阳光在营地边缘的雪堆上闪耀，树木和灌木丛已经被霜冻染成白色，它们的枝条在清澈蓝天的衬托下，宛如一张张蜘蛛网。
明亮的光线让蓝爪睁不开眼，由于刚睡醒，她还有些迷糊。
“你错过了新鲜猎物。”野草须喊道。这位长老正和石皮、褐斑、纹尾一起坐在巢穴外的阳光里。
石皮正舔着肩头长长的疤痕。他停下来，抬起头：“黎明巡逻队发现了一群欧椋鸟，并且带了一些回来。”
蓝爪眼巴巴地望着散落在地面上的猎物羽毛，她的肚子咕咕直叫。
暴尾和斑尾正在清理昨晚落在入口处的积雪，将它们聚拢，靠着金雀花屏障堆放起来。金爪与捷风正和他们一起工作，他们都喘得厉害，身上铺满雪花，像是积雪覆盖的山脊。蓝爪颤抖起来。
“冰雪就要融化了。”纹尾断定道，“风里夹杂的影族的松树气味已经减弱，更多的气味来自河族。不久后就会下雨了。”
野草须用尾巴将脚掌裹得更紧。“一旦雪开始融化，我们的窝就会被浸透的。”他咕噜道。
一团身影飞奔而来，并笨拙地在她跟前猛地停下，蓝爪跳了起来。
是甜爪。
白毛学徒站直身子，她身上的毛发乱糟糟的。这时，小耳和玫瑰爪追了上来。
玫瑰爪的胡须在抽搐。“真是一个漂亮的格斗动作啊。”她嘲弄道。
蓝爪听到金雀花通道后边传来脚步声，立刻将目光投过去。蝰蛇牙和麻雀毛快步走进空地，蓟爪和斑毛紧随其后。他们高昂着头，神采奕奕。每只猫的嘴里都叼着两只小而丰满的老鼠。
猎物！
蓝爪的肚子又叫了起来。
蓟爪放下他捕获的猎物，说：“蝰蛇牙发现了整整一窝老鼠！”
育婴室传来一阵声响，雪爪钻了出来。入口处堆积着旧的黑莓叶片和苔藓，沾在她毛上的更多。
“已经够干净了。”当她发现蓟爪，继而看见新鲜猎物时，眼睛立刻亮起来，“我已经一个月没有看到过这么多老鼠了！”她冲过空地，用鼻子摩擦着蓟爪的脸颊。
蓟爪挺起胸膛：“我抓到了其中的三只。”
雪爪两眼放光。
蓝爪移开视线。
难道姐姐看不出他有多自大吗？
鹅羽从香薇通道里踱步而出，用鼻子嗅了嗅。“我闻到了老鼠的气味。”他从猎物堆里叼起一只老鼠，大口吃起来。
蓝爪抽打着尾巴。鹅羽只在乎他自己！他要是更关心族猫一点儿，就不会将他们送入那么危险的一场战斗。
“那不是他的错。”
日落的声音吓了蓝爪一跳：“什么？”
日落眨眨眼：“月花的死。”
“我从没说过是他的错！”
“但你就是这样认为的。”
蓝爪扭过头，无法直视他的眼睛。
“吃点儿东西吧。”日落说，“稍后，我会带你出去训练。”
她从新鲜猎物堆里挑了一只麻雀，来到荨麻丛旁，随后蜷缩成一团开始享用。猎物被冻得又冷又硬，她不得不先在嘴里将它含暖一些，然后才开始咀嚼。就在她等待麻雀的味道渗入舌头时，姐姐的声音从荨麻丛的另一边传来。
“走开！”雪爪发出打趣的咕噜声，“痒死了！”
蓝爪竖起耳朵。
一个模糊的声音回应着雪爪：“你坐在毛刺上，怎么会不痒呢？”
“我才没有坐在毛刺上呢！”
蓝爪咽下嘴里的食物，站起来，小心翼翼地从荨麻丛旁边爬过去。
“是吗，那你的毛里怎么全是毛刺？”
“不是的！”
“坐着别动，我把这一根拔出来。”另外的那个声音有些含糊，很难辨认。
“哎哟！”雪爪尖叫道。
“拔出来了！”那个含糊的声音咕噜着，“现在没事了，你可以去巡逻了。”
蓝爪跳过拐角，荨麻丛上的冰雪被晃动得咔嗒作响。雪爪转身望着她，蓝眼睛睁得大大的。
“哦，嗨！”
蓝爪眯起眼。蓟爪紧挨着姐姐坐着，他的胡须上还残留着一绺白毛。
“蓟爪在帮我整理皮毛。”雪爪解释道。
蓝爪感到非常愤怒：“难道你忘了如何自己整理皮毛吗？”
蓟爪耸耸肩：“她怎么可能够得到背上的毛刺呢？”他轻松地坐在那里，下巴抬得高高的。
自大的蛤蟆！
“我可以帮她。”蓝爪呵斥道。
蓟爪将毛刺弹进荨麻丛：“但你不在旁边。”
雪爪抬起脚掌。“你怎么不去看看猫后们是否需要一些新鲜苔藓呢？”她向蓟爪建议道。他俩会意地交换了一个眼神，蓝爪真想给他们几掌。
蓟爪刚一离开，她便瞪着雪爪：“你和他之间发生了什么？”
