崔冉是谁
夜半，一轮白月浮在深黑的天空中，此时地面上，家家户户门扉紧闭、人声俱静，偶有声响也只是有黄猫晃着尾巴从屋檐上一跃而下，正巧踩上疾驰而过的奔马的影子。
借着月光，依稀能够看到那马前去的方向正对着一座宅邸，宅邸上挂着一块匾，匾上写着硕大的“沈府”二字。
这是平城最出名的镖局——长庆镖局的东家沈长庆的家。
沈府门口，看不清模样、浑身血迹的人影从马上滚落，仆倒在地。好半天才擡起头来，勉强爬上沈府门前石阶，高举起颤抖的手叩响了门扉。
这声音很微弱，但在寂静的夜晚已经足够清晰，敲门之人虽是强弩之末，却依旧圆睁着眼睛，顶着一口气，攀着门锁不肯放手，一下下敲击着。
不知是不是里面的人没有听见，半晌，门才开了一条小缝，露出守夜人老李头沟壑纵横的脸。
他本要不耐烦地张嘴训斥几句，却在对上那人脸庞时变了脸色，紧接着他眯起眼睛，细细分辨了一番。
来人伏在门板上才勉强支撑住身体，他乱糟糟的头发被血糊在脸上，从眉尾到脸颊一道长疤，浓眉虎目，正是时常跟在大少爷身边走镖的沈临风。
沈临风武艺超群，骨健筋强，是沈老爷花了大价钱才留下的，与眼前这个血污满身、瘦削苍老的人迥然不同。他怎么变化如此巨大，又是谁把他伤成这样的？老李头心惊肉跳，刚想转身叫人把他扶进去，却不想反倒被他一把攥住衣袖，用力扯到身前，贴着他的耳朵嗫嚅着说了句话，之后便脑袋一垂，没了动静。
再一探鼻息，人已经死了。
老李头哆嗦着手，脑袋里乱哄哄的，好半天才反应过来要去找管家帮忙。可谁知沈临风力气还在，自己的袖子在他手中，拽了几下也挣不脱。无奈之下，他只好手忙脚乱地脱了外衫，再去叫人。
他一路跑进来，不到房门口就大呼小叫的，引起一阵骚动。管家也被惊醒，披着衣服举了只快要融尽的短烛出来，正遇上一头扎过来的老李头。
“什么事儿这么慌张，当心惊扰了老爷和夫人！”他低声呵斥一句，定了老李头的心神，紧接着一巴掌拍在他肩上，魂儿就回了大半。
老李头咽了口唾沫，哆嗦着开口道：“刚…刚才大少爷身边的沈临风回来了，他说…说…”他想着自己看到的沈临风胸腹间一道贯穿的血洞，还有犹死不肯闭上的眼睛，骇得说不出下半句来，那双眼死死地盯着他，恶鬼一样。
“说什么！要紧事还吞吞吐吐的！”管家虽然依旧厉声，但他拿短烛往老李头脸上一照，见他一张脸冷汗涔涔，心中也打起鼓来。
“说…说大少爷失踪了，生死不知。”
这句话惊雷一样劈在管家身上，此时正巧一阵冷风吹来，云移月出，清晖忽地遍洒庭院。管家一个激灵，也顾不得说什么，忙不叠地往内院赶。
不多时，沈府的灯次第亮了，沈临风的尸体早被人擡进了正厅，盖着张白布横放一侧。沈老爷与沈夫人裹着深夜的寒风进来，急匆匆瞥了眼一旁的尸体，紧跟着便听到管家禀报说自己的儿子生死不明，顿时没了睡意。
跟在身后的老李头忽然想起手中还有一根布条，连忙送上来给他瞧。布条短短一截，上面用血歪歪斜斜地写了几个字。沈老爷捏着反复看，勉强辨认出是“崔冉救我”。短短四个字叫他肝胆俱裂，差点一口气没喘上来厥过去，他似乎能够想象他的儿子是如何在生死一线间扯下一块布，又写了几个字，交给沈临风带给自己。
沈夫人在一边看也不敢看第二眼，白着脸不住地撚着手腕上一串佛珠。她心中又急又慌，只能默念阿弥陀佛，企图稳住心神。
沈老爷转头与她对视一眼，两人眼中皆是茫然。崔冉是谁？男人女人？年长年少？何方人氏？做什么营生？他们的儿子何时与其相识，甚至在命悬一线时第一时间想到的是向他求救？
一连串问题袭上他们心头。
崔冉这个从天而降的名字，连带着噩耗一起砸向他们，砸得他们不知如何是好。
好不容易回过神儿来，沈老爷便吩咐管家叫沈天野身边的小厮随从来问话。与他们一同赶来的，还有寄居在家的表少爷，温升竹。温升竹是沈老爷妹妹的孩子，年幼时因探亲路上遇到山匪失了双亲，沈老爷便把他带在自己身边养着，与沈天野一同长大，虽说是表亲，却如同亲生兄弟一般。
温升竹住的院子远些，得到消息也晚，匆匆赶来后先是听下边人说了事情的详细过程，又大着胆子掀开覆在沈临风身上的白布，仔细检查了一番。刚才一片慌乱，没人注意这具尸体，也没人发现这尸体上的许多问题。
沈临风面如金纸，是流尽了血死的。胸腹间一个血肉模糊的大洞，不是刀剑伤，倒像是被野兽掏空的，血肉边缘还隐隐发黑，犹如中毒一般。温升竹皱起眉头，心中惊疑不定，这样重的伤口，如果是在离开都城之后的山林中遭受的，按道理应当无法支撑到赶回家中，将沈天野失踪的讯息报告沈家，就会因伤重失血死在半路。若是在靠近沈家时受伤，倒是能够活到叩门，可伤口却不会呈现这种状态。