最后一缕日光从天空中消失。云层已经散去，星族武士陆续出现在头顶。过了一会儿，火星意识到，族猫开始不安起来。他能听到他们在蠕动身体，低声说话。樱爪闭上眼睛，打了个大哈欠，雀爪戳戳她的腹部，樱爪一惊，连忙睁开眼睛。
然后，火星听到苜蓿尾的声音在他耳边响起：“对不起，火星。天冷了，如果你确定睡觉是安全的，我想把幼崽带回巢穴里去。”
“好的。”火星小声说道。
苜蓿尾离开的时候，火星听到另一只猫也站了起来，跟着她走上石头小路。他回头看去，是锐掌。短须和斑脚正在悄悄耳语。不一会儿，短须走开了，但只是走到离小河不远的一块石头边，独自坐在那里。樱爪和雀爪倒是对守夜满怀热情，却已经坚持不住，睡着了。只有叶斑留在原处，凝望着星空。
火星压抑着叹息。这些猫不能很好地理解武士生活，以及遵守武士守则的含义。在他们需要了解的众多事情中，守夜的重要性也是不可或缺的。只有理解了这一切之后，他们才能成为一个真正的族群。但至少，他说守夜时睡着了不会死，他们似乎相信了。也许，他们没过上这种有序的生活时，晚上更容易保持清醒。现在又要黎明巡逻，又要履行日常职责，他们可能是累坏了。
火星舒展着僵硬的四肢，抬头凝望光芒闪烁的银河，不知道那些亮点中哪个是护天。
你找到与天族武士祖灵会合的路了吗？
火星希望如此。如果说有哪只猫有资格加入星族，非护天莫属。
照进洞口的月光把火星惊醒。他环顾四周，发现短须不在巢穴里。他担心地把头伸出洞外，看到虎斑公猫仍然坐在小河边的那块石头上，就是昨晚为护天守夜时他坐的地方。
火星沿着石头小路向他走去。当他走近时，短须立即跳起来，眼里闪出防备的神色。
“你找我有事吗？”短须问道。
“没有，没什么特别的事。”火星跳到岩石上，站在他旁边，“但我感觉你不开心。如果有什么问题，请告诉我。”
短须往旁边挪了挪，给火星让出地方。“没有什么问题。”他说，“一切都好。我在学习以前从没想过的事情。只不过……嗯，有这么多的猫，尤其我们还一起睡在洞里。我已经习惯了单独和两脚兽在一起。”
“你知道吗，我曾经也是宠物猫。刚加入族群时，我和你的感受一样。但你会习惯的。”火星告诉他，“很快，你就会觉得奇怪，以前没有族猫在身旁，你是怎样睡着的。”
“也许吧。”短须说道，不过他听上去并不太相信这个说法。
虎斑猫凝视着河水，火星察觉到他想独处，于是从石头上跳下来，回巢穴去了。火星不知道怎样才能让短须在族群中生活得更自在一些，也许应该先让短须从狩猎成就中获得自豪感。
几天之后，火星带着雀爪和叶斑狩猎回来时，发现营地里几乎没有猫。武士巢穴是空的。狩猎队走到河边，也只看到苜蓿尾和幼崽们。
“小跳，回来！”苜蓿尾喊道，并用尾巴缠住那只喜欢冒险的姜黄色幼崽，把他从水边拉回来。看到火星，苜蓿尾又补充说：“他们越来越强壮好动了。如果有谁惹出了什么麻烦，那你都不用猜，一定是小跳干的！”
“他们很快就能当学徒了，”火星告诉她，“而我们很缺武士。因此，你可能必须亲自担任他们中某一个的老师。母亲收幼崽为徒不是最理想的方式，但——”
苜蓿尾惊异地睁大眼睛：“我根本不懂得怎样训练学徒。”“也许你该开始参加巡逻了。”火星建议说，“我相信，你会学得很快的。”“啊？那可能不行！”苜蓿尾惊叫道，“我的幼崽还需要我。如果我不在，谁来照看他们？小岩，从那里下来！”她提高声音，向那只黑色幼崽喊道。小家伙已经开始往岩石堆上爬了。“你会掉进水里的！”火星看着三只顽皮的幼崽，觉得她说得也有道理。“其他猫呢？”火星问道，“河谷中好像空荡荡的。”“他们跟沙风走了。”苜蓿尾用尾巴指着河谷上游回答，“她说带他们去上训练课。”