挥剑格挡开短刀的攻击后，摇光踩着车辕从车厢里跃出，那些流民见他从车厢里出来，纷纷目露凶光，地上躺着车夫的尸体，显然是刚刚断气不久。
刀剑铮鸣，碰撞之声不绝于耳。
几轮交手过后，摇光不欲与他们纠缠，将拉车的缰绳斩断后，翻身上马，然后对车厢里的荷华道：
“走！”
荷华抓住时机从车厢里钻出，紧紧拉住摇光伸过来的手，借力蹬上马鞍，从背后搂住摇光的腰。
确认荷华抱紧自己后，摇光一扬马鞭，郡马嘶鸣，带着两人扬长而去。
见两人跑远，几名伪装成刺客的流民你看看我，我看看你，最后还是领头的那人开口：
“追。”
一路马蹄嘚嘚……
不知跑了多远，总算甩开了追兵。见前面有处村落，荷华提议道：
“不如进去避避。”
摇光同意了她的主意。
眼下不知道那些刺客还会不会出现，如果村子里能找人去郡守府通风报信，最起码能降低两人自己回城的风险。
然而还没进村子，便听见一阵喧哗。
“老不死的，听到没有，还不撒手，这是你今年要缴的田租！”
顺着声音传出的方向看去，三四名差役围住一名老汉，那名农民打扮的老汉大概四十余许，穿着粗布衣裳，皮肤黑黄，跪在一小捆麦子旁，苦苦哀求。
“大人呐，今年的人头税已经交过了，田租能不能稍微缓一阵子的，你也知道，开春时候已经拿青麦抵过一波税赋，剩下这点麦子都是我家的口粮，现在我家为了缴税已经入不敷出了，还有两个小孩等着吃饭啊……”
“少啰嗦，田租是你能缓的吗？方圆十几里就你家的田好，你家都不交，我还怎么去催别人家？你缓一缓，他缓一缓，到时候郡守大人一发怒，我的项上人头你来保啊？”
闻言，摇光不由得眉心微蹙。
《宸律》规定，按土地肥沃程度、地理位置等将土地分为六个等级，根据土地等级确定不同的征收率。以怀仁郡为例，郡内平均一亩良田要征收一石半的粮食，所谓“收泰半之赋”，即要缴纳田地产量的三分之二作为田赋，这使得农民辛苦劳作一年，所剩粮食无几。
他之前曾多次提出要对税赋进行改革，但都被父王以税赋乃国家之根基不可变拦了回去。摇光知道，这也是宸国为维持军备开支必然采取的政策，否则，宸国很难继续征伐其他国家。
不过，刚刚听农人所说，开春时候已经缴纳过一波，怎么现在又要交了？城外那么多流民，是否就是因为这个原因造成的破产？刺客和这个是否有关？
眼看差役就要动手去抢那捆麦穗，摇光总算对荷华道：
“过去瞧瞧。”
两人过来的时候，农人已经被打得鼻青脸肿，蜷缩在地上，差役正要将那捆麦子搬上车，忽见摇光向他们走来。
差役本来气势汹汹，想要挥鞭驱赶，突然留意到摇光虽然身着白衣，然而袍袖衣摆上均以金线绣着盘踞的五爪螭龙，气势顿时矮了一截。
及至跟前，摇光沉声开口：“究竟发生何事，如此吵闹？”
差役点头哈腰赔笑道：“回两位贵人的话，小的们只是奉命行事征收田租而已，是这个老不死的家伙不识好歹，死活不肯缴纳。您也知道，田租是我大宸国策，一定要收啊……”
想起之前听到的青麦抵税的消息，摇光皱眉道：“既然春天已经用青麦缴过，为何入秋又要征收？”
头目道：“现在收的田租是今年的，而今年春天时青麦缴纳的税赋，是去年秋天的。去年整个怀仁郡遭了蝗灾，我们齐大人好心肠，免了他们的税赋。谁知道陛下要征兵攻打耜国，只能在春天时候收割了一波青麦，以抵去年的税赋。”
摇光听明白了。
今年冬天有雪，开春后又下了几场雨，青麦已经成长起来，虽然比不得成熟的麦子能卖上价，对于牲畜来说，却是优质的青饲料，鲜嫩可口，有助于牲畜的生长。
但这样一来，秋季没有成熟的麦子，莫说缴纳今年的田赋，农人一家恐怕连一年的嚼用都没有，只能卖田卖身，这也是城外大规模流民的成因。
对普通百姓而言，这是滔天灭族的劫难，对当地的豪门望族来说，正好是兼并田地的好时机。有了青麦，战马也能养得更好，宸国骑兵的作战能力大大提高。
至多，不过是牺牲怀仁郡一个郡的农户罢了。
但宸国郡县那么多，一个怀仁郡，又算得了什么？
荷华也想通了这点，她不由得攥紧手指，看向差役的目光里，有隐隐的怒火。
然而，身份在此，她不能直接反对国策，忍了又忍，总算开口：“这位老伯还差多少税赋？本宫替他缴了，这捆麦子还给他。”
摇光也没有阻止，任由荷华解下自己的荷包，交到差役手里。
掂了掂荷包的重量，差役头目赶忙命人将那捆麦子搬下来，丢到农人身旁。
“算你运气好，贵人可怜你，拿着滚吧。”
农人忙不叠朝荷华磕了几个响头后，抱着麦子踉踉跄跄起身。见他怀里的麦子麦穗稀疏，荷华料定这点口粮难以果腹，想了想，又拔下发上的金钗，对农人道：
“这个给你，拿着它，给你的孩子们买点好吃的吧。”
农人乍见金子，眼睛都移不开，反应过来，赶紧擦了擦双手，郑重接过金钗收好，然后再次跪地，给荷华磕头。
“多谢贵人，多谢贵人！贵人大恩大德，小的就算是死也不会忘记！”
农人离开后，摇光总算出声：“授人以鱼不如授人以渔，穷人乍富，恐生灾祸，你这样慷慨，对他而言，恐怕不一定是件好事。”
荷华却反问他：“那你告诉我，要怎么做才能改变这一切，让怀仁郡的百姓都有衣可穿，有饭可食呢？”
摇光默然。
差役插话道：“是啊，这位贵人有所不知，穷山恶水出刁民，以前齐大人也反对青麦令，可年年税赋都凑不齐，每逢灾年就是一大群拖家带口的叫花子进城讨饭。郡尉晏大人倒是想过法子治理蝗虫，嘿，您猜怎么着，买来的鸭苗全被这群刁民吃了。但凡去年没有发生蝗灾，齐大人就举荐晏大人当郡守了，怎么可能会让萧大人去推行青麦令呢。”
等等，齐书曾反对过青麦令？甚至，想举荐晏婴成为新的郡守？
两人对视一眼，均从对方眼里，看到了一丝惊诧。