生病
维瑞迪恩公国的琉璃宫宴会厅，数百盏水晶吊灯垂落，将磨得发亮的大理石地面照得如同镜面，映出贵族们华美的礼服与虚伪的笑脸。
空气中弥漫着昂贵的香水味、烤肉的香气，以及一种难以言喻的、混合着嫉妒与窥探的暗流。
艾德里安·伊格纳缇王子站在宴会厅的主位附近，一身银线绣制的月白色礼服衬得他身形挺拔，面容在灯光下更显冷俊。他端着一杯香槟，指尖冰凉的触感让他保持着一贯的清醒。
今晚是公国年度的“海风夜宴”，名义上是为了庆祝贸易季的开启，实则是贵族圈彼此试探、拉拢势力的角力场。
“殿下，许久未见，您似乎又清瘦了些。”一位穿着酒红色丝绒礼服的伯爵夫人端着酒杯走近，眼角的细纹里藏着毫不掩饰的打量，“想必是为了公国的事务劳心劳力吧？真是让人心疼。”
艾德里安微微颔首，语气疏离：“为公国服务，是我的职责。”
他的目光淡淡扫过周围。不少贵族正聚在角落，看似在闲聊，目光却时不时飘向他，带着一种看好戏的期待。他知道，自己过于年轻的上位、铁腕的改革手段，以及那份近乎苛刻的完美主义，早已在这群守旧的贵族中树敌无数。
他们等着看他出糗，等着看他从“完美王子”的神坛上跌落。
“殿下，臣下敬您一杯！”西境领主端着一大杯红酒走来，满脸堆笑，“今年西境的麦子丰收，全赖殿下的灌溉方案，臣下感激不尽！”
艾德里安无法推辞，接过酒杯，象征性地抿了一口。红酒的味道有些过于甜腻，带着一丝不易察觉的涩。
“殿下太客气了，不过是抿一口，怎显诚意？”另一位胖嘟嘟的子爵晃着酒杯凑过来，“臣下听闻殿下酒量极佳，当年在骑士学院可是连干十杯不醉呢！”
周围响起一阵附和的笑声。艾德里安皱了皱眉，他从不嗜酒，所谓的“酒量极佳”不过是年少时一次被迫的场合。但在众目睽睽之下，他无法拒绝。
“是啊是啊，殿下何必扫兴？”
“就一杯，让我们看看王子的风采！”
酒杯如同潮水般涌来。艾德里安感到一阵烦躁，却只能维持着表面的平静，一杯接一杯地喝下。葡萄酒的醇厚、香槟的清爽、甚至还有辛辣的威士忌，不同的液体在胃里混合，灼烧着他的喉咙。他能感觉到视线开始有些模糊，脑袋也变得沉重起来。
他试图推开递过来的酒杯：“抱歉，我有些……”
“哎呀，殿下这就不行了？”那位伯爵夫人娇笑着，又将一杯琥珀色的液体塞到他手里，“这可是东方来的‘醉流霞’，难得的佳酿，殿下可不能错过。”
艾德里安的手指有些发抖，他看着杯中晃动的液体，辛辣的液体滑入喉咙，带来一阵眩晕。他晃了晃身子，强撑着站稳。
“殿下果然好酒量！”
“佩服佩服！”
虚伪的赞叹声在耳边响起，艾德里安却只觉得胃里一阵翻江倒海。他看到那些贵族脸上的笑容扭曲起来，像一幅幅丑陋的面具。他想离开，却发现双腿如同灌了铅一般沉重。
“殿下，您脸色不太好。”一直跟在他身后的侍从连忙扶住他，低声道，“要不要去休息室待一会儿？”
艾德里安摆了摆手，推开侍从的手。他不能在这里倒下，不能让这些人看笑话。他深吸一口气，试图挺直脊梁，却只觉得天旋地转，眼前一黑，险些栽倒在地。
幸好侍从眼疾手快，再次扶住了他。“殿下！”
宴会厅里的喧闹声瞬间安静下来，所有目光都聚焦在摇摇欲坠的王子身上。艾德里安能感觉到那些目光中的惊讶、窃喜，以及毫不掩饰的轻蔑。
“我没事。”他咬着牙，从牙缝里挤出几个字，声音沙哑得厉害，“只是……有些累了。”
在侍从的搀扶下，他几乎是狼狈地离开了宴会厅。身后，隐约传来压抑的笑声和窃窃私语。
“你看他那样，还以为真是什么铁打的呢。”
“不过是个没长大的孩子，也敢管我们的事？”
“这下好了，看他还怎么摆出那副高高在上的样子……”
艾德里安的拳头在袖中紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心。疼痛让他保持着最后一丝清醒，但更多的，是一种从未有过的屈辱感。他像一个被戳破的华丽气球，在众目睽睽之下露出了内里的狼狈。
........
艾德里安醒来时，发现自己躺在卧室的大床上。窗外的阳光透过厚重的天鹅绒窗帘缝隙照进来，在地板上投下一道刺眼的光。他头痛欲裂，喉咙干得像要冒烟，浑身酸软无力，每一次呼吸都带着灼烧般的疼痛。
“殿下，您醒了？”侍从连忙端过一杯温水，小心翼翼地扶他起来，“您昨天在宴会上晕倒了，医生来看过，说是饮酒过量，加上连日劳累，感染了风寒。”
艾德里安接过水杯，手依旧在微微颤抖。
“现在是什么时辰？”他的声音沙哑得几乎听不清。
“回殿下，已经是第二天下午了。您睡了快一天了。”侍从忧心忡忡地看着他，“医生说您需要好好休息，至少三天内不能处理政务。”
“三天？”艾德里安猛地想坐起来，却被一阵剧烈的头晕按回了床上，“不行……还有很多文件需要签署，西境的灌溉方案还在等我的批复，海军关于‘淫尾海妖号’的最新战报……”
“殿下，您不能再操心这些了！”侍从急忙打断他，“海军上将和政务官们已经在处理了，您现在最重要的是养好身体。”
艾德里安闭上眼睛，深深吸了口气。他知道侍从说得对，但他无法安心。
他不在的这一天，王宫里会发生什么？那些早就对他不满的贵族，会不会趁机发难？
果然，接下来的几天，艾德里安虽然强撑着想要下床，却被医生和侍从死死按住。而关于他“病重不起”的消息，像长了翅膀一样在王宫里传开，很快又传到了贵族圈中。
他躺在病床上，听着侍从断断续续的汇报，只觉得胸口发闷。
“殿下，东境伯爵今天又来了，说是想‘探望’您，实则一直在打听您的病情，还问起了今年秋季税收的调整方案……”
“殿下，财政官刚才来报，说有几位贵族联名上书，要求暂缓新税法的推行，理由是……您身体不适，需要从长计议……”
“殿下，海军上将派人来说，‘淫尾海妖号’最近几天没有任何动静，仿佛凭空消失了一样……”