说罢，她先看了幼崽一眼，确定他们没在捣蛋，然后才走到刚刚充盈起来的猎物堆前，挑了一只老鼠。火星让雀爪和叶斑留下来陪苜蓿尾，自己则往河谷上游走去。前方不远处，悬崖凹了进去，空出一块宽阔的沙质平地。火星走过去，正好看到樱爪跳到沙风身上，两只猫在地上翻滚，激烈地扭打起来。锐掌、短须和斑脚在一旁观看。最后，沙风挣脱开樱爪，站起来抖落皮毛上的沙子。“棒极了！”她说道，“你那些跳跃动作和抓挠动作完全正确。如果我是狐狸，一定害怕再见到你。”樱爪眼睛放光。“短须，你试一下。”沙风继续说，“假装我是想入侵育婴室的狐狸。”短须犹豫不定地看着其他猫。沙风蹲伏下来，不耐烦地抽动着尾巴。“来啊。”她催促道，“我都吃了两只幼崽了。”短须从沙地上跳过去，同时伸出爪子。但他判断失误，跳得不够远，只落到沙风面前。沙风用两只前掌牢牢地抓住他的耳朵。短须沮丧地号叫一声，尾巴急速甩动起来。“别担心。”沙风说，“再试一次。”“不，现在不行。”短须退后几步，“我自己先练一会儿。”沙风疑惑地看了看短须，然后说：“那好吧，我们明天再练。”短须走过河湾，消失了。火星和沙风交换了一下眼神，跟了上去。但火星还没追上短须，虎斑公猫已经意识到有猫跟在后面，于是停下脚步等着。短须没给火星开口的机会，抢先说道：“对不起！我知道我没做好。”短须难过地眨着眼睛。“我永远做不好。当着那么多猫的面接受训练，我觉得很尴尬。”火星很无奈，这与短须在河边石头上说过的问题没什么两样。短须觉得自己很难适应在众多猫中间的生活。“嗯，每只猫都一样。”火星说道，短须试图插话，但火星抽抽尾巴，示意他安静，“我能理解你的感受。但看在星族的分上，你为什么不告诉沙风呢？她不是不通情理的猫，如果你要求，她会单独训练你的。”短须用前掌刨着沙地：“我不想给她添麻烦，她已经很辛苦了。”“我知道，但这不是麻烦，真的不是。”火星继续说，“这样吧，你现在想和我练吗？没有猫在看着咱们。”短须的眼睛亮起来：“当真？”“当然。沙风刚才在教什么动作啊？”“她教我们怎样跳到敌人身上去，她说那样可以让敌人更难伤到你。”“的确如此。”火星甩动着尾巴，“好了。来吧！”火星话音刚落，短须就龇牙咧嘴地向他跳了过来。火星往旁边闪去。短须只落到了他身边的地上，但还是成功地抢在他躲远之前，在他腹部上打了一掌。“好！”火星喊道。“但我没落到你身上。”短须可怜兮兮地说。火星气得直咬牙，这只猫非要去看每件事情不好的那一面吗？“但你仍然打中我了。”火星指出，“再试试。这次你要一直打下去，我不叫你停，你就不要停。”说完火星蹲伏下来，等着短须跳过来。突然，火星看到虎斑猫的目光被一只翩翩飞舞的蝴蝶吸引住了，便松弛下来。可短须接下来的一跳让他大吃一惊。“该死！”火星嘟哝道。短须落在他身上，撞得他喘不过气来。火星听到一声满意的号叫，短须用脚掌紧紧钳住他的肩膀，并咬住他的颈毛。火星翻转身，扭动腰腿，用后掌在短须肚子上猛击一掌。短须松开火星，四只脚掌疯狂地挥舞着，试图重新去抓火星。“好了，停下来吧。”火星喘着气说。短须爬起来：“我没伤到你吧？”火星感觉腹部一阵刺痛，但他摇了摇头说：“棒极了，你已经具备一名真正的武士所应有的素质。”听到这样的赞扬，短须的眼睛直放光：“真的？”
“真的，你没必要在其他猫面前感到惭愧。”
虎斑公猫耸耸肩。“我想，我迟早会习惯的。”他又低下头，对火星说，“我想自己再练会儿这个动作，可以吗？”
“当然可以。”
火星转身向河谷下游走去，发现训练课已经结束，其他猫正走向营地。沙风坐在训练场地中央，清理着皮毛中的沙子。
“我和短须谈过了。”火星给她讲了刚才发生的事。
