君临渊那一道冰锥般的目光，让皇后周氏如坠冰窟，浑身的血液仿佛瞬间凝固。她强撑着摇摇欲坠的身体，凤袍下的手指死死掐进掌心，色厉内荏地喝道：“君临渊！你……你如此看着本宫作甚？莫非还想将这滔天脏水泼到本宫头上不成？墨影！那信中是何妖言惑众之物？速速呈于宗正亲王及诸卿验看！以正视听！”
“皇后娘娘何必心急？”君临渊的声音冷得没有一丝温度，他将手中密函缓缓举起，并未递给任何人，锐利的目光扫过殿中每一张惊疑不定的面孔，“此信，乃三皇子君临风与皇后娘娘宫中总管太监李德海，于三日前密会于京郊‘栖霞观’的亲笔手书！其上，不仅详述了如何趁陛下病危，由苏尚书伪造遗诏，由高无庸伺机加盖，更言明……”他微微一顿，每个字都如同重锤击打在皇后心头，“事成之后，由皇后娘娘您，垂帘听政，共同‘辅佐’幼主！而三皇子，则得太子之位！好一出‘鹬蚌相争，渔翁得利’的连环计！”
“胡说！血口喷人！”皇后浑身剧震，脸色瞬间由青转白，尖声否认，“本宫从未写过什么信！定是伪造！是君临风那孽障构陷本宫！李德海……对！李德海呢？把他叫来与本宫对质！”
殿内一片死寂。德妃幽幽一叹，带着无尽的悲凉：“皇后娘娘，李总管……已在玄武门乱战之中，为‘护驾’而‘殉主’了。”她刻意加重了“护驾”与“殉主”二字，其意不言自明。
皇后如遭五雷轰顶，踉跄一步，若非身后宫女死死扶住，几乎瘫倒在地。李德海死了！死无对证！她最后的指望也断了！绝望如同冰冷的毒蛇缠绕上她的心脏。
“构陷？殉主？”君临渊冷笑，将密函递给宗正寺卿君肃，“是否伪造，宗正亲王与诸位大人可自行验看笔迹印鉴！至于殉主……”他目光如刀，转向瘫软如泥的苏文博和面如金纸的苏贵妃，“尔等矫诏篡位，引兵作乱，祸乱宫闱，已是罪不容诛！如今，还有何颜面提‘主’字？！”
苏文博瘫在地上，仿佛被抽走了所有骨头，口中只余无意识的嗬嗬声。苏贵妃抱着呆滞的九皇子，眼神空洞，再无半分神采。
“好！好！好！”德妃连道三声好，眼中悲愤交加，她猛地举起手中的赤龙金鞭，鞭梢直指皇后、苏贵妃、苏文博，“尔等身为国母、贵妃、帝师！不思忠君报国，反行此谋逆篡位、祸国殃民之举！天理昭昭，国法难容！今日，本宫便代先帝，行这‘金鞭正法’之权！”
金鞭高举，殿内烛火映照下，鞭身血色暗纹仿佛活了过来，散发出令人心悸的威压。皇后惊恐地睁大了眼，苏贵妃发出绝望的呜咽。
就在这千钧一发之际，殿外遥远的宫门方向，忽然传来一阵阵沉闷而持续的撞击声！咚！咚！咚！如同巨锤擂在厚重的宫门之上，紧接着，是无数人汇聚而成的、山呼海啸般的呐喊声浪，穿透重重宫墙，隐隐传入这肃杀的乾清宫：
“还位真龙！止息干戈！”
“渊王殿下！护我河山！”
“奸佞当道！天理何在！”
那声音起初有些模糊杂乱，渐渐变得清晰、整齐、洪亮，带着读书人特有的清朗，更夹杂着无数平民百姓的悲愤与渴望，汇成一股浩荡的洪流，冲击着皇宫最后的壁垒！
“怎么回事？！”宗正寺卿君肃惊问。
一名小太监连滚爬爬地冲进来，声音带着哭腔：“启禀……启禀各位主子！宫门外……宫门外聚集了好多人！是国子监的监生！还有……还有好多百姓！他们……他们抬着血书万民伞，跪在宫门前叩阙！喊着……喊着要见渊亲王！要……要清君侧啊！”
“京兆尹呢？五城兵马司呢？都是干什么吃的！还不速速驱散！”皇后如同抓住最后一根稻草，厉声尖叫，试图转移焦点。
那小太监吓得一哆嗦：“京兆尹……京兆尹王大人带兵去弹压了！可……可人太多了！监生们抬着孔圣牌位，百姓们拿着锄头扁担……王大人下令拿人，刚抓了几个领头的学子，人群就炸了！有……有百姓开始冲击官差……场面……场面快控制不住了！”
“混账！”君临渊怒喝一声，眼中风暴狂涌。他深知民变一旦失控，后果不堪设想！他猛地看向德妃：“德妃娘娘！金鞭正法，请暂缓！当务之急，是平息宫外民怨，免生大乱，伤及无辜！”
德妃紧握金鞭的手因用力而指节发白，她看着君临渊眼中那不容置疑的、对民生的关切与责任，又看向殿外传来的、越来越清晰的民愤之声，终于，缓缓放下了高举的金鞭，沉重地点了点头：“民意为先！渊亲王，速去！此地……本宫守着！”
君临渊深深看了她一眼，不再多言，转身大步流星朝殿外走去，玄色披风在身后猎猎作响。萧云倾毫不犹豫，紧随其后。墨影留下半数玄影卫镇守乾清宫，自己则率精锐紧紧跟上。