“不！”黄爪尖叫道。
她跳起来就追，但脚掌在黏糊糊的腐物中直打滑，差点摔倒。她脚步踉跄地向家鼠追去，再次将爪子插入家鼠身上。这次好些，她抓住了家鼠的后颈。尽管那家伙奋力挣扎，却无法摆脱她。拱眼气喘吁吁地赶过来，按住家鼠蹬踏的后腿。家鼠扭动脑袋，徒劳地想咬黄爪。黄爪用力将爪子从家鼠喉部划过。鲜血喷涌而出，家鼠瘫软下去。
黄爪摇摇晃晃地站起来。“感谢星族赐给我们这只猎物。”她说，“感谢你们没有让我和拱眼被咬。”
“你干得真漂亮。”拱眼喘着气说，“我还以为肯定抓不到它了呢。”
黄爪低头看着死家鼠。在此之前，她一直没意识到它有那么大。也许，他们杀死了腐物堆最大的家鼠，就像坚果爪曾经希望的那样。“我们都干得不错。”她说。
她身后响起脚步声。她跳转身，以为会看到另一只家鼠。当她看到是池云和灰心时，才松了一口气。她们各自叼着一只家鼠。但她们的没有我们的大！她自豪地想。狩猎队的其他成员正聚集到一起。黄爪叼起那只家鼠，向他们走过去。拱眼走在她旁边。“伟大的星族啊，看那只！”坚果爪惊叫道，听上去有点嫉妒，“我根本不知道会有那么大的家鼠。”他和残皮也抓住了一只家鼠，但黄爪注意到，那只家鼠比她的小很多。鹿跳慈爱地看着自己的学徒，赞同道：“太棒了。你们俩都没事吧？”“我们甚至没被抓到一下。”拱眼说，“是黄爪抓到的，真的。我没帮上什么忙。”所有的猫都围到黄爪身边，向她表示祝贺。“向这么大的家鼠发起进攻，换成我都会三思。”石牙咕噜着说，“黄爪，你已经展现出真正武士的技能。”黄爪浑身燥热，既自豪又尴尬。副族长也认为我干得漂亮！“拱眼也帮了忙。”她坚持说。然后，她注意到，残皮一直站在猫群后面。她立即觉得如同乌云遮蔽了太阳。他是唯一没有向她说任何话的猫。他甚至没看她。“怎么回事？”石牙看看黄爪，又看看残皮，再看看黄爪。“残皮，不赞扬黄爪是心胸狭隘的表现。这可不是影族的风格。”残皮低头看着自己的脚掌，嘟囔道：“嗯，黄爪，干得漂亮。”石牙眯起眼睛，但没再对残皮多说什么。“现在我们回营地吧。”他宣布说，“我们已经抓到足够多的猎物。看看我们能不能比杉星的狩猎队更早回营地。”黄爪叼起自己抓到的家鼠，自豪地踏上归途。但她没走多远，就怀疑起来，不知道能否把家鼠送回营地。这只家鼠比她之前抓到过的任何猎物都重。很快，她就累得脖子酸痛，步履蹒跚起来。但胜利的喜悦像一窝蜜蜂似的在她脑子里嗡嗡叫，驱使她继续前进。她进入营地时，发现没参加袭击的猫正在议论纷纷。当她和狩猎队其他成员把猎物放到新鲜猎物堆上时，大家都走过来看。她这才意识到，杉星的队伍已经跟着他们走进营地。族长仔细查看了她捕到的那只家鼠，然后转过头，赞许地看着她。“黄爪，”他说，“你将成为优秀的影族武士。”“谢……谢谢你！”黄爪结结巴巴地说。族长向她点点头，迈步向自己的巢穴走去。黄爪目送他离开。简直不敢相信族长对我说了这样的话！然后，她注意到圣须正站在几只狐狸身长开外，看上去若有所思。黄爪不知道她在想什么。但没过多久，巫医一言不发地转身离开了。感谢星族！黄爪心里想。银焰去世后，她一直在回避巫医，仍然觉得圣须没有尽到最大努力帮助病弱的长老。圣须刚才那深邃的目光让她觉得不舒服。“黄爪！”母亲的声音把黄爪从对巫医的沉思中唤醒过来。“石牙说你抓了只很大的猎物。”黄爪点点头，用尾巴指着那只家鼠，说：“就是那只。”蕨足把自己的猎物放到猎物堆上。黄爪注意到，父亲抓的家鼠几乎和她抓的一样大，只小一点点。“继续加油，你将成为影族最棒的狩猎猫。”