“这只是最初级的蛊毒，按巡司的武艺，并不会着道。若是要防范……小生身边确实有一样东西，届时一并送与巡司。”
郊外，暗星夜，风声呼啸，尸横室内，依然烛下对话，从容低语。
金华府。
浙西重镇，水陆要冲。
重要的地理位置和多年经营，金华府府城，城高池深，居民数十万，城内寺庙楼台林立，尽显两浙繁华。
清河里，苏家，金华名门。
自大明建立之后，苏家四代进士，出过一品高官。直到上一代，科举之门仿佛忽然离他们远去，苏家两兄弟，奋斗二十年都没能考上举人。
到了苏茗，见过他的人都说文曲星要回归苏家了。苏茗自幼聪慧，启蒙之后过目不忘，凡事举一反三，是那种能把老师问到哑口无言的天才型人物。
果然，苏茗十三岁参加县试不但考上了，还考了个第一名。
就在整个金华府都在等待一颗新星冉冉升起之时，苏茗的祖父、父亲先后去世，他在家守孝，错过了两轮科举，然后就……不考了。
不但不考了，服孝结束，苏茗立刻开始了远游，此后三次远行，累计四年时间。不出行的时候，就呼朋唤友，吟诗作对写文章，诗文在金华府颇有盛名。
他依然是一个标准的读书人，除了无心功名。
现在，城中人提到二十三岁的苏茗，再也不是——那个神童少年，而是“苏家那个奇怪的不求功名，老不成亲的公子哥”。
苏茗此次离家半个多月，一踏进家门就得到了热情的迎接，一个少女喊着“阿兄”跑了过来。
少女十四五岁，眉目娇俏，行动利落显然没有缠过足，神色之中是被娇养才有的从容和天真。
“阿兄总算回来了，这次是去哪里玩了啊，有没有带礼物？”
“去见你况哥哥了，陪着他爬山涉水，哪有礼物。”
少女眼睛一转：“真的么？难道不是‘不知何处章台系马，柳巷流连’？”
苏茗脸色一沉：“小姑娘家家的，谁教你说这种话？”
苏画撇了撇嘴：“四表兄在阿娘面前说的。”
苏茗哼了一下。
“阿兄，我就不明白，四表兄老趁着你不在到阿娘面前说你坏话是图的什么？他又不姓苏，就算阿兄你再纨绔，苏家也不会让他做主啊。”
苏茗白了她一眼：“都说了，小姑娘别老琢磨这种无聊事。你若是太闲了，可以多读两本书。”说罢，不再理这个大妹妹，转头和管家说起话来。
苏画听了几句眼珠又是一转，提起裙子朝着后宅跑去。
“阿娘，阿娘——阿兄回来了。”
苏茗的母亲胡氏，同样是金华府人，少时是典型的官家小姐，成婚后是模范的富家主妇。听女儿喊叫，她从针线活中擡了下眼：“回来就回来了呗，大惊小怪的。”
“阿兄他要请一个姑娘来做客，刚才吩咐管家准备，吩咐得可仔细呢！”
胡氏终于放下绣布：“当真？”
“对呀，我是不是要有嫂嫂了？不知道是哪家名门闺秀？”
胡氏脸上的笑容一下子淡了：“出趟门能带回来的哪会是闺秀……算了吧，你这个阿兄我也不指望他娶名门闺秀，他别给我弄回来一个青楼花魁就行了。”
苏画咋舌道：“不至于吧……阿娘你别听四表哥胡说八道。阿兄那么端正一个人……”
胡氏叹了口气，心说有些事你个小姑娘不会懂，擡头望着逆光走过来的儿子缓缓道：“你这个阿兄，自你阿爹去了后，谁也管不了。”
苏画心想阿爹在的时候也管不了，能管的上他阿兄的只有祖父和阿兄的授业先生。
苏茗当然听到母亲的那句话，笑吟吟进来行礼请安。
母子俩闲聊几句，苏画听得不耐烦，趁着一个空插话道：“阿娘，阿兄回来了，我明天是不是可以和姑姑他们去双龙寺玩了？”
“要去双龙寺？哪些人？”
苏画说了一串名字，都是姨妈家的女眷。
“不准去。”
“为什么呀——”
胡氏也有些奇怪：“你姨母家中一向有规矩，二姐跟着去上香赏景也没什么。”
“儿子等下也会写信给姨母，这些日子最好都别离开金华府。金华府外出了恶匪，残忍至极，在他们落网之前，谨慎出城。”
苏画瞪大眼睛：“哪来的事啊，阿兄你从哪里听来的？”
“不是听来的，是我亲眼所见。”
苏画还是不死心：“那——阿兄你和我们一起去呢？”
苏茗笑了：“江湖悍匪，我去能顶什么用？行了，接下来三天我要专心制药，你和小妹都来帮忙。你去让人把我制药的房子收拾好，炉子烧起来。”
指示走苏画，苏茗才把城外客栈的惨剧和母亲说了，胡氏听得脸都白了，连声让他速速告知姨母一家。安排妥当了，又问：“你要制药做什么？”
“帮况兄长的忙。阿娘，我这次真的是去永康县见况兄长了，没有什么章台系马、柳巷流连！”又把三姓村的事情说了一遍，胡氏拍拍胸口，连念了几声佛：“怎得如此不太平。你也别怪阿娘多想，你出去这些天，送来的帖子可不少——没几个正经的！”
苏茗但笑不语。
“阿茗，你不肯入仕也就罢了，可也别总往外跑了，永康那种听起来就吓人的事，你一个布衣……要不，你先把婚成了？画儿快要十五了，你这做哥哥的不务正业，说出去耽误妹子找婆家。”
苏茗笑出声来：“阿娘，儿子怎么也用不上‘不务正业’四个字吧？您儿子我在金华府，走到哪里都能得别人一声‘苏先生’。”
胡氏白了儿子一眼，没找到反驳的理由。
苏家祖上拿出数十亩田地捐助建立了一所书院，经过四十年发展，已成金华读书人的骄傲，金华城一半俊彦曾经在此读书。从金华城走出去的一品大员，也曾在这所书院度过求学生涯。
仅此一项，就足够苏茗游走在金华府官宦之间。
“再说了，若是为了这点事就看轻我苏家，这门亲事不结也罢。我苏家捧在手上长大女孩儿不是送去不识人的人家受苦的。”