛都望向巨岩。云雀斑、黑麦秆和黎明条在他们的两侧，胡桃鼻坐在后边喘息着。
杉星走上前，首先发言。“影族的情况很好。”他宣布说。当他扫视整个会场时，高爪看到他琥珀色的眼睛在月光下闪闪发光。“我们的育婴室里住满了猫。”影族族长的目光很温暖。“银焰已经生下三只幼崽。”
高爪注意到他周围的影族猫心照不宣地交换着担忧的眼神。难道这个好消息的背后有秘密？
“森林里的猎物充足，绿叶季对我们很慷慨。”杉星退后几步，朝松星点点头。
当雷族族长开始发言的时候，他的族猫们在
为什么他们那么自得其乐？
高爪很好奇。他们生活在森林里，像猎物一样躲在树林里。没有其他族群像风族猫一样生活在整个世界的最高点，在风中竖立着尾巴，紧挨着天空。
“绿叶季也善待了雷族。”松星说，“树林里的猎物丰富。这个月星族保佑着我们。”他的目光暗淡下来。“一直有狗到森林里来，但我们的巡逻队将它们赶回到两脚兽地盘去了。”
牡鹿跃凑到高爪身边，低声说：“或许我应该自告奋勇帮他们标记气味边界。我的气味会把那些狗吓跑。”
“嘘。”黎明条发出嘘声。牡鹿跃哼了一声，把目光转回巨岩。
雹星已经走上前。“新叶季的雨水使河水充沛，绿叶季为河族带来了吃不完的鱼。”
“难道其他族群都不曾挨饿吗？”高爪低声说。
云奔呼出的气吹到了高爪的耳朵上。“他们就希望你这么想。”他低声说，“没有任何族群会承认遭受过饥饿。”他朝两名身材魁梧的雷族武士点点头。“看看他们口鼻上的疤痕。他们几乎没有休息的时间来愈合伤口。”
高爪透过微光看了看。云奔说得对。两位武士的鼻子上有新伤痕。
“看起来，似乎那些狗在被赶回两脚兽地盘之前，进行了战斗。”云奔发表自己的看法，“松星没有提到这一点。”
石楠星站到巨岩的前端。“荒原上的猎物丰富。牡鹿跃、牝鹿跳和黑麦秆已经成为武士。而且，我们有了新学徒。”她的目光锁定高爪的眼睛。高爪僵住了。“高爪！”石楠星自豪地叫道。
“高爪！”
“高爪！”
“高爪！”
他周围的猫都喊了起来，叫着他的名字。高爪的全身都缩紧了。没有猫提前告诉过他会有这种情况！那些盯着他的眼睛都闪着热烈的光。高爪努力坐直。当他的名字响彻山谷时，他强迫自己将耳朵竖直。
当他们安静下来，石楠星又开始讲话时，高爪才放松下来。“虽然有星族的庇佑，但我们的育婴室是空的。不过这不会持续很长时间。长久的温暖时光为风族带来了健康和温饱。不久，幼崽就会被孕育出来，使风族在未来更加强大。”高爪探身向前，等着她宣布风族的最大成就——那条通往河谷的地道。但风族族长后退了几步，向其他族群的族长点了点头。
山谷里的猫们站起来开始走动，慢慢打乱队形，回归到各自的群体中。
“这就完了吗？”高爪抬起头，朝巨岩的方向眨了眨眼。“难道石楠星只字不提那条地道？”
牡鹿跃瞪着他。“她为什么要提？那只是一条地道。其他族群不会懂的。”
“我们从来没有告诉过他们有关地道的事情。”黑麦秆甩了甩尾巴。
牝鹿跳站起来，抖散开毛发。“他们会以为我们变成了兔子。”
高爪眯起眼睛。那条最新的地道不是正好能证明风族的实力吗？如果森林大会的目的是使其他族群认为风族像他们一样强大，为什么要对这个消息秘而不宣呢？
云奔与他擦肩而过。“地道给我们带来了战略上的优势。”他低声说，“我们不与其他族群分享关于地道的消息是最好的做法。”