他亲切地称赞女儿，眼神温暖。亮花在她耳朵周围舔了一圈：“你让我们非常自豪。”黄爪看看爸爸，又看看妈妈，觉得心都快乐得要跳出来了。“今天我们要加入狩猎队吗？”黄爪问鹿跳。腐物堆的袭击战已经过去两个月。现在，气候温和，空气中弥漫着新叶季的各种气味。松树树枝顶端已经冒出嫩绿的新芽，一簇簇枯死的蕨丛中，新叶也正舒展开来。悦耳的鸟鸣声预示着未来的几个月里猎物丰富。黄爪欣喜地舒了口气。森林真漂亮！“今天不。”鹿跳回答说。上个月里，她没再那么早就叫黄爪起床。今天，晨光已经照进营地，驱散了黎明的寒意。她的节奏好像慢下来了，黄爪心想。她也难过地意识到，自己的老师正在变老。“那我们今天做什么？”她问。“再完成一个任务，就可以开始对你进行最后的武士测评了。”鹿跳告诉她说，“你必须去月亮石。”“遵命！”黄爪兴奋极了，用力猛蹬四只脚掌，高高跃入空中。花楸爪和坚果爪已经完成了他们的学徒月亮石之旅。黄爪都开始担心起来，以为永远轮不到自己呢。她难堪地落回地上，尴尬得浑身燥热。鹿跳会觉得我的行为像只幼崽。“我们什么时候出发？”她问。“马上。”老师宣布说，“跟我来。我们得向圣须要一些旅行药草。”她们向巫医巢穴走去时，黄爪问：“什么是旅行药草？”“酸模、雏菊、甘菊、地榆。”鹿跳每说一种药草，就甩一下尾巴，“它们能给你力气，让你在路上不感觉饿。我们没有时间狩猎。”她们从那两块大砾石之间钻进圣须的巢穴时，巫医正用一只前掌细致地将一些药草混合到一起。“吃吧。”她说着将混合物分成两小堆，“黄爪，味道很苦，但苦味不会持续太久。”黄爪学着鹿跳的样子，舔起药草，细细咀嚼，然后咽下。正如圣须警告的那样，味道的确很苦。她忍不住做了个鬼脸。“仔细聆听星族会在你梦里告诉你些什么。”圣须说，“这可能是你知晓自己使命的时刻。”“我已经知道自己的使命了。”黄爪说，“成为优秀的影族武士！”圣须没说什么，她又盯着黄爪看了一会儿，然后点点头：“祝你们旅途平安。愿星族照亮你们前行的路。”鹿跳带着黄爪穿过森林，来到雷鬼路边，然后顺着雷鬼路一直走到领地边缘。当森林的清新气息被怪物的刺鼻臭味淹没时，黄爪皱皱鼻头。风族的气味从雷鬼路那边向他们的领地上飘过来。那些盗猎猫现在在干什么呢？
至少，他们不敢再来骚扰我们了。
黄爪小跑着跟在鹿跳身边，越过了影族边界。很快，她们就来到一条较小的雷鬼路边。这是大雷鬼路的一条分支。
她竭力掩饰着紧张，问老师：“我们必须过去吗？”这条雷鬼路下好像没有地道，不像他们去参加森林大会走的那条路。
鹿跳点点头：“第一次过好像很恐怖，但应该没事，只要你记住——”
“看、听、闻！”黄爪竖起尾巴，接过话头说。
“对。”鹿跳打趣地咕噜一声，“你可以像寻找猎物一样寻找怪物。”
就在她说话的时候，远处传来嗡嗡声，越来越大，很快变成咆哮声。一只红光闪闪的怪物呼啸而过，跑到大雷鬼路上去了。席卷而过的臭味让黄爪差点窒息。
怪物过去后，鹿跳说：“听着，过雷鬼路必须记住一些规则。向两头看，你能看到怪物吗？听，你能听到怪物的声音吗？闻，臭味比平时更浓烈吗？如果三个问题的答案都是否定的，就可以安全地过去。”
“明白了。”黄爪说。但她仍然感到紧张。
“好。你觉得可以过了，就告诉我。”
黄爪不解地看着老师。我？万一我犯个错让我们俩丢了命呢？
但是，鹿跳只是用耳朵指向雷鬼路，显然在等她做决定。
黄爪站到硬邦邦的黑色路面边，将爪子插进长着草的路边。她仔细地向两头打量，发现黑色路面上空空的。她能听到的唯一声音，是微风吹动树枝的声音和鸟鸣声。刚才那只红色怪物的气味已经消失了。
