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艾德里安站在“淫尾海妖号”的艏楼甲板上，望远镜的镜片冰凉地抵着眼眶，视线所及之处，是犬牙交错的黑色礁石群。
“看到了吗？”伊瑟克的声音在身后响起，带着一种罕见的凝重。他探身越过艾德里安的肩膀，指向望远镜视野的左下方，“那片珊瑚礁后面，有半截露出水面的船桅——看帆索的编织方式，是五十年前沉没的‘圣玛格丽特号’，老酒鬼地图上标记的‘海眼’就在那附近。”
艾德里安调整焦距，果然看到一截裹着海藻的木质桅杆，断裂处的焦油涂层在阳光下反射出暗褐色的光。根据伊瑟克笔记里的记载，“圣玛格丽特号”是一艘运载宗教宝物的西班牙大帆船，在寻找传说中“七城岛”的航行中失踪，没想到残骸竟蛰伏在这片被海图遗忘的暗礁区。
“地图上的红十字，”艾德里安放下望远镜，海风立刻吹散他额前的一缕碎发，“标注在‘圣玛格丽特号’残骸的正南方，直线距离不超过两海里。但这片礁石群的潮汐落差超过二十米，退潮时露出的珊瑚礁迷宫足以绞碎任何船只的龙骨。”
“所以才需要‘专业人士’出马。”莎乐美的声音从主桅杆后方传来，她正用匕首剔着指甲缝里的海盐，绯红的裙摆被海风掀起一角，露出绑在大腿上的皮质刀鞘。“我和伊瑟克划小艇过去，‘绯红毒蛇号’和‘淫尾海妖号’在安全水域待命——王子殿下，你就乖乖待在船上，别给我们添乱。”
艾德里安皱眉，正要反驳，却被伊瑟克抢先一步按住肩膀。“莎乐美说得对，殿下。这片暗礁区除了锋利的珊瑚，还有剧毒的石鱼和会把小艇拖入深渊的巨型章鱼——上次我派瞭望手乘筏子探路，回来时筏子上只剩半条腿。”
“你又在编故事吓唬人。”艾德里安甩开他的手，但语气却不像往常那样强硬。
“是不是编故事，等我们回来你就知道了。”伊瑟克咧嘴一笑，露出左侧尖尖的犬齿，那是某次海战中被打断后重生的痕迹。他转身对甲板上的本喊道：“准备两艘最快的划艇，装上harpoon（鱼叉）和绳索，再给我拿两罐安德烈大师做的辣椒酱——对付章鱼最管用了！”
艾德里安看着他忙碌的身影，昨夜在地图室里，伊瑟克对着泛黄的羊皮纸喃喃自语的模样。海盗船长用炭笔在地图边缘画了无数个问号，最后在“海眼”标记旁写下一行小字：“潮汐锁闭，唯有新月夜可入”。
“我可以在船上用望远镜观察你们的位置，”艾德里安突然开口，从裤袋里掏出一个黄铜袖珍罗盘，“这个罗盘经过改良，能标记移动目标的方位——只要你们每隔一刻钟转动一次罗盘针，我就能在海图上绘制出安全航道。”
莎乐美挑眉接过罗盘，用指尖弹了弹表面的雕花：“维瑞迪恩的工艺果然名不虚传。不过王子殿下，你确定自己看得懂潮汐表？这里的水流速度比加勒比海的漩涡还快，稍有偏差就会把他们冲进‘魔鬼的咽喉’。”
“我在王宫里学过流体力学，”艾德里安的指尖划过罗盘边缘的刻度，“而且昨晚我对照了伊瑟克笔记里的潮汐记录，绘制了这片海域未来三个时辰的水位变化图。”他从怀里掏出一卷折叠的羊皮纸，上面用银墨水绘制着复杂的等高线和箭头，正是暗礁区的潮汐模拟图。