“我一定尽量多给他独自训练的机会。”沙风承诺道。梳理完皮毛后，沙风站起来说：“我对短须还不是太担心。我最担心的是苜蓿尾，她一次训练课都没上过。”
“她还在照看幼崽。”
沙风的胡须恼火得颤动起来：“她的幼崽已经够大了，自己玩一小段时间是没问题的。再说了，看在星族的分上，他们也可以来看啊。”
“别担心。”火星用尾巴拂过她的肩膀，“那些幼崽很快就要当学徒了，然后苜蓿尾就没理由不参加训练了。记住，苜蓿尾刚成为族群猫不久。”
沙风哼了一声：“她被命名为武士的时候，发誓要保护族群。如果她根本不学习打斗，那怎么去实现自己的诺言？”
“给她一点儿时间吧。”火星劝说道，“她还不明白那个誓言的含义。总有一天，她会明白的。”
“越早越好。”沙风嘀咕道。
两只猫一起回到营地，爬到岩石堆上，沙风侧身躺下，太阳照耀得她的眼睛眯成了两条缝。火星在她身边坐下，低头看着河水流出来的地方。斑脚正坐在水边的一块岩石上，准备睡午觉。不远处，樱爪和雀爪正在玩打仗，他们的老师在旁边看着，不时提出建议。苜蓿尾和幼崽已经到河那边去了，正在水边的岩石堆中玩耍。
“知道吗，这景象让我想起了太阳石。”沙风说道，“温暖的岩石、河水的声音……不知道家里的其他猫在做什么？”
“灰条会保护雷族的安全的。”火星说，“我对他的信任超过任何一只猫。”
乡愁再次涌上心头，尽管火星相信灰条的保证，雷族是安全的。但现在，想看到他的副族长和最好朋友的迫切心情，是如此难以抑制。
沙风轻轻地用尾巴尖碰碰火星的肩膀。“不知道栗爪和尘毛怎么样了。”她又打趣地喵了一声，“好想看看他们的训练课啊！”
火星也喵了一声：“希望尘毛不会败在学徒的掌下。”
突然，火星听到在河边，毛发蓬松，身体看上去有平时的两倍大。
刚开始，火星还没看到幼崽，但随即就发现，小跳被河对岸那个岩洞中流出的水冲走了，正在疯狂地挣扎。小跳的前掌拼命刨动着，发出一声恐惧的哀号，但叫声转瞬即止，小跳的头沉到了水下。
这时，火星和沙风已经从岩石上跳了下去。但苜蓿尾的动作更快。他们还没走到通往洞穴的小路上，苜蓿尾已经跳入水中，奋力向幼崽消失的地方游去，潜入水下。
恐惧像利爪般向火星刺来。他将不得不同时去救母亲和幼崽吗？然后，苜蓿尾重新出现在水面上，紧紧咬着小跳的后颈，拽着他游到水潭边。火星和沙风立即弯腰抓住幼崽，苜蓿尾跟着爬上了岸。
“小跳！”苜蓿尾惊叫道，“小跳，你没事吧？”
小跳颤抖着发出一声微弱的呻吟，吐出一大口水。苜蓿尾急忙把他带到阳光下。小家伙像片湿树叶一样瘫在地上。苜蓿尾蹲伏在他身边，开始狂舔他的皮毛，试图舔干他身上的水，让他重新暖和起来。
火星环顾四周，寻找另外两只幼崽，结果发现他们正战战兢兢地走在岩石下那条通往苔藓洞穴的小路上，显然才从洞里出来。他们从河边的浅水中走过来，站到母亲面前，惊恐地睁大了眼睛。
“小跳不会有事吧？”小微悄声问道。
苜蓿尾停止舔舐，抬头看着他们。小跳正要坐起来，身上的毛差不多已经干了。
“真不知道你们三个是怎么想的！”苜蓿尾嘶喊道，“你们很清楚，不应该自己跑到那个洞里去。”
“我们知道你不会允许——”小岩说道。
“我当然不允许！现在你们知道为什么了吧？”苜蓿尾又舔了几下小跳。火星可以听出，苜蓿尾之所以生气，是因为她被吓坏了。“那会怎样？”
小跳吃力地爬起来，摇摇晃晃地站在那里。“是我的错。”他说道，“是我的主意。”
“我不管是谁的错。”苜蓿尾站起来抖动身子，水珠从她的皮毛上溅开，落在火星和沙风身上，“你们都马上给我回育婴室去。今天谁也不准再出来玩了。”
小岩不满地哀号一声，然后立即闭上了嘴巴，因为母亲正怒视着他。“走，马上走！”苜蓿尾命令道。
