聚宝楼后巷，虎族守卫将狂齿扔在墙角，啐了口唾沫：“滚！再敢来闹事，打断你的狗腿！”
守卫离开后，方妙从阴影中走出，江知烨紧随其后。狂齿挣扎着爬起来，看到他们，眼中闪过一丝惊恐：“是你们？蛇首堂的人！”
“别怕，我们不是来抓你的。”方妙蹲下身，摸出一锭银子放在他面前，“我只想问问，你从千面客那里买的水蛊，到底是什么？”
狂齿盯着银子，鳃裂急促地张合，犹豫片刻后抓过银子：“就是些海里的虫子，泡在药水里，说是能让人变厉害……可我吃了根本没用，反而夜夜做噩梦，梦见虫子在骨头里爬！”他想起什么，猛地抓住方妙的手腕，“对了！千面客说要配凝血草引子，是不是你们蛇首堂扣下了？！”
江知烨皱眉，拂开他的手：“凝血草已经被清道夫抢走了。”
“清道夫？”狂齿脸色煞白，一屁股坐在地上，“完了完了……千面客是清道夫的人！他卖水蛊给我，就是为了引我上钩！”他突然想起什么，从怀里掏出半块玉牌，“这是千面客给我的‘信物’，说凭这个能在海边找到‘海猴子’，换到真药……”
方妙接过玉牌，只见背面刻着一个扭曲的“清”字。
她心中剧震——这果然是清道夫的标记！
“海边的海猴子在哪？”江知烨追问。
“我不知道！”狂齿摇头，“千面客只说在东边海湾，有个戴贝壳面具的人接头……”他话音未落，巷口突然传来铁链拖地的声音，一个沙哑的声音响起：“狂齿，说了不该说的话，就要死。”
众人回头，只见三个黑袍人站在巷口，手中铁链泛着幽光，正是清道夫！为首的黑袍人举起灯笼，灯光照亮他手中的铁钩，钩尖还挂着半截人指——是刚才拖走狂齿的虎族守卫！
“灭口！”方妙低喝，拉着江知烨后退。
清道夫的人不再废话，甩出铁链缠向狂齿。狂齿惊叫着想跑，却被铁链缠住脚踝，猛地拽倒在地。黑袍人举起铁钩，眼看就要刺穿他的心脏。
“住手！”方妙甩出三枚银针，钉在黑袍人的手腕xue位上。铁钩“当啷”落地，黑袍人闷哼一声，铁链松开。
“走！”江知烨拉起方妙，两人转身就往巷深处跑。清道夫的人立刻追了上来，铁链划破空气的声音在身后响起。
“往赌坊里跑！”方妙喊道。两人冲进聚宝楼，赌坊内依旧喧嚣，没人注意到后巷的变故。他们混在人群中，绕到金蟒雕像后，暂时摆脱了追兵。
“清道夫果然在赌坊安插了人手。”江知烨喘着气，“千面客是他们的人，狂齿拿到的玉牌是陷阱，海边的海猴子……恐怕也是清道夫设的局。”
方妙看着手中的半块玉牌，心中思绪飞转：“清道夫利用水蛊药控制黑市的权贵，再用凝血草做解药牟取暴利，同时用海猴子的名义掩盖来源……但他们这么做的最终目的是什么？”
“不知道。”江知烨摇头，“但我刚才听见千面客在楼上说话，他好像在和人谈‘货’，提到‘下月初五，海边交货’。”
“下月初五？”方妙想起柳寒影提到的水路到货日期，“难道清道夫的货和蛇首堂的货是同一天？”
就在这时，聚宝楼的大门突然被撞开，傅文宇智带着一队蛇首堂守卫闯了进来，铁杖直指二楼雅间：“千面客！二当家有请！”
赌坊内顿时一片混乱。方妙与江知烨趁机挤到楼梯口，只见傅文宇智已带着守卫冲上二楼，雅间的门被猛地踹开，里面空无一人，只有一扇后窗敞开着，夜风灌入，吹得桌上的账本哗哗作响。
傅文宇智走到窗边，独臂紧握成拳：“又让他跑了！”他低头看到地上的半块玉牌，脸色骤变，“清道夫的标记！”
方妙与江知烨对视一眼，知道千面客早已察觉，提前溜走了。
“二当家料到千面客会跑，所以让傅文宇智来‘演戏’。”江知烨低声道，“她一直在利用我们试探清道夫的底细。”
方妙点头，将半块玉牌悄悄收起：“清道夫在下月初五有大动作，地点在东边海湾。我们必须在那之前，找到海猴子的真相，还有……”她顿了顿，看向金蟒雕像口中的夜明珠，“弄清楚清道夫到底在图谋什么。”
