这段话，堪称中国古代后宫哲学的最高智慧之一。其核心思想是：
1.“夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝”：我之所以能从一个微贱之人得到皇上宠爱，完全是因为容貌。用美色侍奉别人的人，一旦容貌衰老，宠爱就会减退，宠爱一减退，恩情也就断绝了。
2.记忆与现实的落差：皇上如今之所以还念念不忘地关心我，是因为他记忆中是我平日最美的样子。如果现在让他看到我容貌毁坏、颜色非故的丑陋病容，他必然会感到恐惧、厌恶甚至恶心（“必畏恶吐弃我”）。
3.保护“完美意象”以托付家族：一旦他心中的完美形象被恐怖的现实摧毁，那点美好的回忆和怜悯都会荡然无存，他还怎么可能在我死后，再去追思怀念，并因此优待我的兄弟呢？
李夫人深刻地明白，她唯一的资本就是她在汉武帝心中那份“倾国倾城”的完美印象。她要用最后的生命，守护住这个印象。她拒绝的不是一次探视，而是拒绝用残酷的现实去覆盖皇帝脑海中那个绝世独立的艺术形象。她要让皇帝带着这个完美的、未受玷污的印象离开，从而将这份美好的遗憾转化为对她永久的思念，并将这份思念，“兑现”为对李氏家族的长期照拂。
这是一场以生命为赌注的、针对帝王心理的精准博弈。而她，赢了。
四、身后哀荣：神话的诞生与家族的覆灭
李夫人死后，汉武帝果然如她所料。因为未能见最后一面，那份遗憾和想象被无限放大。他下令以皇后的礼仪安葬她（当时卫子夫仍在后位，此礼极重），并命画师将她生前的形象画下来挂在甘泉宫，日夜思念。
他的思念之情无处排遣，甚至招来方士齐人少翁，为李夫人招魂。夜间，方士设帐作法，汉武帝在另一帐中遥遥望见一身影翩然如李夫人，却又不能近观，更加悲感，作诗道：“是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！”（是你吗？不是你吗？我站在这里望着你，为什么你却偏偏来得这样迟！）“姗姗来迟”的典故即源于此。
后来，汉武帝又写下《落叶哀蝉曲》、《李夫人赋》等悼亡名篇，成为中国文学史上最早以“悼亡”为主题的诗赋之一，情感真挚缠绵，开创先河。他思念之深，以至于后来将李夫人的牌位送入宗庙，配食祭祀，这意味着她享受了与先帝皇后同等的祭祀规格，这在汉代后妃中是极为罕见的，卫子夫也未曾获得此荣。
李夫人用她的智慧，成功地将自己从一位宠妃，升华为了汉武帝心中一个永恒的、不可磨灭的文化与情感符号。
然而，她终究无法完全掌控身后事。她竭尽全力想要庇护的家族，最终还是因为德不配位、野心膨胀而走向毁灭。
其兄李广利才能平庸，虽因军功封侯，但多次征战损失惨重。征和三年（公元前90年），在李广利再次率军出征匈奴前，他与丞相刘屈氂（两人是儿女亲家）密谋推立李夫人之子昌邑王刘髆为太子。此事不久败露，刘屈氂被腰斩，妻子枭首。李广利的家人也被下狱。
消息传到前线，李广利惊慌失措，欲立大功以求赎罪，贸然率军深入匈奴腹地，最终全军覆没，投降匈奴。汉武帝闻讯，彻底清算李氏家族，李延年、李季等兄弟均被诛杀。昌邑王刘髆也于后元元年（前88年）早逝，其子刘贺后曾短暂为帝（汉废帝）。
李夫人用绝世智慧为家族铺就的后路，最终被兄长们的愚蠢和野心彻底葬送。这无疑为她完美的谋划，添上了一抹宿命般的悲剧色彩。
五、历史回响：李夫人的文化意象与评价
李夫人的形象，超越了历史本身，成为了中国文化和艺术中一个经典的母题。
·“倾国倾城”的具象化：她成为了“美”的终极代名词，后世所有形容绝色女子的词汇，几乎都难以脱离她所设定的这个范式。
·“色衰爱弛”的警世恒言：她那句“夫以色事人者，色衰而爱弛”，道破了宫廷女性乃至所有依赖外在价值者的生存困境，成为千古名言，引发无数共鸣。
·“遗憾美学”的典范：她以拒绝成全永恒，创造了一种因“未完成”而愈加动人的遗憾美。她的故事被后世文人反复吟咏、再创作，从白居易的《李夫人》到各种戏曲小说，她始终是那个神秘、美丽又充满智慧的悲剧化身。
评价：李夫人不是卫子夫那样的贤后，她没有辅佐君王的功业；她也不是吕雉那样的权后，她没有干涉朝政的野心。她是一个极其清醒的“现实主义者”和“心理学家”。她深刻地理解自己所处的权力结构，并最大限度地利用了自己的资本（美貌）和对方的心理（皇帝的占有欲与怀念），来实现自己（庇护家族）的目的。
她的智慧是一种生存的智慧，一种在绝对依附地位下争取主动的智慧。她的一生，是一场精心策划的演出，直至生命的最后一刻，她都牢牢掌控着自己在皇帝心中的“人设”，并取得了惊人的成功。尽管家族最终覆灭，但那已非她所能控制。她个人的谋划，堪称完美。
李夫人，这位“北方佳人”，用她短暂的一生，演绎了一场关于权力、爱情与记忆的复杂博弈。她不仅迷住了一位帝王，更用她的智慧，让自己的名字穿越两千年时空，至今仍熠熠生辉，令人无限遐想。