幼崽们垂头丧气地转过身。然后，小微回过头来说：“那里有个洞，洞里长满了发光的苔藓，还有一些声音在和我们说话。”
火星惊讶地走上前：“他们说什么了？”
“声音很小，我们听不清。”小跳回答。
“真的有声音？”苜蓿尾骂道，“你们调皮就算了，难道还要编故事？”
“我们没编故事！”小微抗议道，白色尾巴颤动着，“我们真的听到声音了，很多声音。”
“我才不信呢。”苜蓿尾说，“总之，你们再也不准去那个洞里了。这是最后一次。”她愤怒地哼了一声，把幼崽们赶向岩石堆。
火星和沙风交换了一下眼神。护天告诉过他们，以前的天族巫医就是在那个洞里和他们的祖灵说话的。这些幼崽听到的，会不会是很久以前天族武士的声音？
火星和沙风推着三只幼崽爬上岩石堆。走上通往育婴室的小路时，火星用尾巴拍了拍苜蓿尾的肩膀，示意她等一下。
“你在哪里学会那样游水的？”
苜蓿尾耸耸肩。“我不是一直在河谷中生活的。”她解释说，“我出生在下游更远的地方，在一个废弃的两脚兽巢穴附近。我母亲教会我游水捕鱼。”
火星不知道她所说的两脚兽巢穴，是否就是他和沙风路过的那个。
“我生活的那片森林中，有个族群叫河族。”火星告诉苜蓿尾，“他们整天都在游水捕鱼。除了他们，我以前从没听说过其他喜欢游水的猫。说不定你有河族血统。”
苜蓿尾的眼睛睁大了：“那意味着我不属于天族吗？”
她语气中的惊恐让火星受到鼓舞。这表明苜蓿尾是真的想成为天族成员，有忠诚于武士守则的基础。
“不。”沙风用鼻子碰了碰苜蓿尾的耳朵，“你永远都是天族猫，因为这里是你选择定居的地方。”
“猫可以改变生活的族群。”火星补充说，随即想起黑莓掌的妹妹褐皮就跟着父亲虎星去了影族，“这样的事不常发生，也不一定总能顺利实现。但成为某个族群的一员，重要的不仅仅是血统。”沙风接着说：“更重要的是，你已经证明自己身上有武士血统。你得尊敬你的祖先，学习他们流传下来的狩猎和战斗本领，这样才能让武士守则在你心中扎根。”苜蓿尾眨眨眼：“我被命名为武士时发过誓，对吗？我现在开始理解那些话的含义了。但我仍然觉得自己很没用，不像你们和锐掌。”“你今天就很勇敢。”火星安慰她，“你救了小跳，而且没要任何猫的帮助。”苜蓿尾一副若有所思的样子。最后，她点了点头。“我从没这样想过。”她说道，“好吧，从现在起，我一定参加训练。”“好。”火星把尾巴尖放到她的肩膀上，“只有当你回报族群的时候，才能感觉到自己真正属于它。想想你的幼崽吧，他们总有一天会成为武士，而你可以成为他们的好榜样。”“我们知道这不容易。”沙风说着友好地舔了舔母猫，“但我向你保证，这是值得的。”“你不必为你的幼崽担心。”火星补充说，“他们很快就是学徒了。在那之前，我会确保你参加训练的时候，有其他猫看护他们。像今天这样的洞穴探险绝对不会再发生了！”第二天早晨，火星带领锐掌、樱爪和斑脚进行黎明巡逻。他们回来时，看到雀爪、短须和叶斑挤在岩石堆下，急切地说着什么。沙风坐在离他们一只老鼠身长的地方，满脸厌恶的表情。火星看了看锐掌：“怎么回事？”姜黄色公猫耸耸肩，说道：“不知道。”火星走到那几只猫旁边：“嘿，一切还好吧？”几只猫都转过头来，焦急地看着他。“我们正在说耳语洞的事。”短须告诉他。火星瞪大了眼睛：“什么洞？”“就是岩壁下的那个洞。”沙风站起来，眯起眼睛，“他们现在就这么叫它。那些愚蠢的幼崽已经把那些声音的故事传开了，还——”“那着巨型脚掌的闪光猫。他们的眼睛像月亮一样放光，牙齿比狐狸的还大。”斑脚满脸惊恐地问：“真的？”“我知道的，幼崽总是喜欢夸张。”叶斑抽抽尾巴，“但他们昨天看上去的确被吓坏了。那些真的是他们编造的吗？”“嗯……”火星可以听出，那些幼崽昨天回来之后又改写了剧情。“万一那些大猫跑出来怎么办？”