翠绿光芒消散的刹那，沈炎的剑穗突然绷直。
三千根银色流苏如活物般扎入地面，将三人悬在离地三尺的半空。下方是翻滚的荧光云海，无数透明根须在其中舒展，每道分叉都生长着倒刺状的金色脉络——那纹路与他掌心的龙纹在呼吸间同步明暗。
"这不是土壤。"楚瑶的古籍突然哗啦啦翻到空白页，墨色汁液正顺着书脊滴落云海，"是液态化的灵力，古籍在...吸食它？"
话音未落，幽影的匕首突然发出蜂鸣。他下意识按住刀柄时，发现黑雾正顺着指缝渗入根须网络，在云海中晕开墨色涟漪："我的族人曾说，平衡之树会筛选靠近者。若心有偏颇，根须就会抽出记忆当养分。"
沈炎突然握紧长剑。星核的光芒在剑柄处凝成三寸虚影，竟是棵枝桠扭曲的小树。那些根须似被吸引，纷纷向上攀援，在剑穗流苏上结成镂空的茧："它在...解析我们的印记？"
楚瑶突然按住沈炎的手腕。冰灵力顺着脉络游走时，她看见无数细小的金色游丝从沈炎眉心涌出，与根须上的倒刺产生共鸣："你的守护者印记在排斥魔族力量！"古籍突然剧烈震颤，空白页浮现出警告的符文，"若两种力量失衡，根须会把你当成入侵者绞碎！"
幽影反手将匕首刺入自己心口。黑色血液喷溅在云海中的刹那，所有根须突然静止如雕塑。他眼眶中凝结的新瞳仁泛起血丝："用我的血暂时屏蔽魔气。"黑雾顺着根须网络迅速蔓延，那些金色脉络在接触处纷纷褪成暗紫色，"但最多能撑一炷香——这是我族与平衡之树的古老契约。"
沈炎的剑穗突然剧烈抖动。那些银色流苏开始收缩，将三人拽向云海深处。下方渐渐浮现出庞大的根系迷宫，无数发光的茧悬挂其中，每个茧里都包裹着挣扎的人影。当他们掠过某具茧时，楚瑶突然失声："那是...冰族的大祭司？"
茧中的老者正用冰锥刺向自己的心口，冰晶碎片中散落着与楚瑶古籍相同的文字。沈炎挥剑斩出剑气，却在接触茧壁的瞬间被弹回——剑刃上的星核光芒竟被吸收了少许。
"别碰！"幽影拽住他的衣袖，黑雾在指尖凝成面镜子，"这是失败者的执念。"镜面倒映出茧中景象：大祭司的冰锥刺入心口时，无数细小的根须正从伤口钻出，"他们想强行掌控两种力量，结果被树当成养分吸收了。"
云海突然剧烈翻涌。前方出现三道分叉的根须大道，路口分别悬浮着青铜、白玉、黑曜石三块令牌。沈炎注意到令牌上的纹路，正是他们眉心双印记的拆解形态——青铜牌刻着纯粹的龙纹，白玉牌是魔族符文，黑曜石牌则是两者交错的混沌图案。
"选哪条？"楚瑶的古籍在三块令牌间来回颤动，空白页上的墨汁正自动书写着预言，"左道通往力量本源，右道藏着世界真相，中道..."字迹突然被根须吞噬，"中道是..."
幽影突然按住黑曜石令牌。黑雾从他掌心涌出，在令牌表面凝成族徽："我族古籍记载，平衡之树的核心，在于承认光明与黑暗本是同源。"他指向那些悬在半空的茧，"这些人失败，是因为总想净化掉其中一半。"
沈炎的剑穗突然垂直指向地面。流苏刺入云海的位置，正有棵幼苗破土而出，茎秆上同时生长着金色龙鳞与黑色魔纹。星核从剑柄飞出，在幼苗顶端凝成叶片形状的光轮："看来它已经替我们选好了。"
当三人踏上黑曜石大道时，两侧的根须突然活了过来。无数倒刺划破虚空，在他们身后织成密不透风的墙。楚瑶回头望去，那些青铜与白玉令牌正在迅速枯萎，化作粉末融入云海："退路消失了。"古籍突然自动装订，最后一页的插画正在改变——初代守护者与魔尊的并肩身影旁，渐渐浮现出沈炎三人的轮廓。