“我想……可以过了。”她说。
“那就过！”
黄爪跳上前去，鹿跳急忙跟上。她的脚掌落在雷鬼路粗糙的路面上，难受得直咧嘴。片刻之后，她们已经安全跑到另一边的一丛灌木中。当她站在那里发抖，竭力缓过气来时，另一只怪物咆哮着从她们身边冲过。
“我们成功了。”鹿跳向她点点头，“还有一件事要记住，一旦觉得安全了，马上以最快的速度跑过来。不要回头看。”
她们离开雷鬼路，黄爪才舒了一口气。远处，地势开始上升，延伸到一片荒原，让她想起了风族领地。这里的地面同样被粗短的草茎覆盖着，但风族气息却很微弱。黄爪兴奋起来，意识到自己正步入未知的领地，没有族群猫生活的地方。在这样空旷的地方，没有松树树枝的遮蔽，她感觉暴露无遗。
兔子从她们前进的路上跑过，这诱惑让黄爪本能地想去追它们。但她知道，如果她跑开去狩猎，鹿跳会生气。况且旅行药草还在发挥作用，她不觉得饿。
兔子，今天是你们的幸运日，她心里想。
她看到，在那条大雷鬼路一边较远的地方，有一片两脚兽巢穴。
她想起和残皮一起去两脚兽地盘的事，问道：“我们还得去那里吗？”
鹿跳摇摇头，用尾巴指点着回答说：“我们往小山那边走。那是高石山，月亮石正等着我们呢。”
黄爪往前看去，看到地面缓慢上升，湛蓝的天空在远处勾勒出一排岩壁，看上去像从地面上冒出来的牙齿，参差不齐。两只猫往高处爬去，她们脚下的草地渐渐被遍布石块的贫瘠土壤取代。坡更陡了。
我的腿从没这样痛过，黄爪一边吃力地往上爬，一边在心里抱怨。
我这是怎么啦？
鹿跳好像知道她在想什么，停下脚步说：“我们歇歇吧。”
说罢，她坐到一块平坦的石头上，黄爪在她身边坐下。石头被太阳晒得暖暖的，皮毛和脚垫都很舒服。前方，太阳马上就要落山，岩壁沐浴在橘黄色的光中。
过了一会儿，鹿跳说：“黄爪，我为你感到非常自豪。”
黄爪惊讶地竖起耳朵。鹿跳几乎从不赞扬她。
“日子过得真快呀。”鹿跳继续说，“很快，我就要加入长老的行列了。你将是我的最后一名学徒。我知道，你会成为优秀的武士。”
黄爪把口鼻放在老师肩膀上。“你是很棒的老师。”她喃喃说道，“我不会让你失望的，我发誓。”
夜幕降临，银带在空中闪着微光。鹿跳站起来，说：“走吧，是时候了。”
月亮低垂在空中，岩石在地上投下长长的阴影。黄爪跟着鹿跳爬上最后一道陡坡，向岩壁走去。她们走近时，她看到岩石上有个粗糙的拱形入口，里面黑洞洞的。
“我们要到那里面去吗？”
鹿跳点点头：“那是母亲嘴，通往月亮石。”
黄爪爬上最后一道陡坡，踩在脚下的石块直往下落。最后，她终于来到母亲嘴。一条深深的地道通入岩石中，里面很黑，黄爪几乎看不清一只狐狸身长开外的任何东西。她觉得心跳加快了。
“跟着我。”鹿跳指点道，“你看不到任何东西，但你能闻到我的气味。没什么好怕的。这条路我走过很多次了。”说罢，她迈步向前，走进地道，从黄爪视野中消失。
黄爪深吸一口气，跟着鹿跳钻进地道。她随着老师的脚步往前走，地道入口的光线渐渐在她身后消失。她只能用胡须触碰岩壁，循着鹿跳微弱的气息，引领自己向前。脚掌下的岩石光滑冰冷，潮湿的空气从她的皮毛里深深沁入她体内，直到她以为自己永远不可能再暖和过来。地道倾斜向下，黄爪尽量不去想头顶巨大的岩石有多重，它们坍塌下来，把她压成肉饼的情景几乎就在眼前。
然后，她抽抽鼻子，因为她闻到一股更清新的气息，空气正擦着她的胡须缓缓流动。她用力嗅着空气，闻到了青草和兔子的微弱气息。她意识到，自己已经进入一个较大的空间。