短须说道。沙风翻着白眼：“那刺猬也会飞啦！”“如果那里真有什么东西，我们应该去对付它。”锐掌伸缩着爪子，“我们应该先发制人，不给它们进攻的机会。”火星抬起一只脚掌制止他。“我们一定会到那里去的，但不是现在。我不相信里面有什么可怕的东西。该出去狩猎了。”他继续说，“锐掌，你带领一支狩猎队，叶斑带另一支。”族猫们离开的时候，仍然怀疑地看着火星。沙风故意落在后面，走到他身边。“你认为那里有什么？”沙风悄悄地问，“护天说过，天族巫医过去常在那个洞里和他们的武士祖灵交流。”火星点点头：“我也希望如此。每个族群都需要一个圣地，比如月亮石。这个洞可能就是天族的圣地。新天族还没有巫医，我很着急。也许我们今晚应该到那个洞里去，说不定天族武士祖灵会告诉我们，该选择哪只猫。”沙风的眼里直放光：“好主意。我们不可能永远留在这里等着巫医自动出现。”火星暂时把满脑的乡愁抛到一边。虽然这不是他的族群，但他必须确保这些猫在没有他的情况下也能生存，其中很重要的一点，就是找到一位巫医。在这之后，他才能安心离开。“天族武士祖灵总会在什么地方现身的。”他刮擦着沙地说道。夜幕降临，火星率领天族猫走向岩壁下的那个洞穴。天空中只有一弯月牙，点点星光洒落在河面上。所有的族群成员都跟在火星后面，沿着水边那条狭窄的小路往前走，除了苜蓿尾。苜蓿尾留在巢穴里照看幼崽。她仍然拒绝相信那个洞里有什么东西，还把小岩、小跳和小微痛骂了一顿，责怪他们弄得每只猫都惊恐不安。“当心！”火星回头喊道，“樱爪，别胡闹！岩石是湿的，很容易滑倒。这会儿可没有苜蓿尾来救你！”“前面有东西在闪光！”一个颤抖的声音从火星身后传来，听上去像是短须。短须说得没错。火星可以看到洞中发出了苍白的光，倒映在水面上。“没事。”火星回应道，“不是什么可怕的大猫，我保证。”火星每一步都走得小心翼翼的，到达地下河边那条平坦的小路上以后，他退到一边，让其余的猫鱼贯而入。沙风最后一个进来。“看到了吗？”她说，“只是苔藓。”“漂亮极了。”火星补充说，“看到洞顶的光斑了吗？”天族猫四处张望，眼里反射出某种怪异的光。“嘿！”锐掌说，“我们就是那些眼睛像月亮一样放光的恐怖猫。”叶斑打趣地喵了一声。樱爪和雀爪对视了一眼，为自己轻易相信幼崽的故事而惭愧。“护天告诉过我们，你们的祖先管这地方叫闪光洞。”火星告诉他们，“这里一定是一个对天族而言很特殊的所在。”但耳语洞可能是个更好的名称。火星想。他凝神倾听，期待收到天族武士祖灵的讯息。但他能听到的只有黝黑湍急的河水拍打岩石的声音，以及族猫的说话声。“有什么特殊的？”锐掌问道。回答这个问题之前，火星先探询地看了看每一只猫。护天告诉过他们，这个洞是巫医的圣地。但火星不想破坏他们的自信，不想告诉这些新天族猫，他们还需要一个至关重要的成员，才能成为一个真正的族群。他观察着他们，想看看有没有哪只猫能听到特殊的声音。让他失望的是，族猫们都用敬畏的目光四处张望着，没有谁表现出能理解这个洞穴更深层意义的迹象，甚至连叶斑也没有。火星一直认为她足够敏感，有成为巫医的潜质。火星有些失望地告诉锐掌：“必要的时候，我们会为这个洞找到一种用途。快了。”姜黄色公猫眯起眼睛，看了火星一眼，但没再说什么，转身带头顺着岩脊走出洞穴。火星一直等到所有的猫都离开了，才开始倾听幼崽们听到过的声音。他身上的毛开始直立起来。他似乎听到了一种微弱而遥远的声音，但又不十分确定。如果他也听不见天族祖灵的声音，又怎能去帮助这个新族群与他们建立联系呢？“你们在吗？”他大声说，希望天族的武士祖灵能够听到，“如果在，就向我们表明一下。为了新天族，请派给我们一位巫医。”