聚宝楼的喧嚣渐渐平息，赌徒们又回到各自的桌子，仿佛刚才的变故只是一场幻觉。
方妙与江知烨混在人流中走出赌坊，夜色已深，黑市的巷道在月光下显得格外阴森。
离开聚宝楼后，方妙与江知烨并未回蛇首堂，而是绕到黑市边缘的“破船酒馆”。
这里是水手和走私者的聚集地，空气中弥漫着海盐和朗姆酒的气味。两人找了个靠窗的位置坐下，点了两杯劣酒，观察着往来的客人。
“东边海湾，下月初五交货。”江知烨用酒杯在桌上画着地图，“清道夫的货，很可能就是水蛊和凝血草。”
方妙搅动着杯中的酒，看着窗外摇曳的鱼骨灯：“但他们为什么要在海边交货？海猴子到底是什么人？”
正说着，邻桌两个戴着海锚耳环的汉子大声交谈起来：
“听说了吗？‘鬼爪’的船队下个月要去东边海湾，说是接一批‘长生药’。”
“鬼爪？就是那个独臂海盗？他不是被清道夫收买了吗？”
“可不是嘛！听说清道夫给了他一船珍珠，让他帮忙运货。不过那东边海湾邪门得很，十年前有个商队进去，就没再出来……”
“邪门？怎么个邪门法？”
“听说是被海猴子诅咒了！那些海猴子长着鱼尾巴，却像人一样直立行走，会用海螺吹出迷魂曲……”
方妙与江知烨对视一眼，心中了然。海猴子应该是半人半鱼的种族，而鬼爪海盗则是清道夫的运输工具。
“我们得去东边海湾。”方妙沉声道，“赶在清道夫交货前，弄清楚他们的货物到底是什么，还有……”她顿了顿，“找到那个被诅咒的商队遗迹，说不定能发现线索。”
江知烨点头，摸出怀中的半块玉牌：“这玉牌是清道夫的信物，或许能派上用场。”
就在这时，酒馆门被推开，一个身披海兽皮的老者走了进来，他脸上布满海藻般的胡须，腰间挂着串干枯的人鱼眼球。
“老渔翁来了！”有人喊道，“快说说，东边海湾的海猴子是不是真的会吃人？”
老渔翁咧嘴一笑，露出几颗残缺的牙齿：“何止吃人？十年前，蛇首堂堂主带着商队去东边海湾找‘不死草’，结果呢？回来就大病一场，从此闭门不出……”
“蛇首堂堂主？！”方妙与江知烨同时起身，惊得邻桌酒碗都掉在地上。
老渔翁被他们的反应吓了一跳，警惕地看着他们：“你们问这个干什么？”
方妙强压下心中的震惊，摸出一锭银子放在桌上：“老人家，您说堂主十年前去过东边海湾？他看到了什么？”
老渔翁盯着银子，舔了舔嘴唇：“我也是听鬼爪说的。他说堂主当年在海湾深处，看到了一座用白骨砌成的祭坛，祭坛上供奉着一个巨大的‘水蛊母巢’……他想拿走母巢，结果被海猴子围攻，中了‘蚀魂蛊’，从此生不如死，只能靠凝血草压制毒性……”
蚀魂蛊？难道堂主根本没死，而是中了蛊毒，不得不“闭关”？
“老人家，那母巢现在在哪？”江知烨追问。
“鬼知道！”老渔翁收起银子，“自从堂主中蛊后，东边海湾就被清道夫封锁了，说是怕海猴子跑出来害人。依我看，清道夫是想独占母巢，炼制水蛊药发财！”
真相的碎片逐渐拼凑完整：十年前，堂主探寻不死草时发现水蛊母巢，中了蚀魂蛊，从此依赖凝血草；清道夫趁机控制母巢，利用海猴子养殖水蛊，又通过千面客在黑市贩卖，同时用凝血草作为解药牟取暴利；而玉面狐勾结清道夫，想借水蛊药夺权，却不知自己只是棋子……
“清道夫的最终目的，是控制水蛊母巢，垄断黑市的‘长生药’生意。”方妙低声道，“而堂主……他可能真的没死，只是被蛊毒困在密室里。”
江知烨眼中闪过一丝光亮：“如果堂主还活着，柳寒影为什么要说他闭关炼药？”
“也许是为了保护他，也许……”方妙想起柳寒影冰冷的眼神，“是为了夺权。”
两人不再多言，付了酒钱，匆匆离开破船酒馆。