伊瑟克凑过来，粗粝的手指划过纸上的曲线，忽然笑出声：“殿下，你这手绘图比我见过的任何航海图都精细——连东北角那片会在涨潮时形成逆时针漩涡的洼地都标出来了。”他擡头看向艾德里安，“好吧，算你一个‘远程导航员’，但记住，一旦看到任何异动，立刻鸣炮示警，别想着逞能。”
半小时后，两艘蒙着黑色油布的划艇被吊下船舷。伊瑟克和莎乐美各带两名精锐水手，前者腰挎“暗影”匕首，后者肩扛一柄改良版的鱼叉枪，枪头缠着闪烁着磷光的麻绳——那是用深海鲛人泪腺分泌物浸泡过的特制绳索，能在水下发出微光，便于追踪。
“记住，”伊瑟克在跨进划艇前，忽然转身对甲板上的艾德里安喊道，“如果两个时辰内我们没回来，就立刻带船队离开，别管我们！”
艾德里安的心猛地一沉，看着海盗船长脸上少有的严肃表情，突然意识到这次行动的危险性远超预期。他握紧手中的望远镜，镜片上甚至映出自己微微颤抖的瞳孔：“我会守着罗盘，你们……小心。”
伊瑟克咧嘴一笑，露出标志性的玩世不恭：“放心吧殿下，我这条命硬得很，撒旦都嫌我吵，不肯收！”说完便挥了挥手，划艇在水手们有力的划桨下，如黑色的箭矢般扎进前方的礁石迷宫。
艾德里安立刻冲向主舱的海图桌，将罗盘固定在桌面的铜制卡槽里，同时展开那幅暗礁区的潮汐图。莎乐美送给他的一枚绯红珊瑚戒指被当作镇纸，压在图纸的右上角。
“船长他们进入‘狼齿礁’区域了，”本的声音从身后传来，大副抱着一卷湿漉漉的绳索，额角还沾着海藻碎屑，“根据瞭望手报告，前方三百米处有大面积的脑珊瑚群，退潮时会露出尖锐的突起，需要绕开东侧的‘海蛇窟’。”
艾德里安点点头，将罗盘针拨向东南偏南十五度，笔尖在海图上画出一道弧线：“告诉划艇，保持当前航向，在‘海蛇窟’西侧两百米处有一条由死珊瑚形成的天然航道，宽度约五米，足够划艇通过。”他的指尖划过图纸上一处用星号标记的区域，“那里的水流速度会比外围快两节点，但没有活体珊瑚障碍。”
时间在紧张的沉默中流逝。艾德里安紧盯着罗盘的指针，每一次轻微的转动都牵动着他的神经。甲板上的水手们屏住呼吸，连安德烈大师端来的热可可都忘了喝，所有人的目光都聚焦在那片狰狞的礁石群上。
“罗盘针动了！”艾德里安突然喊道，笔尖在海图上快速移动，“他们正在转向……西南偏西二十度，似乎遇到了障碍。”他抓起望远镜冲向甲板，视野里的礁石群如同无数把尖刀，在阳光下闪烁着危险的光，却根本找不到划艇的影子。
“该死，”他低声咒骂，额角渗出细密的汗珠，“他们进入了‘魔鬼棋盘’——那片由六边形珊瑚礁组成的迷宫，任何一点航向偏差都会导致绕圈。”他跑回海图桌，手指快速计算着潮汐变化，“还有半小时涨潮，水流会变得更加复杂，必须在那之前找到正确的出口。”
就在这时，罗盘针突然剧烈颤动起来，仿佛受到某种强大磁力的干扰。艾德里安心中一紧，立刻联想到伊瑟克笔记里的记载：“某些古老沉船的残骸会因金属氧化产生磁场异常，干扰罗盘指向。”
“本！”他猛地擡头，“通知划艇，他们可能靠近‘圣玛格丽特号’的残骸了，罗盘会失灵，让他们改用备用的星象定位法！”
大副立刻冲向信号旗手，五颜六色的旗帜在桅杆上升起，组成复杂的莫尔斯电码。但艾德里安知道，在这片礁石迷宫里，视觉信号的传播距离极其有限，更何况划艇上的人可能正忙于应对突发状况。
“殿下，”一个怯生生的声音从舱门传来，是负责厨房杂役的小水手汤米，他手里捧着一个铁皮盒子，“这是船长临走前让我交给您的，说如果罗盘失灵，就打开这个。”