“他在帮我拔刺。”雪爪回答。
“这我看得到。”蓝爪咆哮起来。
雪爪眼睛一眨：“他只是在帮忙！”
“看上去帮得有些太殷勤了！”
“武士守则里并没有规定同巢猫不能成为朋友。”雪爪立刻反驳道。
“你们看上去可不仅仅是朋友！”蓝爪指责她说。
“那又怎样？”雪爪不甘示弱，“武士守则里也没说这些。”
“这么说，你都是在遵照武士守则行事？”蓝爪瞪大了眼睛，“那好吧，武士守则里也没有规定要睡觉和吃东西。或许你也应该放弃这些，以免违背守则！”雪爪转动着眼珠：“你真是太可笑了。”没等蓝爪回答，日落已经绕过荨麻丛走了过来：“你们俩在吵什么？”姐妹俩都瞪着副族长：“没什么！”他眯缝起双眼：“回到空地上来，我们很快就该去巡逻了。”蓝爪恶狠狠地瞪了姐姐一眼，然后跟着日落绕到荨麻丛那边。她的那只麻雀依然还在，可她已经不觉得饿了。“把它吃掉。”日落吼道。蓝爪生气地咬了一口，咀嚼起来。在空地的另一端，褐斑已经和长老们一起吃完了半只田鼠。忽然，他坐了起来。“我知道怎样使你们的窝保持干燥了！”他兴奋地说。“怎样？”野草须充满希冀地盯着他。“在影族边界旁，有一种灌木上长着浓密而且表面有蜡层的叶片。”褐斑提示他们，“如果我们能收集些这种叶片，将它们编织在旧的香薇茎秆中，就能在融雪时防止水的渗入。”野草须咕噜道：“也许有用！”褐斑已经站起来：“我立刻带玫瑰爪去收集一些回来。”玫瑰爪抬起头，两眼放光。“我们也能去吗？”甜爪望着她的老师。小耳点点头。“族猫的数量越多越好。”他看看蓟爪，“你愿意参加收集叶片的行动吗？”蓝爪等着蓟爪说他是狩猎猫，而不是收集叶片的，但他却一跃而起。“是的，我也去！”雪爪拨弄着积雪：“我能参加吗？”麻雀毛坐起来，用一只脚掌抚弄着胡须。“跑过森林能使我们暖和起来。”他朝坐在松星巢穴外，沐浴在一抹阳光中的雷族副族长呼喊道，“日落，可以吗？”“听起来是个不错的主意。”日落已经在点头了，“但要保证在中午之前回来。”蓝爪看着队伍离开，觉得内心很失落，没有谁邀请她参加。日落是对的，最近她的脾气变得非常糟糕，族猫们都不愿意和她相处了。她又咬了一口麻雀，但却难以下咽。但钩爪喜欢我。这时，学徒巢穴晃了晃，狮爪钻了出来。“这是猎物吗？”他在阳光下眨巴着眼睛，打量着新鲜猎物堆。片刻的欣喜过后，他环顾着空地：“云雀鸣和咕哝脚在哪里？”“他们的腿脚太僵硬了，没法离开自己的窝。”野草须告诉他，“这种寒冷天气，长老们可不太好受。”“他们一定饿了。”狮爪叼起老鼠，消失在倒在地上的大树的枝条间。过了一会儿，他又出现了，浑身沾满了雪。蓝爪能听到他的肚子在叫唤，就把自己吃剩下的麻雀推向前：“你愿意吃我剩下的食物吗？”狮爪两眼放光。“当然愿意，谢谢。”他说，“我简直饿坏了。”他刚吃完麻雀，清理好口鼻，就对捷风呼喊道：“你答应过要教我些格斗动作的！”捷风点点头。“你瞧瞧，我都忘了。走，我们到那个沙地去。那里的空间更大。”她用尾巴碰碰金爪的腹部，“你想和我们一起去吗？”“当然！”“蓝爪也能来吗？”狮爪问。蓝爪眨眨眼，他真的希望她和他们一起去吗？“她会向我们示范一些格斗动作。”狮爪充满期待地看着蓝爪，“走吧？”蓝爪点点头。日落站了起来。“我想我最好还是和你们一起去吧。”他伸伸懒腰，打了个哈欠，“一名老师训练三个学徒可能太吃力了。”捷风咕噜一声：“我很乐意得到帮助。”日落带队穿过被雪覆盖的森林，来到训练场所。空地被遮蔽得很好，没有很厚的积雪，就连红土上那薄薄的一层雪也开始一片片地消融。蓝爪冲下短短的斜坡，穿过空地，忽然感到心情好了很多。格斗动作会让大家暖和起来，并且能让她忘记蓟爪痴痴望着姐姐的场景。自从月花死后，她便疏于练习，不过帮着训练同巢伙伴或许能让自己追赶上来。“你想让我向他们示范些什么？”她问捷风。白色虎斑武士脑袋一偏：“我想先从狮爪开始吧。”狮爪立刻冲进空地。