对面的影子身子往前倾来，露出一张和寒舟一模一样的面孔：“可我们还是露了底牌。”
面前棋盘仿若天都地图，黑子的西面出现了严重的缺口，若不及时堵上，北面也要遭受波及。寒舟落了子，影子堵上西面的口，白子忽然在南边“啪嗒”叩下。寒舟嘴角一扬：“连识带回了不少尸体，甚至有神司的尸体，这些人可比那些亡魂有用得多。”
“西边补缺，南边的空隙就是破绽。”影子声音一沉，“霜城。”
山洞外风声一缓，月光被黑云遮蔽，影子消失不见。
初尘沿着长阶下山，八千石阶上的每一处磕损他都记得清晰，放慢速度时回忆刹那涌来。
花玄留在了两千阶，这里对他而言上下方便，不至于太累。上次他竭尽全力爬上山顶，没人看管之下竟在冷石上睡了七天七夜，醒来时连阶边野草也看作美食。
初尘到宅子时他正在树下修炼，阳光被繁茂的叶子拦下，斑驳地洒在花玄身上。花玄睁开眼，忽然站起身说道：“师父？”
“修炼得怎么样了。”初尘将他那藤棍拿过来，比以前更加光滑。
“又生出些疑惑来。”花玄倒不着急问，说，“只是这棍棒使得比从前要得心很多。”
“那是自然，重楼君桐华亲自给你赐的，连我也没这面子。”初尘带着花玄往山下走，忽而问，“青祁呢？”
“还没醒吧……”花玄疏忽顿步，“你认得她？”
“她曾是苏净身边的狐仙，谁人不识？”初尘语气平静，“只是变作了今日这番模样，实在有些难辨。”
花玄踟蹰两步又跟上去：“她只说曾在人群中遥遥见过你一面，后来走火入魔，堕入凡尘。”
“她身为狐妖，却能在天都修行，托的是苏净的福。”初尘将手覆在袖子里，就像他将所有情绪藏在眼底，“走火入魔确有其事，竟是因为我？”
“是吧……”花玄错开话题，“那太一正阁被你所灭，她会不会……”
“她若早有预料，六年前的凡间寒潭就不会救我。”初尘始终走在花玄之前，只给他留了一个背影，“何况她功力尽失，连原身也维持不住，只怕是有心无力了。”
花玄总觉得初尘还瞒着他什么，终于没说出口。
“这地方就不错。”初尘走了几百阶，从小路过去寻得一片空旷。
“什么不错？”花玄没细数走过的石阶，觉得大约走了五百，“修行吗？”
“我们自从降临人间就开始了修行，你需要的是机缘，一个能更进一步的阶梯。”初尘手里静静躺着一面镜子，随着白袍缓掀，镜子开始震动起来，“里头就是前不久封印的狰兽。”
“狰？”花玄略有耳闻，“听说此兽惯会伤人，将他放出来……”
初尘回头看了他一眼：“不是放他出来，而是送你进去。”镜子变作深色流汞，在前方逐渐汇聚。花玄透过这面大镜往里窥探，独生着一只角的异兽也正死死盯着他。
“原来这就是所谓的‘狰’。”花玄握紧了藤棍，眼里斗志渐起，“我想让他变成我的座下神兽。”