“这就是月亮石洞。”鹿跳说。
“我们现在要做什么？”
黄爪在无边无际的黑暗中颤抖起来。她看到头顶有一点星族武士的亮光，意识到洞顶一定有道缺口。但星光太微弱，照不进地下如此深的地方。
然后，转瞬之间，一道冷冷的白光倾泻下来，照亮了几只狐狸身长高的陡峭洞壁。黄爪不由自主地惊叫起来。洞的中央，有一块巨大的岩石，有好几条尾巴高。月光从洞顶的缺口中照进来，让那块石头闪出微光，仿佛所有星族武士都聚集在里面。
“那就是月亮石吗？”她小声问。在月光的映衬下，鹿跳只是一个小小的黑色身影。她点点头，说：“趴下，用口鼻触碰月亮石。”黄爪趴到地上，抻长脖子，用鼻子触碰月亮石粗糙的表面。炫目的光线让她闭上双眼。阵阵寒意立即向她袭来。尽管闭着眼睛，但她却仍能看到耀眼的星光环绕在她周围闪烁，仿佛星光的洪流将她卷走。她被猫围在中间，但却看不到他们的脸。突然，一个声音在她耳朵里回响：“从此刻起，你将被称为黄牙。”这是我的武士名号！但黄爪的喜悦转瞬即逝。她感觉肚子绞痛起来，剧痛一波盖过一波，这才意识到自己正在生幼崽。那种眩晕的感觉很快就停止了。黄爪搂过一堆弱小的躯体，欣喜地让他们到她肚子上吮吸。接着，她被拉开。星星纷纷从她身边飞过，一阵异常强烈的失落和仇恨感席卷而来。从未体验过的狂怒让她视线模糊。她想大声尖叫，喊出自己的孤寂和无助，但她一点声音也发不出来。然后，她发现自己在一片绿意盎然的林间空地上，阳光从树叶间洒落下来。我回家了！她感激地想，却没闻到任何她熟悉的气味。四周的景色不断变化着，她看到一条欢快的小溪从厚厚的苔藓中潺潺流过；一大片平坦的岩石，中间有裂缝，四周有浓烈的猎物气息；一道狭窄的溪谷；盘根错节的橡树；波光粼粼的大片水域。汹涌而来的画面让黄爪觉得恶心。她想从中摆脱出来，却觉得自己像只溺水的幼崽，无法从紧紧攫住她的梦境中逃离出来。突然，随着一阵摇晃，黄爪觉得自己正从那棵大白蜡树顶上被推下来。图像停止，她陷入黑暗之中。她睁开眼睛，看到自己还在月亮石洞底趴着，四周白光闪烁。鹿跳站在旁边，正紧紧抓着她的肩膀。黄爪意识到，一定是老师把她从月亮石边拉开的。“醒醒，黄爪！”鹿跳高喊道。“我——我醒了。”黄爪摇摇晃晃地站起来，头晕目眩，精疲力竭。她试图回忆梦境，却只模糊地感觉到疼痛、愤怒和迷惑。梦中的各种细节正在逝去，就像水从她脚掌之间流走一样。“走吧。我们必须离开了。”鹿跳命令道。黄爪向老师眨眨眼睛。我做错什么了吗？“这太……太奇怪了。”她开口道。“我觉得——”“不用说了。”鹿跳打断她的话，“快跟我走。”说罢，她快步钻进地道。黄爪跌跌撞撞地跟着她，重新来到寒冷的夜空下，她顿感欣慰。但她却觉得疲惫不堪，甚至以为脚掌再也没法将自己带回营地去。“我们先往山下走一会儿。”鹿跳听上去也恢复了常态，“然后，我们先休息和狩猎，吃饱肚子后再回家。”她率先从石头斜坡上往下走去，又补充说：“你不能告诉任何猫你在梦里看到了什么。”我也不想说！突然，黄爪想到一个问题。“你……你看到我的梦了吗？”鹿跳没看她：“只有巫医才能分享星族告诉他们的事情。黄爪，无论你对自己的未来看到了什么，都明智地利用它们吧。”失望涌上黄爪心头，就像薄雾笼罩着她的皮毛。她感觉到了第一波恐惧。至少，我知道我能成为武士，对吗？那以后……她竭力从记忆中搜索，但梦境中的画面在炫目的星光里模糊不清。她只知道有什么地方不对劲。她没有感觉到想象中拜访月亮石之后的兴奋和开心。她抬头仰望群星，但他们好像很冷、很遥远。噢，星族啊，我会遇到什么事情呀？