高爪转过身，朝胡桃鼻点点头，希望老地道武士明白，他赞赏那条地道。但胡桃鼻用肩膀在猫群中开路，目光低垂，朝一处空旷的山坡走去。他在那里停住脚步，坐了下来，远离其他所有的猫。“走吧。”牡鹿跃用口鼻碰了碰高爪，“去见微光皮。”“微光皮？”牝鹿跳转了转眼珠。“她是河族猫。牡鹿跃深深地恋上了她。”“我还以为那是被禁止的。”高爪感到困惑。“是的，禁止从别的族群寻找伴侣。”牡鹿跃轻松地说，“但是，这并不意味着你与她们交谈也被禁止。”他走开了，牝鹿跳紧跟在他身后。“我在这里待一会儿。”高爪在他们身后叫道。他现在只是想观察一下。他环顾空地的周围，惊讶地看到各个族群的猫悠闲地交谈着，仿佛这片森林的任何地方都没有边界。石楠星和松星正交头接耳地窃窃私语。两只雷族公猫演示着滑稽的战斗招式，看上去更像野兔打架而不是武士的战斗。黎明条和苹果曙兴致勃勃地在一旁大声地咕噜着。在空地的边缘，芦苇羽紧靠着一只河族母猫坐着。他说话的时候，还用尾巴拂过她浅棕色的柔软侧腹。高爪被芦苇羽温暖的目光惊呆了。当河族母猫爬起来，向空地边缘走去时，芦苇羽跟随着。“高爪！”他注意到黎明条在叫他。他转过身来。他的老师正在空地那边用尾巴向他示意。他急忙走过去。黎明条朝一只深灰色的公猫点点头。这只公猫带着一股树汁味儿。“这是影族的蛙爪。”她朝他身后瞥了一眼。“他的姐妹们都在那边。”高爪跟随着黎明条的目光，朝一只杂色母猫和她的浅灰色姐妹看过去。蛙爪吸了一口气。“她们一个叫蝾螈爪，一个叫灰爪。”“我想，你应该会很乐意认识其他族群的学徒。”黎明条告诉他，“毕竟，他们是我们的邻居。”高爪的一只耳朵轻轻抖了抖。“我明白。”“你参加训练多久了？”蛙爪问道。“只有一个月。”高爪不喜欢年轻公猫看他的眼神，就像一只狩猎猫在评判猎物。“这是谁？”蝾螈爪从她哥哥身边挤过来。“他是风族的新学徒。”灰爪将口鼻伸过来，靠近高爪闻了闻，“他闻起来像石楠。”高爪瞪着她。你闻起来像荨麻。“风族同胞们！”石楠星在山坡上叫道，“兔子很早就会开始活动。我们应该现在就回营地去，还可以睡一会儿觉。”高爪感觉抓住了救命稻草一般。他根本不想和这些臭猫一起交谈。“你为什么要把我介绍给他们？”他在黎明条身后一边跑，一边嘶鸣着问。在他的周围，他的族猫们一溜烟上了山坡，向荒原出发。“熟悉你的敌猫。”黎明条告诉他，“如果你在战斗中遇见他们，你会辨认出他们的气味，熟知他们的实力。”“我能吗？”高爪不相信他能从那三只学徒猫臭烘烘的族猫们中辨认出他们的气味。“你认为蛙爪怎么样？”黎明条紧接着问道。“他看着我，好像在评估我有多强。”“灰爪呢？”“她一点儿都不害臊。”高爪感到一阵肉麻。她像探查陈腐的气味一样闻着他。“她的姐妹也一样。”“这么看来，你对他们已经有所了解。”黎明条挤进一片蕨类植物。高爪跟着她挤了进去，叶片刷过他的两侧。“我明白。”“战斗来临时，这些都会有所帮助，我保证。”高爪没有回答。了解这三只年轻的影族猫粗鲁无礼而且固执己见，对他在战斗中能有什么帮助？他突然觉得这些问题真是厌烦透顶。他到达坡顶的时候，感到四只脚掌都在痛。往常这个时候，他已经在窝里熟睡了。他跟着黎明条穿过草地，当泥炭和石楠的香味扑鼻而来时，他感到很舒服。他抬头看了看天空，在开阔的天地间，他感到身心畅然。他看到前面的族猫们在荒原上穿行，月光照耀着他们的皮毛。终于，他们到达了营地。他打着哈欠。“我太累了。”“嘘。”黎明条提醒他，“在家的猫都在沉睡。”“幸运的族猫们。”他喃喃地说。突然，黎明条停下脚步，竖起毛。“怎么啦？”高爪嘶鸣道。黎明条盯着营地围墙。石楠星愣愣地站在入口外，她身边的所有族猫都停了下来，竖起耳朵。有声音从营地里面传出。“他们来了！”云雀斑第一个冲上去。她冲向入口，从族长身边钻进石楠。“访客们！他们终于来了！”