杏儿站起来行礼道：“回娘娘，是我。”
皇后示意宫女把发簪送过去：“你这是六合插？”
杏儿点头：“民女班门弄斧了。”
皇后浅笑道：“不想你年岁不大，插花的样式倒如此老式。我也听闻现在的女子们嫌插花无用，都爱舞文弄墨。可在其位谋其政，女子就该有个女子的样子不是吗？”
在座的贵女无一人敢说话，都在思考皇后这是在敲打谁。
杏儿接过金簪，交给刚回来不久的申玉。
一回头，皇后已经走远了。
李家夫人仿佛皇后没来过一般，招呼各家夫人入席饮宴。
杏儿坐回柳君仪身边。
柳君仪面上薄怒：“乔姑娘看着老实，会的倒也不少！”
杏儿不客气道：“不及柳小姐会借东西。”
柳君仪不解：“我借什么了？”
“借刀。”杏儿看着她无声地说。
柳君仪面色一变，偏头不看她：“我好心带你来赏菊，你莫要胡说。”
婢女陆续上了菜。
杏儿也不理柳君仪，举筷吃菜。
柳君仪吃着突然对杏儿说：“乔姑娘，你尝尝这蔓菁。”
杏儿顿了顿大声道：“柳小姐真是听话。”
众位小姐都看了过来。
柳君仪也不明白乔青杏怎么突然这么说。
杏儿夹了一块萝卜道：“皇后娘娘刚说不喜女子没有老式闺秀的样子，你立刻老式了起来，这不就很听话吗？”
柳君仪面露怒色：“乔姑娘何出此言？娘娘方才说的可不是我！”
杏儿笑着对周围人说：“众位可知？这萝卜也称蔓菁，从前诸葛武侯最喜种此菜，所以这菜也叫诸葛菜。其实它还有一个名字叫五美菜。”
周围人奇道：“何为五美？”
杏儿也不卖关子：“一美，是这菜可生食；二美，这菜可腌制；三美这菜根茎可充饥；四美，此菜生食可消痰止咳；五美，煮而食之补人。市井百姓都管它叫萝卜，偏偏柳小姐称其古称，我说她老式了也不算错吧？”
众位小姐纷纷点头。
杏儿看柳君仪沉着脸，故作吃惊道：“哎呀，是我卖弄了，只是这可不是我说的，这五美菜论可是张岱所写。柳小姐博闻强识，我说的这些必然了然于胸，柳小姐不会生我的气吧？你好心带我来赏菊，我还这样，真是罪过！”
周围一俏丽女子道：“怎么会！乔姑娘你多心了。柳姐姐最是大度，她怕是近日读书读入迷了，忘了这菜叫什么了！”
众人一阵哄笑。
柳君仪银牙咬碎，却脸色缓和了起来：“说的是，乔姑娘太多心了些！我怎么会生你的气呢？今日高兴，我敬你一杯。”
说着柳君仪举杯。
杏儿端起眼前的酒杯与它共饮。
柳君仪问道：“乔姑娘可识得此酒？”
杏儿听她要敬自己酒的时候就知道她要干什么了！
“这是洞庭春？”
柳君仪一笑：“乔姑娘有见识，这可是李夫人最钟爱的酒。你可知它是以何酿造？”
众位小姐面面相觑。
杏儿不慌不忙：“这洞庭春可是名酒，听闻是以柑橘酿造。”
柳君仪见考不住她，酸道：“乔姑娘于吃食上倒颇有研究。”
杏儿笑了笑：“柳小姐说笑了，方才在马车上，我不是还同你说我最喜欢研究衣裳吗？说起来，我还喜欢研究饮茶，妆容......其实，我也不过一凡夫俗子，钻研的都是衣食这些无用之事。”
那选了梅瓶的鹅黄女子出声道：“我也是如此，最爱去布庄金铺，我这钗就是昨儿个新买的，玲珑斋的伙计说，这是最新的样式！”
各家小姐都被吸引了过去：“诶，我这也是玲珑斋买的，他说我这是最新的。”
“你怕是早去的吧？他们又请了新的师傅了。”
“啊！我这才买的呢！”
“诶，你这个梅花簪真好看，我也要打个一样的。”
柳君仪捏着筷子的手骨节发白：“乔姑娘真是巧嘴，把人们哄得高兴！”
杏儿故意笑的灿烂：“还要多谢柳小姐带我来呀！要不我还没有机会认识这么多人。”
柳君仪怒而起身，出门去了。
有几位小姐和杏儿攀谈了一会儿，她看陈夫人出来了，赶紧跟着陈夫人回家。
杏儿坐在马车上，把皇后赏的簪子给陈夫人。
陈夫人叹气：“我的意思是你那一个瓶子随便插一插，别太惹人眼，你怎么还得了彩头！”
杏儿也没想到这些贵女们这么荒废，后悔道：“我也没想到，只以为她们都有所长，我怕插的太不好惹人笑话，就经心了些。”
陈夫人也无奈：“就这样把，以后这样的地方还是少去为好。”
杏儿深感赞同：“夫人说的是。”
回了平湖居，申玉才敢开口：“我回来的晚了。看皇后和你说话，吓死我了！”
杏儿就顾和柳君仪斗气了，早忘了初见皇后的恐惧：“还好，也没露馅。”
申玉好奇：“你怎么会插花的？还有那萝卜论，还有那酒，要不是知道你的来历，我断不敢相信你是个乡下丫头。”
杏儿感叹道：“都托了老夫人的福啊！我从前不是老夫人的婢女吗？老夫人房里的丫鬟们，懂的比我多多了！她们每天就是读书背诗，吃什么菜饮什么酒都能谈论一个时辰！从先秦到晚唐，没有她们不知道的！”
申玉后怕道：“真是万幸！”