曹守真回头，她本是瞧不上这些底层妇人的，但此刻也顾不上了：“我问你们，这船是去河北雄州吗？”
那女人点头，道：“我们都是去河北雄州的。”
“是啊，是去河北的。”一船的女人皆点头，表示没错。
“你们都是去布庄的？”
“没错，”众人又都点头，“我们都签了契约的。娘子难道没有签契约？”
曹守真一怔，想着自己和延礼是杀了人的逃犯，当即便安静下来。
“我们也是签了的！”她牵起延礼的手，寻了块靠窗的空地方坐下。
“娘！”延礼面露忧惧。
守真攥紧他的手，用力捏了捏：“那龟孙许掌柜要是敢骗我，我跟他没完！”
船起锚，延礼从窗户里头望出去，见自己离岸边越来越远，心中的不安与焦虑也越来越甚。
不知过了多久，舱门突然打开，船舱里昏昏欲睡的女人们一下子惊醒。
两个陌生男人走进船舱，其中一个年纪大些，另一个就是方才与曹守真眉来眼去的那个船工。
那年纪大的男人冲着女人们说道：“船已经出了汴梁了。现在将你们身上所带银钱都交出来！船舱里人多手杂的，防止着一路上有人偷盗，惹出麻烦。”
听说要将身上的银钱交出去，女人们纷纷往后退缩，嘴里叽叽喳喳不乐意。
“我们是去河北吗？”延礼不知哪里来的勇气，开口问道。
那年纪大的男子瞧见有个孩子在这儿，先是一愣，随即往曹守真身上瞄了一眼，开口道：“是去河北。”
曹守真问道：“与我们同来的许掌柜呢？”
“哪个许掌柜？不认识！”那年纪大的男人没有兴趣与她废话，转脸示意旁边的人去收钱。
“怎么会不认识？咱们去的那布场就是许掌柜同朋友开的。”
那二人心思都在收钱上，半点没有搭理守真的意思。
前面的几个女人皆说自己没钱，男人抓着她们上下摸了一番，确认是身无分文，方才罢休。他很快就走到曹守真跟前，早上在甲板上与她眉来眼去，一早就盯上了，却不是盯上她的美色，而是盯上她身上背的鼓囊囊的行囊。
“包袱交上来。”
“叫许掌柜下来！”曹守真将自己包袱紧紧夹在胳膊肘下头，“他认识你们的船主，跟他说，我们不在这船舱里待着。我们要上甲板，包袱也不能给你们。。。”
曹守真话音未落，只听“啪”地一记耳光扇在她脸上，白皙的脸庞顿时肿了老高。
“娘！”延礼愤怒地盯着那人，紧紧攥着他娘的手。
“别不识好歹，上了这船就得守规矩。”那年纪大些的男子说道，“暂时收了你们的钱也是为你们好。到了河北自然还给你们。”
“拿来吧你！”那男人趁着曹守真被打愣神的功夫，一把将包袱从她胳膊肘下夺过，放手里掂了掂，包袱沉甸甸的，他满意地笑起来。里面不光有银子银票，还有金银首饰，都是曹守真这些年从不同男人身上捞的。
曹守真狠挨了一巴掌，一下子老实了。
男人接着又往后搜了几个女人，不过仅得几贯钱。但既得了守真的包袱，便也是欢天喜地，心满意足地将舱门关上，上楼去了。
财物被无情的收走了，曹守真与延礼闷闷地坐在窗户边，她怎么想不明白，怎么上了这船，她那魅惑男人的绝活就都失灵了。
船又走了个把时辰，窗外天色渐渐黑下来。延礼饿得肚子咕咕叫，守真也饿得够呛，她没想到上船来是这样一副光景，许掌柜不见人影，自己随身的一点干粮都没带。好在船舱内的女人们各自都带了吃食，方才那男人搜身，只收走银子，食物还给她们留着。女人们见延礼小小年纪怪可怜，便主动分了些米糕、油饼与水给她母子二人充饥。
食物进了肚子，延礼才将将舒坦了些，但曹守真依旧不看不起这些底层的女人，她不想与她们有过多交集，便扭过头去看窗外的景色。
从窗户口望出去，借着月光，她瞧见外头的光景，越看越觉得不对，船并未沿汴河北上进入广济河，而是转向了东流。
曹守真叫起来：“这不是去河北的路！延礼，这路不对！”
身后的女人们听说水路不对，也都纷纷起身。
“不是去河北么？那是去哪里？”
女人们骚动着，有人去拍舱门。
“开门！开门！”
“快点进来人！”
不多会儿功夫，门外传来脚步声，门开了，进来的还是方才来没收她们钱财的那男人。他环视了一圈，瞪着眼睛喝道：“吵什么？！怎么回事？”
曹守真问道：“咱们要去河北雄州，这船去哪里？”
那男人道：“水路有变，绕道走的，你们放心便是，不要多问！”
“那还有多少天到河北？”
“我不是船主，我不知道。”
“你怎么会不知道，你不是跑船的？”
听了这话，男人转脸盯着曹守真的脸，曹守真被他带着杀气目光所慑，回想起方才被他扇的那巴掌还隐隐作痛，强笑道：“大哥，我的意思是，若是日子久，咱们一船的人，吃什么喝什么？”
男人终于转过脸去，道：“从明天起，会有人送吃的。”
说完他把门关上，转身走了。
自此往后，舱门便再没打开。那船在河道上颠簸了十数日，每日有人从小窗里送来些馊水和硬饼充饥。母子二人被折磨得憔悴不堪，曹守真添了许多白发，原本紧致细腻的面庞变得面黄肌瘦，松垮下来，皱纹也爬上了眼角鼻翼。但他母子还算是好的，那一船的女子当中，有的身体原本就差，经不住这一路的磋磨，好几个患病死了。尸体便被拖出去包裹了，塞在底舱。
“延礼，咱们叫许掌柜骗了。咱们的钱也叫这活贼收去了，要不回来了。”曹守真被磋磨地失去往日的傲气与骚气，每晚将延礼搂在怀里，嘴里总要叨叨这句。
延礼不知要如何安慰他娘，他的心被未知的恐惧填满。此刻他才晓得许掌柜为什么会被称作“掌柜”，原来他干的是贩卖人口的买卖。