艾德里安立刻接过盒子，那是一个用鲨鱼皮包裹的金属匣，锁扣上刻着伊瑟克惯用的海妖标记。他用匕首撬开锁扣，里面躺着一块灰黑色的矿石，以及一张折叠的羊皮纸。
矿石刚被取出，罗盘的指针就停止了颤动，稳稳地指向北方。艾德里安恍然大悟：这是一块天然磁石，能抵消沉船残骸的磁场干扰。他将磁石放在罗盘旁，指针果然恢复了正常。
羊皮纸上是伊瑟克潦草的字迹：“如果看到这块磁石，说明你遇到了‘圣玛格丽特号’的麻烦。听着，残骸的主桅下方有一个铁制保险箱，里面装着当年船员们的航海日志，找到它，里面有通往‘海眼’的真正航道——记住，别相信地图上的红十字，那是西班牙人设下的陷阱！”
艾德里安的心猛地一跳，立刻将磁石固定在罗盘旁，笔尖在海图上重新标注：“圣玛格丽特号残骸位于‘魔鬼棋盘’的中心区域，划艇现在的位置……”他快速计算着，“如果他们继续西南偏西航向，三分钟后会撞上东侧的‘刀刃礁’！”
他抓起望远镜，几乎是趴在船舷上搜寻，终于在一片犬牙交错的珊瑚礁缝隙中，看到了那抹熟悉的浅白色头发。伊瑟克正站在划艇前端，用“暗影”匕首奋力砍断缠绕的海藻，莎乐美则举着鱼叉枪，警惕地扫视着水下，她的绯红裙摆已经被海水浸透，紧贴在身上，勾勒出惊心动魄的曲线。
“他们在那里！”艾德里安大喊，同时抓起信号枪，对着天空发射了一枚绿色信号弹，“本！告诉他们，立刻转向东北偏北三十度，那里有一条狭窄的水道，直通残骸主桅！”
绿色的信号弹在空中炸开，划艇上的伊瑟克立刻擡头，看到信号弹的方向，又看了看恢复正常的罗盘，对莎乐美说了句什么，两人同时挥桨，划艇猛地转向，冲进一道仅容一人通过的珊瑚缝隙。
艾德里安紧握望远镜，连指甲都嵌进了掌心。他看到划艇在复杂的礁石间穿梭，时而被上涨的潮水托起，时而又陷入退潮形成的浅滩，每一次转向都险象环生。有两次，划艇险些撞上突出的珊瑚尖，多亏伊瑟克眼疾手快，用匕首砍断了拦路的海藻，才得以脱身。
终于，划艇抵达了“圣玛格丽特号”的残骸旁。艾德里安透过望远镜，清楚地看到那半截断裂的主桅，以及缠绕在桅杆基部的、锈迹斑斑的铁制保险箱。莎乐美拿出一个羊皮袋，里面装着某种腐蚀性液体，倒在保险箱的锁扣上，绿色的烟雾升腾而起，很快就将锈蚀的铁锁溶解。
伊瑟克伸手打开保险箱，里面果然躺着几卷用油布包裹的航海日志。他快速翻阅着，突然擡起头，对莎乐美说了句什么，两人同时看向西北方向的一片暗礁。
就在这时，艾德里安注意到水下的异常。
原本清澈的海水突然变得浑浊，一股强大的暗流从西北方向涌来，掀起的波浪让划艇剧烈颠簸。更可怕的是，他看到水下有巨大的阴影在快速移动，缠绕在珊瑚礁上的海藻被猛地拽动，露出
“小心！”艾德里安下意识地大喊，虽然他知道划艇上的人听不到。他抓起信号枪，连续发射了两枚红色信号弹——那是伊瑟克规定的“极度危险”信号。
划艇上的伊瑟克和莎乐美显然也察觉到了异常。莎乐美立刻举起鱼叉枪，对准水下的阴影，伊瑟克则拔出“暗影”匕首，站在划艇前端，摆出防御姿势。
突然，水面猛地炸开！
一条巨大的、覆盖着甲壳的触手破土而出，足有成年男子的大腿粗细，上面布满了吸盘和尖刺，狠狠砸向划艇！